А эта вещь удивительным образом сохранилась. Ему даже сказать было трудно, сколько ей лет. Вероятно, больше, чем он мог дать на вскидку. Когда последний раз производили подобные вещи? Может, лет двести назад, когда его еще не существовало. Вздохнув, он открыл блокнот, в очередной раз пробегаясь глазами по незнакомым словам и буквам. Он почему–то носил эту вещь в собой, хотя и так знал, что не сумеет понять написанное. Но на что-то надеялся, будто расшифровка записей отчего–то стала одной из действительно очень важных задач.

Хотя, этот старый предмет вызывал в нем интерес, не более. Вздохнув, он поднял уроненный блокнот и спрятал обратно во внутренний карман. Подобные вещи было запрещено носить с собой и следовало давно отдать в специальный отдел, который бы направил эту записную книжку, сделав из неё еще один отличный экспонат музея. Только вот что-то удержало Ника, заставив придержать блокнот у себя. Возможно, заинтересованность и желание понять написанное, а, может, просто страх. Тем не менее он уже твердо решил, что как только расшифрует запись, то сразу же направит этот предмет в нужное место, чтобы избежать каких–либо проблем.

Ничего серьезного произойти не могло, нет. Но он мог нарваться на принудительный реабилитационный курс правильного нормативного поведения за подобного рода нарушения. А этого ему этого явно не хотелось, хоть он и рисковал, поступая настолько необдуманно.

Вечер наступал очень быстро. И совсем скоро он уже закончил со своими обязанностями, а потому направлялся домой. В это время многие жители завершали работу, а потому на улицах было многолюдно. Хотя при этом разговоров почти не слышалось, лишь звучание ветра, а также едва уловимый шум транспорта.

Гравитационные автомобили почти не издавали гула, но лишь когда передвигались с минимальной скоростью. Когда она повышалась, то транспорт рассекал воздух, создавая характерный шелест.

Ник прошел несколько жилых кварталов пешком, прежде чем оказался в нужном месте. Его дом, современный, оборудованный всем необходимым, находился буквально в пятистах метрах ходьбы от его работы. Он оглядел пространство жилого комплекса – одинаковые, куполообразные дома, простенькие и ярко–зелёные лужайки перед ними. Пожалуй, было бы трудно отличить его жилище от других, если бы он не знал, где оно находилось.  Но возле каждого из домов находились таблички с персональными номерами домов и именем владельца.

И только оказавшись в помещении, он вздохнул спокойно. Автоматическая система обслуживания дома среагировала сразу, как только он вошел. Включился свет, где-то сверху с динамиков стала играть тихая успокаивающая музыка. Он разделся, но когда снимал верхнюю деталь однотонного одеяния серо–голубого оттенка, оттуда вывались знакомая старая вещь. С таким успехом он мог ее сразу же сжечь, ведь падения явно были не на пользу хрупкому объекту в его руках. Он склонился над открывшимся блокнотом и неожиданно замер, ошалело бегая по тексту. Некоторые слова… Он понимал их значение, ведь они ранее были просто перевернуты. Сейчас же, когда все стало на места, он мог разобрать некоторые крохи этого длинного текста.

Схватив в руки ценную вещицу, он понес ее в гостиную и положил на столик, внимательно разглядывая. «Разрушили», «Места», «Сил», «Продолжаться» – всего четыре слова, и они ему почти ничего не давали. Он нахмурился, все вчитываясь и вчитываясь в текст. Только вот толку совершенно никакого не было. Ему удалось понять только несколько слов – остальное казалось попыткой поглумиться над ним. В конце концов предмет был спрятан в одном из отделений, вмонтированных в стену. Ему показалось, что там будет безопаснее всего.

Он успел поужинать одной из готовых порций еды, рассчитанной точно на его вес, рост, а также особенности тела. Когда с пресным ужином было покончено, он уже собрался пойти в спальную капсулу, только вот в гостиной затараторил механический голос новостного робота.

Ровно в восемь автоматически во всех домах включался экран, транслирующий основные события города за день. Его, при желании, можно было выключить. Но правительство рекомендовало прослушивать подобные оповещения, ведь в них могла содержаться важная информация.

Ник подошёл, решив послушать новости. Программа походила на тысячу других, проходивших до этого. Рассказывалось о новых завершенных постройках в городе. О новых усовершенствованных домах, которые можно было приобрести всего за пару десятков специальных жильевых жетонов. Так же перечисляли образованные семьи. За сегодняшний день их было порядка сотни. Каждая из пар обретала статус семьи на период три года. По истечению этого срока они опять теряли данный статус. За это время они, по закону, должны были воспроизвести ребёнка, что происходило по истечению первого года. А ребёнок, в свою очередь, передавался в специальные центры воспитания, ровно по истечению трех лет, два из которых он находится рядом с парой, а третий только с матерью. Нехитрая система позволяла в равной степени обеспечивать свободу и независимость каждого из граждан. И так было в каждом из пятнадцати автономных городов.

Программа закончилась спустя тридцать пять минут. Ник же, послушав все от начала до конца, как примерный житель, направился изначально в ванную, а после в свою спальную комнату. Тусклое освещение светлого помещения напомнило ему закат. А когда он забрался в специальную капсулу эффективного сна, то наблюдал некоторое время из неё за освещением. Оставались всего минуты до того, как свет автоматически выключится.

Ник по привычке стал отсчитывать время.

Звук своего же слегка хриплого голоса звучал в тишине. Ему удалось досчитать до пяти, прежде чем помещение погрузилось во мрак. Вскоре сознание медленно стало уноситься в небытие. Только вот вместо привычной пустоты и тьмы он вдруг стал видеть образы. Пугающие. Словно кто-то что-то кричал. Голос был женским, хотя ему не довелось понять это точно, как и увидеть того, кто издавал такой душераздирающий вопль. А потом стали мелькать изображения. Это был тот самый блокнот, который он нашёл совершенно случайно. Он отчего–то не мог вспомнить, как его нашёл. А листы, записи, все это стало перелистываться с такой скоростью, что все мелькало перёд глазами, и совершенно ничего не возможно было понять.

Вдруг все замерло. Блокнот открылся на пустой странице, а спустя мгновение над ним склонились, став что-то выводить непонятным приспособлением. А после он узнал слова. Те самые, которые ему довелось разобрать среди написанного. Он резко открыл глаза, ощущая, словно сердце старалось выскочить из груди. А вот воздуха катастрофически не хватало, будто кислород выкачали из капсулы. Ему снился сон? Никому никогда они не снились благодаря улучшенной системе сна и приёму некоторых добавок в пищу. Были, конечно, те, кто видел сны, но говорили, что они считались сумасшедшими. Данная информация не распространялась.

Неужели он тоже мог стать сумасшедшим? Его успокоила мысль о том, что это был единственный сон, а из–за подобного его не могли в чем-то подобном обвинить.

Глава 3. На задворках памяти

Она оглядела огромное пространство. Множество электронных сборников, всплывающих по необходимости над столами мониторов, несколько огромных лестниц, ведущих вверх, в другие секции и специальные отделения. И такое же множество людей. И тихие беседы, ведущиеся только в этом месте.

Обсуждение информации, новостей – именно то, чем в большей степени занимались жители тут, в библиотеках. Пожалуй, она именно из–за этого и выбрала такую работу – ведь не могла выносить тишины, царящей почти везде. Разговоры строго запрещались на улицах и в многих других общественных местах, поэтому нередко люди молчали. А некоторые… Они и вовсе забыли этот навык, общаясь лишь посредством виртуальных писем.

Эми с грустью улыбнулась, выхватывая радость от того, что ей удаётся хотя бы наблюдать за разговорами со стороны, время от времени улавливая отдельные слова или обрывки фраз. Она взглянула на лево, где располагался один из металлических стеллажей с приборами для чтения.