— Я сделаю вид, что тебя здесь нет, — говорит она, и её голос покрывает итак холодную землю льдом. Сердце больно бьётся в груди, в глазах туман, когда Ксения проходит мимо него к Леа, стоящей неподвижно, желающей исчезнуть. — Ты действительно думала, что я тебя не найду? — насмешка в её голосе просто очевидна. — Ошиблась. Забери свой меч, иначе я подумаю, что ты действительно отказалась от Всадников Нарнии.

Леа берёт меч, протянутый в её сторону и одним движением вгоняет его в ножны, а после со злостью смотрит на бывшую подругу.

— А я думала, что ты не явишься сюда. Уж слишком ты ненавидишь его, — Леа кивает в сторону Питера, который сейчас переживает свой кризис. Ему кажется, что он сейчас упадёт и больше не встанет. О, Аслан, почему он не остался мёртв?

— Я пришла не из-за тебя, Леа, не мечтай, — кривится Всадница. — Я явилась сюда, — презренный взгляд в сторону Питера, — потому что у меня есть информация по местонахождению Эдмунда. Он нужен нам.

— Эдмунд? — услышав имя брата, Питер резко делает шаг вперёд, ближе к девушке, но Лорей, возникший совсем рядом, останавливает его.

— Не стоит, сэр, — качает он головой, — не забывайте: эта девушка серьёзно ранила короля Каспиана.

— Эта девушка — Ксения, — утверждает Питер, обходя Лорея, — я верю ей.

— Зря, — усмехается девушка, сложив руки на груди. — Я не та, кого ты помнишь. Прости, — несмотря на её извинение, в ней нет ни капли раскаяния.

— Чёрт возьми я тебе поверю… — угрожающе начинает он, делая шаг к Ксении.

— Конде, — она лишь чуть-чуть склоняет голову, опуская глаза вниз. Питер замирает, когда перед ним вырастает мужчина, на вид одного с Питером возраста. Он хмурится и качает головой, выставляя руку вперёд, обозначая границы. — Спасибо.

— Куда делась та Ксения, которую мы все знали? — спрашивает Питер, не в силах сделать шаг. Перед ним до сих пор стоит некий Конде, которому явно это не нравится. Кто он вообще такой?

— Считай, что она умерла, — пожимает плечами Всадница, обращая на него ничего невыражающий взгляд. — Мне нужна Люси, Каспиан и, жаль, ты тоже. Я помогу вам найти Эдмунда.

— А каков от этого тебе прок? — сужает глаза Питер.

— А вот это, — Ксения по-хищному скалится, в её взгляде отображается злость, — уже не твоё дело.

— У меня есть сведения из достоверного источника, что Эдмунд находится именно в замке Колдуньи. У Лорда нет никакого воображения, — говорит Ксения и кажется, что в ней больше жалости, чем ненависти к Лорду. Она внимательно смотрит на Люси, которая вот уже несколько минут стоит в шоке, после переводит взгляд на Каспиана, который и вовсе старается не дышать в её присутствии. — Не смотри на меня так, Чарли, — вздыхает она тяжело, устало, когда ловит щенячий взгляд на себе, — напрягает.

Чарли болезненно жмурится и тихо поскуливает, что, впрочем, не вызывает реакции у Ксении. Она отводит от него взгляд и продолжает говорить, и лишь один человек из присутствующих видит незаметную морщинку между бровей, пролёгшую внезапно и нахмурив родное лицо. Питер сидит на стуле, скрестив руки на груди и не сводя испепеляющего взгляда с девушки.Он раз за разом подмечает всё изменившееся в ней и от каждого изменения режет сердце. Перед глазами их последняя встреча, где она ещё была той, кого он полюбил.

— С чего ты решила, что он там? И кто твой источник? — перебивает речь Ксении Люси. Она выглядит и заинтересованной и обиженной одновременно. Её можно понять, Люси находится в подвешенном состоянии. Она смотрит на девушку, которая уже не является собой, а также вспоминает тот случай, несколько месяцев назад, когда та самая Ксения напала на Каспиана.

— Вам большего знать не обязательно, — отвечает Ксения, — Конде, объясни им пожалуйста. Я сейчас, — и она отходит от окна, проходит мимо всех и останавливается у Чарли, который даже не может поднять на неё взгляда. Тяжело вздыхая, девушка приседает и аккуратно кладёт ладонь на мягкую щёку волка, — пойдём выйдем? — предлагает она тихим голосом и это вызывает ответную реакцию. Чарли резко поднимает голову, пару секунд всматривается в её лицо и живо кивает, поднимаясь с пола. Они выходят вместе. Ксения идёт, держа спину ровно, подняв подбородок, а Чарли, как маленький щенок, семенит за ней.

— Как и сказала Ксения… — начинает Конде, но Питер его уже не слышит. Он пялится на дверь, не в силах отвести взгляда.

— Ксения… — как только они вышли за дверь, Чарли резко подошёл к Ксении и потянулся её обнимать. Маска девушки спала и она, поджав дрожащие губы, обвила руки вокруг шеи волка, утыкаясь носом ему в шею. — Ксения…

— Чарли, Чарли, стой! — воскликнула девушка через пару секунд, когда до неё дошло, что она творит. — А ну прекрати! — резкий удар по плечам и вот она уже стоит в паре метрах от него, на всякий случай. Глаза её горят и, Великий Аслан, они действительно горят.

— Кто ты? — надломленным голосом спросил Чарли. — Кто ты?

— Я это, — недовольно, — это последствия обращения. Я переродилась, Чарли. Во мне больше нет ничего, что было раньше. Разве ты не чуешь?

— Не чую чего? — Чарли удивлённо вскидывает брови.

— Мой запах, — объясняет она, — разве ты не чуешь, что он изменился? Я уверена в этом.

Чарли впервые за долгое время ведёт носом, используя чутьё волка. В ноздри ударяет чужой аромат, но в этом запахе есть что-то неуловимо знакомое. Что-то, что он слышал прежде. Оборотень делает шаг к Ксении и, опустив голову к шее, вдыхает её изменённый запах. Она больше не пахнет так, как раньше. Теперь она пахнет резче, в её запахе смешалось всё — холод, земля и гарь. Никогда ранее эти запахи не были её, никогда она не пахла так противно. И даже лёгкий аромат её кожи не в силах затмить ту вонь.

— Чёрт, — это единственное, что он может сказать, отстраняясь от неё, делая добрых три шага, прежде чем остановится. Нос горит, чешется от этих запахов. Глаза парня слезятся ещё некоторое время, пока он стоит и пытается понять, что только что почуял. — Даже запах…

— Я говорила, — голос её полон сожаления. Она смотрит на него, не отводит взгляда и вообще не пытается сделать вид, что это её хоть чуть-чуть колышит.

— Зачем ты это сделала? — тихо спрашивает Чарли. — Зачем?

— Не было другого выхода, я должна была спасти не только Вэнфролха, но и весь мир. С драконом Лорд был бы непобедим.

— Зачем ты ушла от нас? От меня, от Питера?

— Это было не моё решение. Я не хотела покидать вас, но в итоге пришлось. И я даже рада этому. Было бы в сто раз труднее принять метку, будь вы рядом.

— Питер… он тебя любит, — предпринимает последнюю попытку волк.

— Это уже не важно, — холодок от её слов пробегает по телу Чарли. Он удивлённо смотрит на свою пару. — Я не люблю его. Метка расставила всё по местам, она убрала мороку с моих глаз. Теперь я мыслю здраво, мои мысли не омрачены неразделённой любовью. Я настоящий Всадник и мне это нравится.

— Может ты и Всадник, — тихо говорит Чарли, — но ты не та Ксения. Ты не наша Ксю. Она бы не назвала любовь морокой. Она считала, что любовь способна победить всё.

— И куда меня привела та уверенность? Чарли, — Ксения вздыхает, — пойми, я теперь свободна. Я не испытываю ненужных чувств, — во мне нет ни жалости, ни сострадания, ни любви, — во мне живёт долг, который я обязана исполнить. Всадники испокон веков защищали Нарнию от нападок и войн. Я собираюсь продолжить данную традицию. Слушай, — её настрой резко меняется, — давай вернёмся обратно, а то мне кажется, что Конде уже закончил, а вполночь встретимся в моей комнате и поговорим, ладно? Я обещаю, что расскажу тебе всё, что только захочешь. Договорились?

— Да, — недолго думая ответил он. — А ты надолго?

— Похоже, что да, — и эта фраза прозвучала столь печально, что внутреннему волку захотелось взвыть от той точки, что внезапно разорвалась, подобно бомбе, внутри.

Больше ничего не сказав, Ксения развернулась и собиралась уже было войти в комнату, когда в спину ей прилетела фраза: