Чарли тогда, как только я отползла от пропасти с криком на губах, подбежал ко мне и, взяв меня на руки, отнёс подальше. Он не знал, что после последнего «не смей» я перехотела прыгать. Ведь благодаря этому странному зову у меня появилась надежда. Надежда на то, что не всё потеряно.

— Я должна найти своего дракона, — новая идея загорелась глубоко внутри и жгла меня таким ярким и тёплым пламенем, что улыбка не слезала с моих губ. — Я должна найти его.

Чарли был рад перемене моего настроения. Его явно не устраивала паника и отсутствие желания жить в моих глазах. Он не знал Вэна, но понимал, что он значит для меня слишком много, раз смог вытянуть из лап смерти. Я усмехалась из-за немного ревностного взгляда Чарли иногда. Он знал, что Вэн — дракон и от этого дулся сильнее.

— Чем дракон лучше волка? — ворчал он временами, на что я смеялась и начинала с гордостью перечислять все преимущества чешуйчатого ящера.

Меня пугало только одно: я не чувствовала его. Всё было по-прежнему. Я помнила, как мне было тяжело принимать тот факт, что я — Всадник, помнила, как было страшно впервые сражаться на его спине. Также я помнила и то, как позорно сбежала от него, своей судьбы. И знала, что моё внезапное желание быть Всадником не изменит того, что я его просто не чувствую.

В тот же момент вспомнилась и Леа. Мне было интересно где она и её Гатх. Наверное, если они живы, то тогда Вэн вместе с ними. Но почему он говорил, что не сможет прийти на помощь и спасти? Неужели не хочет? А может… может просто нет возможности?

Несмотря ни на что, силы будто вернулись в моё тело и я, вот уже несколько дней полна энтузиазма. Я найду дракона, а он поможет найти остальных. И всё будет хорошо!

— Куда ты собралась?! — Чарли вскакивает с места и, сжав кулаки, смотрит на меня. — Повтори-ка ещё раз!

— В Тельмаринский замок, — спокойно говорю я.

— А точнее?

— В резиденцию Лорда, — закатываю глаза. — Будто ты не знаешь.

— О ужас, ты окончательно сошла с ума. Сначала убивалась, теперь стала ненормально радостной и вот итог — решила идти на верную гибель.

— Мне нужно с чего-то начинать! — возмутилась я. В чём-то, конечно, парень прав, но сидеть сложа руки нет сил. — Последний раз я была с ним именно там! Может быть, меня что-то толкнёт там, и связь даст о себе знать…

— О, так неужели тебя не только со мной связало? — язвит Чарли, сложив руки на груди.

— С драконом всё по-другому, сам знаешь, — вздыхаю я, подходя ближе. — Чарли, мне без тебя не справится!

— Я знаю.

— Ты нужен мне!

— Ох, если бы здесь был другой контекст… — Чарли прикрывает глаза.

— Не начинай.

— Ладно, — кивает он, соглашается.

— Спасибо! — я взвизгиваю от радости, обнимая волка за шею. — Спасибо!

— Но с одним условием, — говорит Чарли, обнимая меня в ответ и чуть отстраняя.

— Ну, а как же, — я недовольно морщусь. — Что тебе нужно?

— Я научу тебя драться…

— Серьёзно? — я скептически приподнимаю бровь. — И всё?

— Не только в рукопашном бою, — он качает головой, — но и…

— Ты не заставишь меня взять меч в руки! — кричу я, возмущаясь. Он не знает, как я не люблю меч! Просто ненавижу его!

— Твои стрелы не спасут тебя в ближнем бою! — протестует волк.

— У меня есть парные клинки!

— Они не спасут тебя! Тебе нужно уметь владеть мечом.

— Да не хочу я! Я плоха в ближнему бою. Последние разы, когда я держала меч… было, в общем, ужасно. Не хочу.

— Тогда мы не пойдём в замок.

— Чем мне поможет умение владеть мечом? Если меня схватят…

— У тебя будет возможность спастись. Мои клыки и когти не всегда могут спасти тебя.

— Но и меч меня не спасёт, — я отрицательно киваю головой. — Не заставляй меня!

— Да почему у тебя такая нелюбовь к мечам?! — вздыхает Чарли.

— Просто не люблю и всё.

На мече всё и завязалось. Но об этом я молчу, потому что для других моя нелюбовь к мечам — глупость. Чарли не знает, что владею я этим оружием неплохо, просто я всегда предпочитала нечто другое. Я не создана для клинка.

Чарли меня, конечно, не слушает, поэтому, когда мы приступаем к тренировкам, он вручает мне свой меч. Это довольно тяжёлый меч с заострённым железным лезвием. И он пугает неимоверно.

— А как же ты? — делаю я попытку отказаться, на что Чарли лишь хмыкает.

Он высовывает из-под плаща томагавк и демонстративно вертит в руках. Да, весело.

— К тому же, — вдруг говорит он, возвращая топор на место, — у меня есть это, — он обнажает свои волчьи клыки и скалится, — и это, — на руках вместо ногтей, появляются острые когти. — А у тебя нет ни того, ни другого. Поэтому молчи и учись.

Показав ему язык, я принимаю ножны с мечом и быстро высовываю его из укрытия. Лезвие громко звенит, а рукоятка меча неприятно ощущается через толстую меховую перчатку. Сжав губы в недовольстве, я смотрю на лезвие, видя своё отражение.

— Я редко им пользовался, — поясняет Чарли, когда я удивлённо смотрю на него. — В деревне, знаешь ли, не с кем повоевать.

— И ты, что, никогда не убивал? — я удивлённо хлопаю глазами.

— Ну, у всех когда-то что-то бывает впервые, — Чарли прячет взгляд. — Хотя, если считать кроликов и оленей…

— Да ты нежный цветочек, — я хмыкаю, поражённая таким заявлением. — Что, прям ни разу?

Чарли отрицательно мотает головой.

— Эх, а я не могу похвастаться таким, — я вздыхаю, — хотя хотелось бы забыть всех тех, кого я когда-либо убивала.

— Тебе приходилось. Ты не убивала ради забавы.

— Это точно, — я киваю, — но мне нравилось убивать. Меня, конечно, терзали муки совести, но впервые пару раз и только. Дальше было легче.

— Ну, я и не говорю, что ты ангел.

Я хмыкаю, неожиданно сделав выпад. У Чарли отличная реакция, поэтому он отпрыгивает от меня, избежав участи быть проткнутым мечом. Он ухмыляется, вновь высовывая свой томагавк.

— С ним ты похож на индейца, — я усмехаюсь. — Почему именно томагавк?

— Им кидаться в мишени удобно, — Чарли хмыкнул.

— А в плоть? — я вскидываю брови.

— Ну… — оборотень протяжно тянет, как бы думая, — оленям явно не нравится, когда в них врезается что-то подобное.

— Да ты живодёр! — я блокирую удар томагавка мечом, заглядывая в игривые голубые глаза. — Как не стыдно!

— Я волк, — рычит Чарли, — я должен убивать.

— Животных, — киваю я, — но люди-то это другое. Уверен, что сможешь?

— Смотря ради чего, — он пожимает плечами.

— За меня убьёшь? — я выгибаю бровь, вновь пытаясь ударить мечом Чарли. Тот отскакивает, делая резкий выпад и ставя мне подножку. Не удержавшись, я валюсь в снег, а он нависает надо мной, совершенно по-хищному.

— И принесу труп к твоим ногам, виляя хвостом, — шепчет он, смотря мне в глаза.

— Господи, — я сглатываю, почувствовав странный отклик где-то внутри.

Чарли хмыкает, помогая мне подняться.

— Продолжим? — спрашивает он. Я киваю, вновь блокируя удары.

Через некоторое время, уже усталые от долгого боя, мы валяемся прямо на снегу. Вовсе не холодно — разгорячённые тела не позволяют пройти холоду. Я загнано дышу, пытаясь успокоить бешеный стук сердца.

— И всё же, убить человека и животное — не одно и то же, — задумчиво тяну я, не смотря на парня.

— Возможно это труднее, — соглашается он. — Но что же придётся делать, если жизни угрожают?

— Ну да, — я киваю, — либо ты, либо тебя. Знаешь, там, на поле битвы, ты даже и не думаешь о том, как сильно будет больно человеку, который только и мечтает, что пропороть тебя своим клинком.

— Либо ты, либо тебя, — повторяет за мной Чарли, будто пробуя это выражение на вкус. — Там, в гуще событий, страшно?

— Господи, ты как ребёнок, — я умиляюсь, посмотрев на парня краем глаза. Чарли лежит рядом, в нескольких сантиметрах. Улыбается, чуть прикрыв глаза. — Конечно это страшно. До дрожи и трясущихся поджилок. Ты знаешь, что там ждёт смерть. Это гонка, или как весы. На одной половине — жизнь, на второй — смерть. И упаси Господи, если второе перевесит. Не хочу, чтобы ты даже знал что это такое, но, увы, придётся рано или поздно. Ты же со мной, — я хмыкнула.