Дейв почувствовал, как горячая волна паники окатывает его с головы до ног. Он попытался утешить себя. В дело вложено слишком много денег, чтобы оно провалилось. И слишком много научных разработок. Он застрахован со всех сторон.

Минутная слабость отступила. Дейв представил себе, как через двадцать дней перевернется в гробу его отец. Дааа, он выполнит волю папочки весьма причудливым способом. А потом представил, что через двадцать дней рядом с ним будет она, и вцепился в подушку обеими руками, не зная, как проживет эти дни, как вытерпит их. Не думать — только не думать об этом сейчас.

Внезапно Дейву захотелось спуститься в гостиную покидать ножи. В Спесимена. Но вовремя понял, что кидать их в собственное лицо не сможет. И Дейв зарылся лицом в подушку.

Отсчет идет. День двадцатый

Отсчет продолжался. Шел двадцатый день.

Но теперь Дейв не волновался. Он знал, что успеет.

До сих пор ему не везло. Ну просто фатально не везло. Все, как назло, было против него. У него был готов план. Познакомиться с девушкой своей мечты (правильной девушкой, что немаловажно), очаровать ее и жениться на ней. Он не смог осуществить даже первый пункт. Его жалкая попытка с треском провалилась. Но, пораскинув мозгами, он перехитрил свою патологическую застенчивость. И переломил обстоятельства в свою пользу. Теперь, в придачу к плану, у Дейва был готов тот, кто претворит этот план в жизнь за него.

Принимая душ, Дейв гадал, что делает сейчас его спесимен. Будильник возле его кровати он завел на то же время, что и свой. На полчаса раньше, чем обычно.

Из спален они со Спесименом вышли одновременно.

— Доброе утро, — кивнул Дейв.

— Доброе утро.

— Все в порядке?

— Да.

— Тогда спускаемся вниз. Времени не так много — а нам нужно обсудить кое-что.

Внизу — оба пили сок — Дейв донес до Спесимена свой план.

— Так что тебе нужно подняться наверх и переодеться. А заодно — прикрепить камеру.

— Без проблем.

Спесимен поднялся с гостевого дивана и направился к лестнице.

Дейв захотел окликнуть его, но не знал, как обратиться к своему спесимену.

— Как думаешь?.. — он слегка повысил голос.

Спесимен обернулся. В его взгляде и позе не было подобострастия — только доброжелательность и равнодушие.

— Все получится? — спросил Дейв.

— Конечно. Именно для этого я здесь. Все пройдет так, как задумано.

Когда Спесимен спустился вниз в спортивном костюме, Дейв все так же сидел на своем диване и старался не кусать губы. Он окинул Спесимена тяжелым взглядом.

— Удачи.

— Спасибо.

Спесимен вышел в дверь.

*

Воздух за воротами пах приятно. Спесимен окинул дом напротив быстрым взглядом, перешел на другую сторону улицы и побежал. Темп он взял приятный — не настолько быстрый, чтобы запыхаться, но достаточно быстрый, чтобы сыграть на опережение.

Миновав последние дома по этой стороне улицы, Спесимен выбежал на тропинку вдоль холмов. Это был первый раз, когда он вдохнул свободный воздух. Его воспоминания говорили о другом — но они были ложными. Фальшивки как есть. На самом же деле сегодня был его первый день. Первый день его собственной жизни.

Добежав до третьего поворота, Спесимен взглянул на часы — все идет по плану — и повернул назад.

*

В это время Дейв стоял перед окном своей спальни. Вышла она. Дейв закусил губу. Он погладил стекло. Сегодня — такой особенный день. Сегодня он познакомится с особенной девушкой. Он всегда мечтал, чтобы это произошло в одно из таких солнечных и радостных утр. Дейв проводил девушку взглядом, чувствуя магию того, что должно произойти. Потом сглотнул комок в горле и спустился вниз.

Он бы с удовольствием посмотрел, как Спесимен знакомится с девушкой онлайн, но нужно было спешить на работу. А рисковать смотреть сводку за рулем Дейв не мог. Ему хватило недавних приключений на дороге.

Дейв сел в машину и захлопнул дверцу, отчаянно мечтая находиться сейчас там, где его не было.

Он знал, что Спесимен с девушкой сейчас находятся за вторым поворотом, на тропинке вдоль холмов — и нет никакого риска столкнуться с ними.

*

Время на работе тянулось так долго, как будто Дейв оказался прямо там, где был его драгоценный папочка — в аду. Как дождаться вечера? Ответа на этот вопрос не было, а значит, нужно было просто смириться.

*

Открывая дверь дома, Дейв крикнул:

— Ты здесь?

Ответа не было.

Дейв вошел в гостиную и огляделся.

— Эй! Есть кто дома?

Тишина.

Дейв стремглав взлетел по лестнице. Вошел в спальню Cпесимена. Спортивный костюм лежал на полу возле кровати. Сам Дейв всегда вот так же бросал свою одежду. Он прошел в ванную — пусто — снова пересек комнату и вышел. Решил проверить еще у бассейна — хотя если бы Спесимен был там, он не мог бы не услышать окрик Дейва от двери.

Спускаясь по лестнице, Дейв почувствовал, как его ладони стали холодными. А что если что-то вчера во время… ну, производства Спесимена — пошло не так? Что если случился какой-то сбой? Может, у его спесимена сбились настройки и он, например, решил убить его, а сейчас — вот прямо сейчас — притаился где-нибудь, выжидая только удобного момента, чтобы напасть?

Наконец Дейв кое-как преодолел ступени и прошел к бару, намереваясь сделать себе коктейль — а потом, не медля, сразу же позвонить Лински.

Плюхнувшись на диван, он заметил лист бумаги, лежащий на столике. Отставил коктейль — расплескалось, ну и черт с ним — и схватил лист, который второпях не заметил раньше. Буквы складывались в слова.

«В 7 вечера у нас свидание. Я пригласил ее в ресторан — и она согласилась. Одел вторую камеру.»

Дейв обмяк на диване. Хорошо, все прошло хорошо. С его спесименом все в порядке. И даже больше чем в порядке — он начал осуществлять то, для чего был создан. Дейв опустил письмо на стол и только сейчас заметил предмет, на котором оно лежало. Это была камера — та самая камера, которую утром Спесимен прикрепил к своему спортивному костюму.

Дейв выдвинул экран в углублении между шкафами, который обычно использовал для метания ножей. Спроецировал на экран утреннюю сводку. Он мог бы прямо сейчас, онлайн, посмотреть свидание Спесимена с девушкой в ресторане — со второй камеры, закрепленной сейчас на Спесимене. Однако Дейв хотел двигаться в хронологическом порядке. И решил начать с их первой встречи.

…Как зачарованный, следил он за тем, как движутся ее губы. О Господи, она еще прекраснее, чем он думал! Когда девушка улыбалась — он непроизвольно улыбался сам. Какая нежная у нее кожа! Досмотрев их первую встречу, Дейв вслух произнес ее имя — теперь он знал его. Миа… Как красиво! Он повторил имя несколько раз, будто пробуя его на вкус. В течение вечера он еще не раз произнес ее имя. В последний раз, когда это случилось, его прервал стук в дверь.

Лицо Дейва приняло обычное выражение. Он повернулся к двери.

— Войдите.

Спесимен вошел и сел на диван напротив.

— Больше не стучи. Это глупо, в конце концов. Ты живешь здесь. И делаешь все точно так же, как я. В том числе не стучишь в собственную дверь.

— Хорошо, — ответил Спесимен.

Дейв постарался побороть раздражение. Для этого он оторвал взгляд от Спесимена и уставился вбок, в белоснежную стену.

— Как ужин? — спросил Дейв.

— Все хорошо.

Спесимен отцепил от верхней пуговицы вторую камеру и передал ее Дейву.

— Вы довольны тем, как прошло утро?

Дейв недоуменно посмотрел на него.

— Спасибо, мое утро прошло нормально.

— Я говорю о моем утре, о знакомстве с Мией. Вы ведь успели посмотреть только утро, не так ли?

Дейва больно резануло то, что Спесимен назвал девушку по имени. Но тут же одернул себя — а как еще тот может ее звать? Однако доводы рассудка не могли помешать начавшемуся перед глазами Дейва снегопаду. Он потер глаза рукой, а когда снова открыл их — наткнулся на вежливо-вопросительный взгляд Спесимена.