“Не всегда будет так легко объединить Сенат, - сказала Мон Мотма. “Мы, конечно, реагируем на страх, но все достаточно радикальное, чтобы вызвать такое объединение, приведет только к краху.”

«Я знаю, что это было что-то необычное с точки зрения процедуры», - сказала Падме. Она столкнулась с некоторыми из ее чувств при возвращении. Прилив работы с Кловисом быстр исчез по нескольким причинам, и Падме поняла, что процесс, который они использовали, не был устойчивым в долгосрочной перспективе. В конце концов, больше не будет никаких одолжений для торговли, и отношения, которые они построили при составлении счета, не были достаточно прочными или надежными, чтобы стоить этого. Но Бромларх выживет. - Я надеюсь, что когда-нибудь Сенат сможет быстро реагировать на проблемы, не прибегая к быстрым решениям. Мне стало не по себе, и я не спешу делать это снова, если есть другой способ.”

“Мы проделаем этот путь вместе” - сказала Мон Мотма, когда ее шаттл приземлился поперек площадки.

“Я с нетерпением жду этого, - сказала Падме

“Вы могли бы подумать о том, чтобы добавить официального представителя в свою делегацию в Сенате, - добавила Мон Мотма. “Не все так поступают, но это позволяет мне охватить более широкий круг вопросов с новой перспективой.”

“Я подумаю об этом. Падме улыбнулась. - Вообще-то, я имею в виду именно это существо.”

Сенатор Чандрилан и сопровождавший ее помощник сели в свой спидер и уехали. Сабэ выбралась из своего патрульного корабля.

- Ну что ж, сенатор” - сказала она, - вы останетесь?”

Теперь на этот вопрос было легче ответить. Падме знала это каждой клеточкой своего существа. И все же ей стоило немалых усилий произнести эти слова вслух. Она знала, что политика-это сложная Арена, требующая постоянного компромисса. Ей это очень нравилось. Она могла затеряться в нем, и, возможно, в этом была вся проблема. Но лучше никого не было, и потому ее ответ остался прежним.

“Я так и сделаю, - сказала Падме. “Мне не всегда комфортно с тем, кто я здесь, но я останусь.”

“Ты будешь Амидалой, - сказала Сабе. “И ты также будешь Падме.”

- А ты будешь Тцабин и Сабе? Спросила Падме, хотя она уже знала ответ.

“"Так долго, пока вы нуждаетесь во мне,” сказала Сабе.

Они с Тонрой спустились на лифте на общественный пешеходный уровень, где им предстояло пересесть на транспорт и вернуться домой. Они были одеты в республиканскую униформу, но на Корусканте это вряд ли было странным зрелищем. Они прекрасно вписались в эту картину.

Падме, Р2Д2 и Тайфо отвез частный спидер в здание Сената, потому что Падме хотела написать свой отчет, прежде чем отправиться домой. Она устала и понимала, что, как только перестанет двигаться, пройдет еще много времени, прежде чем ей захочется начать все сначала.

Когда она приехала, здание Сената уже пустовало, сессия закончилась, а заседания комитета на сегодня завершились. Тайфо без труда нашел посадочную площадку, и они направились к кабинету Падме по тихим коридорам. Она загрузила файлы из памяти Р2-Д2 и провела несколько минут, рассматривая пиратские корабли, прежде чем передать спецификации Тайфо.

“Ты хоть что-нибудь из этого узнаешь?- спросила она.

- Нет” - сказал он. “Но я не специалист в таких вещах. Но вы можете спросить капитана Панаку. Он знает конструкцию корабля лучше меня, и у него больше связей.”

“Я попрошу Мариек добавить это к одному из ее посланий к нему, - сказала Падме. Она тоже собиралась поспрашивать в округе. “Ты не возражашь, если я спущусь вниз и посмотрю, здесь ли еще сенатор Бонтери? Я знаю, что она не была вовлечена в последнее время, но она действительно помогла нам начать работу с ситуацией Бромларха, и я хотел бы сообщить ей лично, если она хочет знать.”

“Со мной и Арту все будет в порядке, - сказал Тайфо. - Только не задерживайся слишком долго. Нам обоим нужно вернуться домой.”

Падме согласилась, поэтому ей не хотелось тратить время на то, чтобы добраться до офиса Бонтери. Это было не для нее, учитывая размеры здания, и Падме была знакома с маршрутом. Отсутствие других сенаторов и помощников ускорило ее путешествие. Она даже не заметила никаких чистящих или обслуживающих дроидов. Было слишком тихо. Падме завернула за последний угол и обнаружила сенатора Бонтери, стоящую у пульта связи в коридоре и разговаривающую с кем-то, кого Падме не могла видеть. Изображение было скрыто экраном вокруг голографического излучателя, что в сочетании с анонимностью пульта делало разговор совершенно приватным.  Падме остановилась, когда Бонтери подняла голову и увидела ее. Она подумала, что в глазах сенатора мелькнул страх, но не могла представить, чего же боится ее подруга.

“Я дам вам знать”, - сказала сенатор Бонтери. - Она говорила торопливо, словно это было первое, что пришло ей в голову.

“Посмотрим, что ты сделаешь, сенатор,” эта сказала фигура.

Этот голос ни с чем нельзя было спутать. Это был тот самый человек, с которым Бонтери разговаривала в тот день, когда Падме случайно подслушала их разговор, и вот теперь он снова здесь. Он заставил ее почувствовать холод, хотя и не так, как обычно. Она не могла этого объяснить. Не в ее характере было не любить людей без контекста, но Падме обнаружила, что он ей нисколько не нравится. Голубое свечение исчезло с пульта, и Падме была этому рада.

“Значит, вы добились успеха, - сказала Бонтери. Впервые она не пригласила Падме в свой кабинет, оставив ее стоять в коридоре.

- Да, - ответила Падме. - Бромларх спасен.”

- Поздравляю Вас, сенатор Амидала, - сказал Бонтери. “Вы сделали то, что до вас делали лишь немногие сенаторы.”

“Я бы не справилась без тебя, - сказала Падме.

- Нет, - сказала Бонтери. “Я не думаю, что вы могли бы это сделать. Но ваше терпение по отношению к Республике похвально, и я аплодирую вам за это.”

- Спасибо, - сказала Падме. “Если хотите, я могу рассказать вам больше подробностей.”

- Мне очень жаль, сенатор, - сказала Бонтери. “У меня запланирован разговор с сыном. Я должна буду услышать об этом в отчете о работе сессии.”

“Конечно, - ответила Падме. “Пожалуйста, не стесняйтесь задавать мне любые вопросы.”

“Я так и сделаю, - сказала Бонтери. Она повернулась, прошла в свой кабинет и закрыла за собой дверь.

Падме вернулась в свой кабинет, погруженная в свои мысли. Она завоевала полное доверие Мон Мотмы только для того, чтобы потерять Мину Бонтери. Эти две женщины не отличались друг от друга, и Падме надеялась работать с ними обоими, потому что она восхищалась ими по сходным причинам. Но, похоже, этому не суждено было сбыться. Основной союз Бонтери был тайной, и это была загадка, которую Падме боялась разгадать.

Она вернулась в свой кабинет точно так же, как и канцлер Палпатин, в сопровождении двух охранников вместо своих советников.

- Сенатор Амидала, - сказал он, - я рад видеть, что вы благополучно вернулись.”

- Благодарю Вас, канцлер, - сказала она. Он пришел к ней в офис, но по его тону было ясно, что он не просто друг, проверяющий ее благополучие. “Мы действительно подверглись нападению, но с помощью республиканских кораблей и мастера-джедая Биллаба не понесли никаких потерь.”

“Скоро у меня будет полный отчет для Сената, - сказала она, почти переходя на голос Королевы.

“Я рад, что ты нашла более подходящую арену для использования своих талантов, - сказал Палпатин. Он резко махнул своим охранникам, и они двинулись дальше по коридору.

Падме несколько мгновений стояла одна в коридоре, обдумывая то, что он сказал. Более подходящую. Он был рад, что она отошла от антирабовладельческой—“юрисдикционной”—политики. - Она стиснула зубы. Она проделала весь этот путь не для того, чтобы стать частью программы. Она могла бы сделать больше, чем одну вещь, даже если бы это означало пойти против подразумеваемых желаний канцлера. В конце концов, она ведь только начала.

- Я готова идти домой, сержант” - крикнула она Тайфо из коридора. Если она вернется в свой кабинет, то найдет там еще сотню дел.