“Давайте сначала попробуем обратиться в Сенат, - предложила Падме. Ей с трудом верилось, что она хоть немного обдумывает предложение Версе. - Хотя мы всегда можем держать скандал в резерве. В конце концов, это же политика.”
На следующее утро Падме оделась для боя. Это была тонкая вариация настоящего боевого платья, которое Сабе носила во время битвы на НАБУ, только без головного убора или краски для лица. Нижнее платье было черным, с широкими рукавами. Поверх него было надето темно-желтое платье с короткими рукавами, оставлявшее черную ткань свободной, чтобы Падме теоретически могла спрятать вещи в своих руках, если понадобится. Поверх нее была накинута черная накидка, удерживаемая на месте широким поясом, который мог бы вместить ее бластер, если бы она его носила. Дорме снова заплела волосы в корону из косичек, и тогда Падме была готова.
Она приехала в здание Сената как можно раньше и сразу же направилась в кабинет сенатора Бонтери. Дверь была открыта, и Падме слышала, как она с кем-то разговаривает, поэтому она помедлила, прежде чем постучать. Это был незнакомый голос-глубокий и повелительный, - и Падме невольно услышала его.
- Делай, что должен, - сказал таинственный собеседник. “Но если вы не можете контролировать ситуацию, я вмешаюсь и буду контролировать ее за вас.”
- Да, милорд.- Похоже, сенатор Бонтери не очень-то обрадовалась тому, что произошло.
Падме больше ничего не слышала и решила, что разговор окончен. Ей было любопытно то, что она услышала—и Бонтери, и неизвестный контакт казались смертельно серьезными— - но больше, чем любопытство, странный страх поселился в ее животе, и она стремилась избавиться от этого чувства. Она досчитала до пятнадцати, прежде чем сделать последние несколько шагов и постучать в дверь.
- Доброе утро” - весело поздоровалась Бонтери. Это был совершенно другой тон голоса.
- Привет” - сказала Падме. “Я пришла узнать, не нужно ли вам чего-нибудь?”
“Нет, - немного резко ответила Бонтери, несмотря на то что лицо ее посветлело. “Мне удалось сразу же ввести нас в график. Все должно пройти хорошо.”
- Отлично, - сказала Падме. Она решила оставить все как есть и сосредоточиться на главной цели. “Я буду в галерее, если что-нибудь случится.”
Падме подошла к своему месту и стала ждать, когда Тайфо встретит ее. Зал заседаний Сената был так велик, что ей не нравилось оставаться одной в капсуле, хотя она была уверена, что это одно из самых безопасных мест во всей галактике. Кроме того, она была слишком возбуждена, чтобы сидеть спокойно, и не хотела, чтобы кто-нибудь видел, как она ерзает. Наконец время пришло, и она заняла свое место рядом с Тайфо.
- Слово предоставляется сенатору Мине Бонтери из Ондерона, - сказал канцлер Палпатин. - Голос его звучал почти скучающе.
- Друзья мои, - сказала Бонтери, - я вернулась с нашего исследования ущерба, нанесенного планете Бромларх недавней сейсмической активностью. Вы должны были получить мой отчет в вашем утреннем информационном пакете, но я знаю, что еще рано, поэтому я сейчас подытожу его для вас.”
Пока сенатор Бонтери говорила,Падме осматривала галерею. Было нелегко разглядеть чье-либо лицо, но она научилась многое говорить о манерах сенаторов по тому, как они сидели в своей капсуле. Оглядевшись вокруг, она увидела гораздо меньше существ, склонившихся вперед и внимательно слушающих, чем она надеялась. Вместо этого они отдыхали или болтали со своими товарищами. Падме проглотила всплеск негодования и сосредоточилась на сенаторе Бонтери, которая закончила свое резюме подробным изложением плана, представленного Советом Бромларха.
“Всегда разумнее доверять тем людям на земле, - сказала Бонтери. "План, представленный гражданами Бромларха, прост и приведет к самому быстрому и эффективному ремонту.”
Капсула Бонтери поплыла обратно, и канцлер снова заговорил:
- Председатель призывает сенатора от Торговой Федерации, - сказал Палпатин.
Падме напряглась. Это не могло означать ничего хорошего.
- То, что предлагают сенаторы Бонтери и Гаанс, - это слишком много” - начал Лотт Дод. “Мы можем попросить граждан Республики внести небольшие суммы своих собственных кредитов и материалов на реконструкцию, но идея общепланетного восстановления смехотворна. Если Бромларх требует такой большой помощи, они должны быть в состоянии заплатить за нее каким-то образом.”
- Сенаторы, - сказал сенатор Гаанс, - мои люди делают все, что в их силах. Я не думаю, что вы понимаете масштабы разрушений—”
“Мы знаем, - перебил его Лотт Дод. Падме опустила глаза, но Палпатин и не думал вмешиваться. “Мы также разбираемся в экономике. Торговая федерация с радостью заключит частное соглашение с гражданами вашей планеты, если вы готовы это рассмотреть, но вы не можете ожидать галактического вмешательства для решения внутренних проблем.”
Падме чувствовала себя злее, чем когда-либо за долгое время. Она не будет сидеть сложа руки, пока Торговая федерация выкупает планету из-под ног ее народа.
“Сейчас мы проголосуем” - сказал канцлер Палпатин.
На мониторе Падме появился экран для голосования, и она быстро проголосовала за предложение сенатора Бонтери. Она затаила дыхание.
- Ходатайство провалилось, - сказал канцлер Палпатин.
Падме рухнула на свое место Она увидела, как плечи Бонтери поникли от поражения. Сенатор Гаанс подплыл достаточно близко, чтобы она могла видеть абсолютное отчаяние на его лице. Лотт Дод подвел свою капсулу обратно к причалу и стал ждать.
Падме больше ничего не ждала. В ожидании увидеть. В ожидании говорить В ожидании служить. Она собиралась сделать что-нибудь, если это было последнее, что она сделает в качестве сенатора от Галактической Республики
Глава 24
Падме послала Тайфо забрать сенатора Гаанса и привести его в свой кабинет, где тот, обезумев от горя, сел в одно из кресел, стоявших напротив нее через стол. Корде налила ему каф и вернулась на свое обычное место за плечом Падме. Но он не пил.
- Сенатор, я знаю, что это мрачно, - сказала Падме. “Но вы не можете подписать этот договор. И вы не можете позволить никому другому подписать его. Торговой Федерации нельзя позволить выкупить вашу планету и ваш народ из-под вашего контроля. Вы должны сопротивляться.”
“Я знаю, - сказал он. “Но как я могу сопротивляться, когда торговая федерация может спасти их?”
- Спасти их?- Сказала Падме. - Сенатор, Торговая федерация однажды тоже предложила спасти мой народ. Они сажали их в лагеря и морили голодом, пытаясь заставить меня действовать силой. Я понимаю, что это совсем другая ситуация, но вы должны избегать исхода, который может только благоприятствовать им.”
-Еще даже договора нет, - сказал он ей. “Им понадобится два дня, чтобы написать его, а я получу один день, чтобы просмотреть его и посмотреть, насколько это правдоподобно.”
- Правдоподобно?- Падме придумала пятнадцать вещей, чтобы ответить на это, и в результате ничего не сказала.
В дверь позвонили, и вошел сенатор Органа. Падме усадила его в кресло рядом с Гааном.
“Мне очень жаль, сенаторы, - сказал он. “Мы пытались.”
“Нам нужно попробовать еще раз, - сказала Падме. “Вы сказали мне, что если демократия нас подведет, то мы должны будем ее восстановить. Именно это я и собираюсь сделать.”
“Они задержат тебя, - сказал Органа. “Я знаю, что это ужасная ситуация, но ты не можешь бороться со всем злом в галактике.”
- Злом?- Сказала Падме. “Я сражалась со злом, и это было легко: я застрелила его. Это апатия, которую я не выношу.”
- Возможно, вы занимаетесь не тем, - мрачно заметил Гаанс.
“У нас есть три дня, - сказала Падме. - Конечно же, что-то есть.”
Кловис ворвался в комнату и резко остановился, увидев, что у Падме уже есть гости. - Сенаторы, - сказал он. Стульев у стола не осталось, поэтому он остался стоять.
