Она принесла две вакуумные упаковки с сырной и колбасной нарезкой, нарезной батон и блюдце с лимонными кругляшками. Очевидно, Василиса не признавала вазочки, розеточки, пиалы и прочие предметы столового декора, милые сердцу большинства женщин. В ее обиходе были только блюдца, явно неновые, советские, с синей полосой по бортику.

– Отцу надо будет продукты отнести, – сказала девушка, проворно сооружая бутерброды, – а то в больницах кормят – сами, поди, знаете. Сегодня же в город смотаюсь, закуплю… Вы мне только скажите, что можно передавать, – она первой подняла рюмку. – Ну, за сбычу мечт!

"Интересно, она всегда была такой пацанкой? – подумала Наташа, тоже поднимая полную до краев рюмку. – Даже я в армии такой не была, а Василиса как будто пытается на корню задавить в себе все женское. Только что не говорит о себе в мужском роде, как гусар-девица Дурова… Не виноват ли был в этом Гусев?"

Василиса жевала сэндвич с сыром и салями и внимательно слушала, что Белла говорит ей о договоре. За столом Степанова сидела, широко расставив локти и закинув одну ногу в толстых зимних джинсах на колено другой. Поза была совсем не женской и не изящной, но похоже, что Василису это не волновало.

После чаепития Белла достала из сумки заранее приготовленные два бланка договора о найме адвоката. Василиса быстро убрала со стола и стала внимательно читать пункты договора. Она хмурила лоб, ерошила пальцами короткие волосы и покачивала ногами пол столом один из стульев. Читала девушка очень дотошно, всматриваясь даже в самый мелкий шрифт.

– Это что за Коган такой? – спросила она, приподняв голову. – Тот, что в Питере весной банду на Ваське накрыл? Статья в газете была на развороте, "Жуткие тайны реки Смоленки".

– Не совсем он, – уточнила Наташа, – полиция помогла.

– Зачёт, – Василиса продолжала читать.

Закончив чтение, она принесла ручку с простым прозрачным корпусом и синим колпачком и, размашисто расписавшись на обоих экземплярах, посмотрела на вырезанный из газеты листок, прижатый стеклом на столе:

– Ууупс, скоро автобус в центр пойдет… Сорян, мне бежать надо, а то следующий аж через два часа, они на перерыв пойдут…

– Мы на машине, можем подвезти вас до магазина, – галантно предложил Строков. – Как раз есть место.

– Вам какой магазин нужен? – спросила Белла.

– Лучше "7я" или "Дикси". В "Магнит" я принципиально не хожу. Секундочку, за кошельком смотаюсь.

***

На правах официально нанятого адвоката Белла по дороге в "7я" обстоятельно расспросила Василису о семье. О матери девушка отвечала коротко и неохотно: "Смылась. В Египет туристов развлекать".

– Аниматором? – уточнила Наташа.

– Ну. Только вряд ли в этом году у нее много работы было…

Почему и как давно они с отцом живут раздельно?

– Мне оттуда до работы рукой подать, – не сразу ответила Василиса, – да и чего домик будет простаивать? Хороший, крепкий, сто лет еще простоит. Бабушка мне его завещала, а я как раз поблизости на работу устроилась, все одно к одному.

Давно ли у нее появился такой интерес к технике?

– С детства. Отец, сколько я себя помню, за баранкой, ну и меня потянуло. Вот я в одной книжке читала, не помню название, как героиня хочет посвятить себя самым маленьким детям, типа, они такие беззащитные и нуждаются в заботе. А для меня автобусы – те же дети. Пригоняют его на починку, он стоит, смотрит круглыми фарами, а сказать, что у него не так, не может. Приходится самой докапываться. Зато потом так радостно смотреть, как он из мастерской бодрячком выезжает! И у каждого свой характер, это с виду они одинаковые… Вы, наверное, уже думаете, что я кукукнутая? Некоторые так и считают.

– А у машин тоже есть характер? – с интересом спросил Алексей.

– И у машин тоже. Вот ваша: с виду паинька, но может ни с того ни с сего закапризничать, фортель выкинуть…

– Верно, – удивленно кивнул Строков, – я ее регулярно проверяю на исправность, но иногда она без причин заводится только с десятой попытки…

– Я же говорю, характер показывает, чисто по-женски, – покивала Василиса.

***

В "7я" Строков спросил у Василисы:

– А почему вы принципиально не ходите в "Магнит"? С чем это связано?

– С пачкой масла, – коротко ответила девушка. – Вы что, не в курсах? Да вся область тогда на ушах была!

– Это же сто лет назад было, – удивленно посмотрел на нее юный адвокат.

– Хоть бы и тысячу – о таком забывать нельзя, чтобы не повторялось!

Оставив Степанову и Строкова в магазине, Наташа и Белла направились домой, чтобы разработать план дальнейших действий. Надо было перезвонить маме и Уланову… Наташа со стыдом вспомнила об этом только сейчас. Накануне ей морально не хватило сил на звонок, а утром они поспешили в прокуратуру, а оттуда- к Василисе… "Хорошо еще, что Виктор не ревнив, – подумала Наташа, набирая номер мужа, – а то уже решил бы, что мы тут ударились во все тяжкие!"

Уланов, впрочем, хорошо знал свою жену.

– Вы что, под праздник нашли новое расследование и ушли в него по уши? – спросил он. – Одни макушки наружу торчат?

Наташа ошеломленно промолчала.

– Я угадал, – констатировал муж.

– Верно, – сказала Навицкая. – Ты недаром в свое время выигрывал все интеллектуальные викторины.

– Что за расследование?

– На первый взгляд, несчастный случай. А на самом деле – настоящий айсберг.

– Который может потопить не один "Титаник"? – серьезно спросил Виктор.

– Очень может быть.

За стеной в большой комнате Белла включила "плазму" и смотрела по местному каналу выпуск новостей.

Разговаривая по телефону с мамой, Наташа думала о сравнении нынешнего расследования с айсбергом. Кто знает, какие тайны кроются "под темною водой". И сколько кораблей он может потопить…

Наташа закончила разговор и вышла в гостиную.

– Айсберг, – Белла кивнула, – хороший образ… Я звонила Фиме. Он тоже сказал: чует его чуйка, что мы что-то непростое нарыли.

После выпуска новостей началась передача о кронштадтской школе актерского мастерства "Райзинг". Репортаж был явно рекламным, ведущие не жалели хвалебных слов и не раз подчеркнули, что несколько выпускников школы успешно показали себя на сцене и экране и назвал имена трех новых кумиров теле- и кинозрителей. Две актрисы и актер, по словам ведущего, своим блистательным стартом были обязаны "Райзингу". Они неустанно работали, появлялись в рейтинговых сериалах, кассовых фильмах, клипах и социальной рекламе; готовились к новым ролям и в каждом интервью от души благодарили школу и ее директора – Лору Яковлевну Амелину-Фурштадтскую…

– Уж очень расхваливают эту даму с труднопроизносимой фамилией, – заметила Наташа, – по-моему, это уже Мэри Сью…

– Реклама, – пожала плечами Белла, – вот увидишь, в конце передачи объявят, что любой желающий может поступить в школу, и дадут реквизиты для желающих попытать свое счастье. Представляешь, сколько матерей, мечтающих увидеть своих детей на сцене или большом экране, побегут туда? И обучение явно не бесплатное… Куда ты собираешься?

– К Архиповой, – Наташа пригладила расческой свой короткий "бобрик", – попытаюсь расспросить ее о Гусеве. Может, она все-таки знает, из-за чего его перевели в Питер, да еще вот так, буквально коленом под зад подтолкнули. Или хотели спрятать подальше.

– А я озадачу кое-кого из местных, – Белла откинула крышку лэптопа и выключила телевизор, – конечно, ругаться они будут как извозчики за то, что я их перед Новым годом дергаю, но мне надо поискать связь между Степановыми и Гусевым. Может, тоже придется куда-нибудь сбегать, так что возьми вторые ключи.

Наташа выскочила из дома, забивая в поисковик на телефоне имя Елизаветы Архиповой с улицы Мануильского. Адресная книга не подвела и быстро выдала место проживания девушки и начертила маршрут.