— Чарли? — спрашивает Леа.

— Я люблю его так, как никогда не полюблю Питера. Потому что Питер нечто особенное в моей жизни. Таким был и останется. Мы изначально друг другу не подходили, мне все об этом говорили, тыкали меня в это. Заставляли отказаться, отступить. И я сдалась под натиском. Это дало отвыкнуть от него, но как только я узнала, что он пропал… я поняла, что не смогу больше оставаться в стороне, потому что не смогу без него. Но тут появляется Чарли, который подходит мне по всем пунктам. Он тот, кого подкинула мне судьба, тот, любовь которого я не могу принять, потому что она мне не нужна. Потому что, несмотря на всё желание быть рядом с Чарли, я никогда не полюблю его той любовью, которая ему нужна, которая нужна в нашей связи. Чарли — брат, друг… мы с ним одно целое. Он — моё проклятие, с которым мне придётся смириться раз и навсегда. От кого я не отступлюсь, даже если захочу. Я кричу на него, не даю подступить — он молчит, терпит, страдает. Но в ту же секунду я могу бросится к нему и он ответит мне взаимностью. Я знаю, что мне стоит только сказать «Да», как вся моя жизнь перевернётся. Стоит мне согласится, как я потеряю себя в этой связи. А я не хочу этого делать, пока точно не пойму, что другого выхода нет. Я слишком часто отступала от того, что желанно больше всего.

— И ты скажешь это Питеру, когда встретишься с ним?

— Если я почувствую сердцем, что не смогу — я буду молить его простить меня. Если до меня дойдёт, что без него мне невозможно, я буду молить его о прощении.

— Думаю молить не нужно будет. Он же любит.

— Я предала его, Леа, — с грустью в голосе говорю я. — Я обещала ему то, что не смогла выполнить. И я не буду удивлена, если он возненавидел меня.

— Я верю в лучшее и ты верь, — Леа поднимается на ноги, показывая тем самым, что пора возвращаться. — Пойдём, думаю твоя головная боль тебя заждалась.

Я усмехаюсь и с помощью девушки встаю на ноги. Ко мне тут же подходит Вэнфролх и склоняет голову, чуть приподнимая лапу. Обняв его за шею, я встаю на его лапу и чувствую, как воспаряю. Вэн ловко закидывает меня себе на спину и расправляет крылья.

— Наперегонки? — вдруг предлагает Леа и я, захохотав, кричу:

— Мы будем первыми! — я не слышу, что кричит мне Леа, потому что звуков больше нет, лишь шум ветра и радостный рык моего дракона. Лишь я, он и свобода о которой так долго мечтали.

Мы с Леа идёт к её дому, весело препираясь, когда ко мне подлетает Чарли, обхватив руками мою талию и подняв вверх. Я вцепляюсь ему в плечи, не понимая, что собственно происходит. Леа, кстати, тоже.

— Чарли? — спрашиваю я непонимающе.

— Я просто соскучился, — отвечает он, отпуская меня, а после прижимаясь ко мне всем телом. — Так соскучился, что просто уже не могу.

— Чарли… — вздыхаю я, обнимая его за плечи. Леа понимающе кивает и уходит в дом, на ходу оглядываясь. В её глазах я замечаю непонятные эмоции, которые быстро исчезают.

— Не говори ничего, — шепчет Чарли, практически вдавливая меня в своё тело, — просто давай помолчим.

Я потерянно киваю, уткнувшись лбом ему в плечо и прикрыв глаза. Сейчас происходит один из тех моментов, которые я ненавижу и жду одновременно. Сейчас мы будто подкрепляемся друг другом, набираемся сил. Чарли успокаивается, а я просто наслаждаюсь. Организм просто бесится от всех ощущений, а сердце бьётся всё быстрее. Я стараюсь унять его бешеный стук, что очень трудно.

— От тебя воняет ящерицей, — ворчит Чарли, чихнув. Я смеюсь.

— От меня теперь всегда будет так вонять, — говорю я, отстраняясь. — Теперь, когда Вэнфролх со мной.

— Как же трудно принять тот факт, что у тебя есть дракон. Что я тебе не нужен.

— Чарли! — я аккуратно шлёпаю его по руке, пытаясь вразумить. — Ты всегда будешь нужен мне! Несмотря ни на что.

— Даже на то, что ты выберешь его? — о ком именно идёт речь не уточняется. Итак ясно.

— Я ещё не…

— Хватит, — Чарли усмехается. — Может уже признаешь то, что знала всегда?

— Знала что?

— Что Питер всегда будет незримой стеной стоять между нами. Что ты будешь с ним!

— Не надо… — мне не хочется вновь поднимать эту тему, потому что уже серьёзно надоело. — Ты, кажется, обещал не вмешиваться, — более злобно отвечаю я.

— Мне надоело слушать твою ложь, — зло выдыхает Чарли. — Ты чуть ли не клянёшься, что будешь со мной, но стоит тебе увидеть кого-то из прошлого, то сразу же вспоминаешь о Питере! Как так можно?!

— Я не клялась тебе…

— Ты говорила «я обещаю, что дам нам шанс»!

— Я имела ввиду, что мы попробуем… я попробую, если к Питеру не будет чувств!

— Сказанного не воротишь.

— Ты тоже обещал не наседать! — возмущаюсь я. — Но не сохранил своего обещания. Сохранил, но ненадолго!

— С тобой так трудно! — вздыхает Чарли, отступая на шаг и прикрыв рукой глаза. — Невыносима!

— Я предупреждала тебя об этом, — я чувствую себя морально выдохшейся. Былого позитивного настроя как ни бывало.

— А я не послушал, — кивает он, а после разворачивается на пятках и идёт куда-то в сторону скал.

— Ты куда? — спрашиваю я, испугавшись, что он собирается оставить меня.

— Побуду волком. Мне надо вернуть былое спокойствие.

Он скрывается среди кустов, а я провожу его взглядом. Через пару минут я слышу где-то вдалеке, у скал, громкий и печальный вой.

Вздохнув, я захожу в дом и ловлю сожалеющий взгляд Леи.

— Всё будет хорошо, — говорит она мне, выдвигая стул и предлагая присесть.

— Когда же это «хорошо» наступит? — шепчу я, принимая кружку и делая глоток горячего чая.

Чарли возвращается только глубоко ночью. Тихо пробираясь в дом через незапертую дверь, он быстро стягивает сапоги и куртку, а после юркает под одеяло, поближе ко мне. В эту ночь он не ищет прикосновений. А я не собираюсь ему их предлагать.

— Итак, что ты планируешь делать? — спрашивает Леа на следующий день, после завтрака. Чарли сейчас сидит на диване, полируя свой томагавк — это способ успокоится, я знаю. Мы с ним не перебросились и парой слов за всё время. — Где будешь искать красавчика? — тихий рык сзади, который я успешно игнорирую.

— Сейчас и узнаем, — я усмехаюсь, поведя плечами. Быстро подойдя к сумке, я достаю оттуда совершенно чистый пергамент. Раскатав его на деревянном столе, я придерживаю его края с двух сторон — правой и левой — чтобы не свернулся. Тихо вздохнув, я прикрываю глаза.

— Она может указать дорогу лишь к тому, что желаешь больше всего? — тихо спрашивает Леа.

— Да.

— Вот сейчас и узнаем, — она усмехается, — по-настоящему ли ты желаешь найти своего короля.

Я распахиваю глаза, почувствовав присутствие Чарли. Он стоит с противоположной стороны от меня и внимательно смотрит на меня. Его взгляд так и кричит о том, чтобы я убрала карту к чертям и забыла об этом. Но я не уберу и не забуду. Никогда.

— Возможно ты и прав, — вдруг произношу я, смотря Чарли прямо в глаза. — Возможно я просто вру себе с самой нашей встречи.

— Давай уже, — усмехается он, облокачиваясь руками о столешницу и внимательно смотрит на карту.

На секунду я вновь прикрываю глаза. Сердце взволнованно стучит — оно боится ошибиться. Как и я.

— Господи, это трудно, — усмехаюсь я, сжимая кулаки. — Мне страшно.

— Давай, Ксень, — подбадривает меня Леа. — Сделай это.

Я киваю, обращая взгляд на пергамент. Ещё раз сделав вздох и выдох, я прикрываю глаза. Ладно, была ни была.

— Где находится Питер Певенси, Верховный король? — слегка дрожащим, но чётким голосом произношу я, зажмуриваясь сильнее. Было бы хорошо, если бы карта, указывая путь, издавала бы шорохи или вибрацию, потому что мне страшно смотреть на то, что там сейчас появится.

— Эм, — голос Леи задумчив, — а она сразу должна показывать?

Это заставляет резким движением наклонится к карте ближе и уставится на совершенно чистую страницу. Я потерянно хлопаю глазами. Ничего нет. Просто слегка желтоватая материя. Ни волшебных тебе нитей, ни клякс, ни слов или подсказок — ничего нет.