Потомок русских аристократов и известный американский промышленник Джордж Вестингауз, выкупивший в 1888 году у Теслы патенты на индукционный двигатель и системы переменного тока, насколько можно судить, при расчетах поначалу поступил относительно порядочно. Но весь американский электротехнический бизнес, включая ближайших сотрудников Вестингауза, набросился на изобретения Теслы, пытаясь размыть, оспорить или украсть патенты, сулившие промышленную революцию. Однако Тесла к тому времени уже зарегистрировал 14 патентов, относящихся к системам многофазных переменных токов, и вскоре довел это число до 40.

Эдисон, который продвигал системы постоянного тока и понял значимость изобретений Теслы на рынке последним, в войне с Вестингаузом начал кампанию черного PR. В качестве антирекламы была вброшена идея о якобы чрезвычайной опасности переменного тока, рекламировалась идея «казни электричеством». Эдисон утверждал, что покупатели Вестингауза будут использовать электрические провода для развешивания и просушки белья и неизбежно погибнут «через полгода после покупки». Для демонстрации этих эффектов люди Эдисона мучили и убивали переменным током крупных животных, называя это «вестингаузацией», а первая казнь преступника на электрическом стуле была настолько неудачной и ужасной, что газеты довели этой темой общественность до исступления. Предпринимались и юридические действия, направленные на законодательное запрещение использования переменного тока, конгресс США едва не принял соответствующий закон. Между тем и люди Вестингауза под удобным предлогом тянули время и «отжимали» Теслу в сторону ухудшения финансовых условий уже заключенной сделки по передаче патентов.

Надо отдать должное – американские и европейские электротехнические компании провели серьезную системную работу, направленную на поиск путей обхода патентов Теслы и принижения его роли в изобретении систем многофазного переменного тока и индукционного двигателя. Для решения этой задачи привлекались первоклассные математики и инженеры, которые вели исследования, проводили эксперименты и разрабатывали теорию процессов. Бизнес ожидал, что отмобилизованные специалисты изобретут еще что-нибудь эдакое в этой области и посрамят Теслу и Вестингауза.

Мне понадобились годы размышлений, чтобы добиться определенных результатов, которые многие считали недостижимыми и на которые многие теперь заявляют свои права; число претендентов стремительно растет, словно количество полковников на Юге после войны.

Но эти попытки потерпели крах, принципиальной альтернативы не нашлось, а Тесла системно запатентовал или иным образом заявил приоритет в изобретении генераторов и электродвигателей разных типов (включая многополюсные), многофазных трансформаторов, счётчиков, распределителей, преобразователей, регуляторов и контроллеров, разработал методы взаимосвязи и модификации систем с различным числом фаз, дал математическое выражение процессов, в общем, создал комплексную систему промышленного применения многофазных переменных токов, применяемую повсеместно и поныне. Все последующие многолетние и многочисленные судебные разбирательства только подтвердили приоритет патентов Теслы перед разработками других авторов. И до сих пор промышленный стандарт частоты переменного тока в США составляет предложенные Теслой 60 Гц (шестьдесят колебаний в секунду).

В воздухе запахло многомиллионными контрактами, усиленное выделение слюны и урчание в желудке оказались столь нестерпимыми, что конкуренты отбросили условности и стали красть идеи и изобретения Теслы, как будто самого автора и его патентов не существовало. В частности, компания «Томсон-Хьюстон» выкрала чертежи Теслы с фабрики Вестингауза, подкупив дворника.

Однако теперь электротехнический бизнес привлек внимание людей, которые смотрели значительно дальше других и умели добиваться своего куда более красивыми ходами, чем кража гуся с последующей погоней, поимкой и побоями.

Эдисон владел патентами на приборы электроосвещения (электрическую лампочку), Вестингауз – патентами Теслы на системы переменного тока и индукционный двигатель. Генри Виллард, президент первой трансамериканской железной дороги и крупнейший акционер Эдисона, начал вести переговоры о слиянии компаний и создании супермонополии. За Виллардом стоял глава одной из крупнейших на тот момент (с партнерами) финансовых компаний мира, Джон Пирпонт Морган.

Вестингауз отказался входить в империю Моргана, несмотря на шантаж и угрозы. Виллард попытался обойти Вестингауза и обратился напрямую к Тесле, имея в виду бросить Вестингауза за борт. Однако на сепаратное соглашение с Морганом за спиной Вестингауза Тесла не пошел. Хотя, возможно, имел моральное право, ибо компания Вестингауза к тому времени уже всячески уклонялась от выплаты роялти за использование патентов Теслы.

Виллард сменил тактику и обратился к «Томсон-Хьюстон» с предложением купить их компанию, которая промышляла пиратскими набегами как на Эдисона, так и на Вестингауза. Тут уже воспротивился слиянию Томас Эдисон, но его сломали. Джон Пирпонт Морган сделал так, что маленькая, голодная и зубастая «Томсон-Хьюстон электрик» «морганизировала» гиганта «Эдисон электрик лайт», обремененного долгами. Из названия объединенной компании выкинули имя Эдисона, и так появилась «General Electric», которая и доныне занимает верхние места в рейтингах самых крупных нефинансовых компаний мира.

К слову сказать, Генри Вилларду в новой компании места не нашлось. Задание «партии» он не выполнил – патенты Теслы оставались у независимой компании Вестингауза. Побитый Эдисон заявил о постепенном выходе из электрического бизнеса (а ведь всего-то нужно было несколько лет назад чуть внимательнее посмотреть на предложения своего молодого сотрудника Николы Теслы).

Заметь, читатель, как все произошло. Никакой суеты с посевным финансированием, грантоедами и напыщенной болтовней. Все жестко и конкретно. Под появившееся новое технологическое направление создается супермонополия с конкретными задачами, куда сгребаются необходимые интеллектуальные и организационные ресурсы. Мозги – на передний край. Деньги – на бочку. Провалился – ушел. Это вообще узнаваемый стиль людей, которые сделали Америку великой.

В те годы Никола Тесла получает широкую известность, выступает с лекциями в Америке и Европе. В Сент-Луисе на лекцию пришло четыре тысячи человек, но во время выступления «на двух верхних галереях возникла паника и все они выбежали. Они подумали, что это было призывание дьявола» (4). В Европе Тесла выступал и общался с такими всемирно известными учеными, как лорд Кельвин, лорд Рэлей, Дж. Дьюар, Дж. Дж. Томсон, О. Хэвисайд, У. Крукс, О. Лодж, Г. Гельмгольц, Г. Герц и др. Лекции Теслы по электричеству и структуре вещества, его идеи и изобретения дали мощный импульс для новых исследований и на протяжении многих десятилетий стали подпитывать научную деятельность ведущих научных лабораторий мира.

25 августа 1897 г.

Уважаемый мистер Тесла!

Я должным образом получил ваше доброе письмо и сопроводительный документ в начале нашей встречи здесь. Я отложил бумаги, чтобы поблагодарить вас за них позже, когда смогу рассказать вам о презентации вашей статьи в математическом и физическом разделе ассоциации. Это произошло вчера, и ваш инструмент был показан в действии. Нам всем было очень интересно увидеть его и наблюдать великолепные эффекты от электрического механизма, занимающего так мало места. Это вызвало много интересных дискуссий, и мы все очень сожалели, что вы не присутствовали с нами, чтобы более подробно объяснить его детали и принципы, о которых мы получили общее представление из вашей письменной работы.