“Нет.- Она сказала она голосом королевы. - Мы коллеги, сенатор Кловис.”
“Тогда я ухожу, - сказал он и вышел из комнаты..
“И что же это было? Версе появилась рядом с ней, постукивая веером по ладони. Она, конечно же, присутствовала все это время, и внимание Кловиса скользнуло мимо нее, когда он бросился к цели.
“Я не знаю,” сказала Версе. “Но я рада, что он послушался. Мне нравится этот веер, и я не хотел бы разбить его о его твердую голову.”
“Все только начинало обретать смысл, - сказала Падме.
“Они будут иметь больше смысла, когда ты будешь спать” - сказала ей Версе. “И поскольку мы оба знаем, что ты не уснешь, пока не организуешь первый раунд доставки контейнеров, давай начнем с этого.”
Падме вызвала первый из предложенных манифестов и постаралась сосредоточиться на том, что было прямо перед ней.
Глава 25
Потребовалась почти неделя на то, чтобы переправить материалы по Cреднему Кольцу, но в конце концов все кредиты оказались в нужных местах, и Падме приготовила первую партию пермакрита для отправки в Бромларх. Пермакрит был куплен на кредиты, предоставленные Бромларху Джох'Сиром, пустынной Луной с растущим рынком влаги и растущим населением, в обмен на технологию орошения. Если бы все было так просто, то движение за сотрудничество в Cреднем Кольце не было бы необходимым, и НАБУ могла бы просто заполнить пробел в продовольственных запасах Бромларха в частном порядке. Но все оказалось не так просто. Им нужны были голоса избирателей. Маластар не заботился о Бромлархе, но Конгресс все равно проголосовал за то, что предложила Падме, и вместе с другими системами они обеспечивали республиканскую поддержку всей этой деятельности.
Поддержка Рреспублики означала защиту Республики, и только три конвоя были атакованы. Весь груз благополучно добрался до места назначения, но один Сивадийский пилот и истребитель погибли. После этого пираты почти исчезли, возможно, опасаясь расправы на галактическом уровне. Канцлеру приписывали восстановление мира, и Падме почти не возражала.
Падме будет переправлять себя, сенатора Гаанса и сенатора Каруйика Яруа на своем собственном корабле вместе с таким количеством чрезвычайных запасов продовольствия, которое она сможет втиснуть в каждый доступный угол.
Мон Мотма присоединилась к ним после первого же пробега, чтобы доложить Сенату об их успехах, в то время как сенатор Яруа вместе с сенатором Гаансом будет наблюдать за началом строительства. Вуки были наняты, чтобы сделать большую часть фактического строительства в рамках сделки, в обмен на права на лесозаготовки для определенного вида древесины, которую производил Бромларх, а Кашиик не делал. Включение в их число Вуки было весьма кстати, поскольку они проголосовали за предоставление помощи в первую очередь, и Падме была рада проводить с ними больше времени.
Как только пермакрит был погружен и все оказались на борту королевского корабля, Падме вместе с Тайфо подошла к патрульным кораблям, которые Сенат одолжил для этой поездки. Сабе и Тонра находились в процессе последней проверки системы и были в шлемах, что затрудняло разговор, поскольку у Падме не было комлинка.
- Лети спокойно!- крикнула она, шевеля пальцами в подобии крыльев.
Сабе ответила знаком, которым они обычно обозначали спокойную ситуацию, которая могла обостриться в любой момент, и Падме поморщилась. Они будут в полной боевой готовности. Тонра помахала ей рукой,и Падме повернулась, чтобы вернуться к трапу.
- Это заставляет меня нервничать, сенатор” - признался Тайфо, когда они поднялись на борт..
“Вы рассказали нам о плане на случай, если пираты попытаются украсть груз, и отдельном Плане на случай, если они решат, что заложники будут более прибыльными, - сказала ему Падме. “Я полагаю, у вас есть план, что делать, если они решат сделать оба сразу, а также несколько ответов на сценарии, которые я не представляла. С нами все будет в порядке.”
“Я рад, что у нас будут собственные пилоты, - сказал Тайфо, входя на мостик.
- Сенатор, мы почти готовы к полету, - сказала Варбарос из пилотского кресла. “Мы встретимся с конвоем на высокой орбите и остановимся, чтобы забрать другие корабли в согласованных координатах. Два прыжка, и мы будем в Бромларче.”
“Это " Риск-Один”, готов к вылету, - раздался голос Сабе по внутренней связи.
- Риск Два, готов к вылету” - доложила Тонра.
Падме выглянула в узкие обзорные иллюминаторы и увидела, как патрульные корабли поднимаются для предстартовой тяги.
- Риск Три наготове.- Это был Мастер Биллаба, которая вылетела из храма отдельно и должна был встретиться с ними на орбите.
“Эскадрилья Риск, вы отправляетесь на старт” - сказала Варбарос. - Увидимся там, Риск-Три.”
Мастер-Джедай не ответил.
Варбарос провела их через атмосферу так же плавно, как обычно, и патрульные корабли заняли свои позиции на крыльях, как только они оказались в космосе, с мастером Биллабой на корме. Они подошли к тому месту, где собиралась колонна, и заняли свое место в первых рядах отряда. Они встали на некоторое расстояние между собой и Корускантом.
"Все корабли, это Набу Один", - сказала Варбарос по широкому каналу. - Приготовьтесь принять навигационные расчеты и совершить прыжок в гиперпространство по моей команде.”
Падме откинулась на спинку стула, пока навигационный компьютер делал свое дело. Ей нравилась эта часть путешествия, дыхание перед погружением в полную глубину космоса. Это напомнило ей, как велика Галактика и как ей повезло, что она живет в ней.
- Пошли!, - сказала Варбарос, и они ушли.
Хотя она знала, что ей следует вернуться и посидеть с другими сенаторами, Падме все время оставалась на мостике. Она чувствовала себя так, словно впервые за долгое время оказалась в комнате, где не было политиков—за исключением ее самой, - и хотя это было небольшим преувеличением, она все равно наслаждалась тишиной.
Тишина резко оборвалась, когда конвой вышел из гиперпространства во второй точке встречи и оказался в центре перестрелки с пиратами.
“Активировать щиты!- Сказала Варбарос. - Предпринимаю действия уклонения. Эскадрилья Риск, идите широко для охвата.”
Падме наблюдала, как два патрульных корабля отошли в сторону, сделав петлю назад, чтобы защитить весь конвой под более широким углом. Прошло много времени с тех пор, как Сабе управляла одноместным истребителем, но Падме знала, что она гораздо лучше справляется с полетом, чем Падме. Тонра тоже не был обычным пилотом, но у капитана Панаки—у них обоих—были строгие стандарты, и Падме чувствовала лишь умеренную тревогу из-за того, что ей предстоит еще одно сражение. Сначала она не могла разглядеть корабль джедаев, но вскоре различила характерный треугольный истребитель мастера Биллаба Дельта-7, приближающийся к месту боя.
“А мы можем снова прыгнуть?- Спросил Тайфо. Он наклонился вперед, и Падме поняла, что ему не терпится взять ситуацию под свой контроль. Она все прекрасно понимала.
- Вторая половина конвоя находится в середине перемещения груза между двумя тягачами, - доложил техник. “Они не могут уйти, пока все не вернутся назад”
- Черт возьми, - сказал Тайфо.
- Варбарос, давай поближе” - сказала Падме. “Мы можем отвлечь их огонь и дать перевозчикам немного времени.”
“Не делай этого, - сказал Тайфо, откусывая каждое слово, как будто это были протонные торпеды.
- Сержант, у нас гораздо более мощный щит, - возразила Падме. “Мы можем принять несколько ударов. Веди нас сюда, Варбарос.”
- Один проход!- Сказала Варбарос, явно считая это компромиссом. Она не могла смотреть им в глаза из пилотского кресла, что, вероятно, было к лучшему, учитывая все обстоятельства. - «Перемещаемся. Держитесь за что-нибудь».
Корабль начал движение, и хотя гравитационный генератор удерживал их на месте, Падме почувствовала, как ее желудок сжался, когда Варбарос завершила маневр. Это сработало достаточно хорошо. Королевский корабль дважды получил удары в нижнюю часть носа, но щит держался крепко.
