Она уже не была уверена, что Суян сумеет кого-то защитить.

- Хорошо, - услышала она свой голос. “Я в деле.”

Глава 16

Королева Амидала провела утро на посадочной платформе, благопристойно помахивая гостям, когда те уходили. Ее сопровождали всего одна служанка и несколько охранников. Никто бы не догадался, глядя на нее, но Падме была измучена. По крайней мере, платье делало большую часть работы за нее, с точки зрения того, чтобы стоять прямо.

Панака, прищурившись, смотрел на небо с озадаченным выражением лица.

- Капитан?- сказала Королева.

“Мы получаем неожиданную обратную связь с внешних сигнальных буев, - сказал он. - Кто остался?”

- Только губернатор Кельма, - ответила Саше. - Она вызвалась идти последней, потому что у нее меньше всего гиперпереходов.”

“Я позвоню ее пилоту и скажу, чтобы они двигались дальше, - сказал Панака. «Нам нужно будет отправить несколько наших собственных кораблей, чтобы проверить буи».

“Как скажете, капитан, - ответила Падме.

Корабль Карлини взлетел в тот же миг, как закончилась его предполетная проверка. Комлинк все еще был открыт, и когда корабль покинул орбиту, Падме отчетливо услышала чей-то голос.

- Какого черта?- это было все, что можно было различить до того, как корабль вышел из зоны досягаемости, но этого было достаточно, чтобы Панака насторожился еще больше.

“Я бы хотел, чтобы вы вернулись во дворец, ваше высочество, - сказал он.

Падме и не думала спорить.

Саше достала свой Комлинк и отправила короткое сообщение остальным, которые, как она надеялась, все еще находились в апартаментах. Сегодня утром они одели Падме в другое вечернее платье, которое будет видно с корабля, пока она стоит на посадочной площадке. Платье было красного цвета, с широкой юбкой и изысканным табардом, закрывавшим ее плечи и грудь. Вокруг юбки было кольцо из светящихся оранжевых и желтых шаров. Это было не совсем то платье, чтобы двигаться быстро, но Падме справилась, даже на ступеньках. У дверей дворца Падме остановилась и повернулась к одному из стражников.

- Не могли бы вы найти губернатора Биббла и пригласить его в тронный зал?- спросила она. Традиция это или нет, но она собиралась обновить систему обмена сообщениями. - У капитана Панаки есть доклад.”

Формулировка была обманчиво легкой, и Падме увидела, что охранник сразу понял ее. Она пустилась рысью, а Падме направилась к тронному залу. У нее было плохое предчувствие.

Личная связь в апартаментах королевы сработала одновременно, что само по себе было бы тревожно. На четырех ладонях появились четыре миниатюрные копии Саше, и их внимание сразу же было приковано.

- Пламя, - только и сказала она, прежде чем исчезнуть.

Это был один из первых кодов, которые они изобрели. Вместо того чтобы иметь одно слово, которое могло бы призвать их всех к действию в случае чрезвычайной ситуации, у них было несколько разных слов, чтобы помочь указать, что это была за чрезвычайная ситуация. Цвет одеяний, которые Саше носила в то утро—в данном случае омбре от оранжевого до желтого, - означал, что все они должны были появиться в тронном зале в качестве служанок, и как можно скорее.

Они даже не потрудились заплести волосы. Вместо этого на нее накинули и расправили мантии, и всем оставалось только уложить волосы, как можно лучше. Сабе быстрым шагом повела их по коридорам. Никто больше, казалось, не отвечал, Так что Амидала все еще требовала их осторожности. Они подошли к дверям тронного зала и увидели, что королева уже сидит рядом с Саше. Остальные поспешили занять свои места.

- Губернатор Биббл, благодарю вас, - сказала Амидала, когда губернатор вошел с другой стороны комнаты. “Мы знаем, что вы собирались улететь сегодня утром, но капитан Панака хотел, чтобы вы присутствовали.”

“Конечно, Ваше Высочество.- Биббл был слишком опытным политиком, чтобы открыто выказывать свое раздражение, но вряд ли его можно было винить за то, что он хотел быть в другом месте. У него тоже была долгая неделя.

- Ваше Высочество, Губернатор Биббл. Панака вошел в комнату, его сапоги звенели по мрамору, и остановился в центре комнаты. - Как раз в тот момент, когда корабль губернатора Кельмы покидал орбиту, наши внешние буи зафиксировали небольшой корабль неизвестной конструкции. Мы предполагаем, что они сканировали нас на предмет планетарной обороны, но все знают, что у нас ее нет. Мы этого не знаем—”

Голограмма расплылась над ним, и он отступил в сторону, чтобы изображение прояснилось. Даже зная, что на самом деле этого человека там нет, он не мог удержаться и потянулся за бластером.

“Ваше Высочество, - произнесла фигура. “Я Вице-король Нут Ганрей Торговой Федерации. Я требую, чтобы вы подписали договор.”

- Вице-король, это крайне неортодоксально, - сказала Амидала. “У нас нет привычки подписывать договоры с людьми, с которыми мы только что познакомились.”

“Тем не менее вы подпишете вот это, - сказал Ганрей. - Пока мы разговариваем, его доставляют к вам.”

Сабе подошла к пульту и кивнула. Какой бы документ ни имел в виду вице-король, он появился в базе данных Королевы. Ее рука зависла над переключателем разъединения, но она ждала сигнала.

“Мы включим его в наше расписание, - сказала Амидала, - и свяжемся с вами в надлежащее время, когда все будет обдумано.”

“Вы подпишете его, - сказал Ганрей. - Или вы будете страдать.”

Он исчез.

“Ваше Высочество” - начал Панака, но Падме подняла руку.

- Капитан, - сказала она. - Пожалуйста, подготовьте вашу охрану и остальных сотрудников Службы безопасности. Я знаю, что у нас не так уж много возможностей для планетарной обороны, но я не буду сидеть сложа руки, пока мы не выясним, что нужно вице-королю Ганрею.

“Губернатор.” Она повернулась к Бибблу. “Прошу прощения, но мне нужно, чтобы вы еще немного побыли во дворце.”

“Это будет не настоящий договор, - сказал Биббл. - Они ожидают, что ты сдашься без боя.”

“Они неправильно рассчитывают, - сказала Падме. “Но в документе могут содержаться намеки на их игру. Я рекомендую вам и вашим сотрудникам читать быстро.”

“Я все устрою, - сказал он. Он встал, чтобы уйти, но Падме снова подняла руку, чтобы остановить его.

- Губернатор, кто на НАБУ уполномочен подписывать договоры с инопланетянами?- спросила она. “Должна признаться, я не знакома с точной цепочкой старшинства и хотел бы, чтобы это прояснилось как можно скорее.”

- Королева-единственный человек, обладающий такой властью, - сказал Биббл.

“А если королева отсутствует или недееспособна?”

- Они должны ждать ее выздоровления или возвращения.”

“А если королева мертва?- Она даже не вздрогнула.

“Тогда должны состояться выборы, Ваше Высочество, - сказал Биббл, и по его тону и по тому, как он заламывал руки, было заметно, что ему не по себе. “Этого никогда не было.”

- Благодарю Вас, губернатор, - сказала Падме. “Мы снова соберемся через два часа.”

По профессиональному мнению Сио Биббла, договор был кучей шаакского дерьма. НАБУ будет подчиняться прихотям Торговой Федерации и не получит абсолютно ничего от этого соглашения. Они не могли ожидать, что Королева подпишет его.

У них должна быть какая-то темная цель. Биббл просмотрел все найденные им записки о том, кто имеет право подписи в случае крайней необходимости, чтобы проверить, было ли его первоначальное заявление Королеве неверным. Если бы Торговая федерация захотела установить марионеточную королеву, которая была бы более сговорчива с их требованиями, это было бы совсем другое дело. Все, что он находил, указывало на одно и то же: он был прав. Только Королева могла подписать, ничто, кроме ее смерти, не могло изменить этого, и даже если случится худшее, ничего не могло случиться, пока они не проведут еще одни выборы. По закону с ними все будет в порядке.