Нам с Кроном удалось вляпаться в довольно серьёзную передрягу из которой спасались бегством. Ни я, ни конь точно не поняли, когда появились чёрные, но каждый понимал, что наша жизнь висит на волоске. Мы были слишком заметны, чтобы всадникам не стало интересно, кто же мы и откуда, а когда заметили татуировку на крупе Крона и вовсе взбесились. Спасибо, что мой друг такой выносливый, иначе не сносить бы нам головы.
Чёрные преследовали нас уже продолжительное время, держась в стороне, но не останавливаясь. Они будто загоняли нас в ловушку или ждали, когда конь выдохнется. Что было бы уже скоро, если бы не близкое расположение гор, у подножия которых нас должен был поджидать Аслан, который-то точно нам поможет.
В нескольких сантиметрах от головы просвистел арбалетный болт. Испуганно сжавшись, я обернулась. Один из чёрных находу заряжал второй.
— Боги, быстрее… — прохрипела я, прижавшись к шее Крона, — прошу тебя.
Крон ускорился, задышав глубже и тяжелее. Он устал. Впереди виднелись горы, но было такое ощущение, что нас застанут раньше, чем мы приблизимся к горам на несколько сотен метров. Поэтому я решилась на единственный, по моему, поступок. Оторвавшись от потной шеи, я выпрямилась и закричала:
— Аслан!
Вышло довольно громко. Тут же поперхнувшись воздухом, я лишь сильнее сжала бока и зажмурилась. Надеяться на то, что кот услышал было глупо.
Рык, огласивший, кажется, весь лес, раздался в нескольких метрах от нас. Распахнув глаза, я увидела Аслана, который, за один большой прыжок повалил одного из всадников на землю, впиваясь тому в шею и разгрызая позвонки. Крон, по инерции, пробежал еще пару метров и остановился. Развернувшись, мы уставились на то, как кот быстро и чётко лишал жизней наших преследователей. Когда с последним было покончено, Аслан недовольно оскалился и обернулся к нам. Я вздрогнула. Вся грива спереди у него пестрила кровью.
Спешившись, я не дрожащих ногах встала на ровную землю, запорошённую снегом. Слов не было, лишь чувство благодарности и всепоглощающего облигчения.
— Спасибо, — наконец нашла я слова. Аслан облизнулся и недовольно махнул хвостом.
— Пойдём, — сказал он сухо и направился в сторону гор.
— Ух, — Крон с шумом выпустил из лёгких воздух, — ну, красотка, даже не смей на меня садится. Я не думаю, что себя-то выдержу.
— Спасибо тебе, мой герой, — я обернулась к коню и обняла того за шею. — Если бы не ты…
— Ой, ладно, — конь пусть и звучал грубо, но был явно доволен.
Несколько недель прошло с того момента, когда мы встретились впервые. Сначала между нами были неловкие паузы, я старалась очень мягко обнимать его и не рвать из его косматой гривы волосы, а он, сжав зубы, упорно возил на своей спине. Нам было, безусловно, трудно свыкнуться с тем, что мы вместе, но вскоре смирились и даже притёрлись друг к другу. Я, возможно, могла даже назвать его своим другом.
— Аслан, куда мы дальше? — мы догнали кота, остановившегося рядом с горой. — Как забраться в гору?
— Здесь есть тропки, пройти сможем. Сможет ли твой конь?
— Не сахарный, — громко выдал Крон, давая понять, что совсем не тупое животное и всё понимает.
Аслан не ответил. Двинувшись в гору, он ловко, перепрыгивая через валуны, поднимался всё выше и выше. Вздохнув, я последовала за котом, конь следом за мной.
За время всего путешествия я поняла одну важную вещь — Аслан очень странный и иногда жестокий, если понадобится. Я часто его бесила, выводила из себя и прикапывалась ко всему, просто потому что это была я и не могла по-другому. Первое время он терпел, но вскоре не выдержал и довольно грубо припёр меня. Особенно его бесили те моменты, когда меня приходилось спасать. Да, здесь я сама себя бесила, но блин… Аслан помогал мне с таким видом, что легче меня бросить на растерзание, чем помочь. Вот и сейчас он строил из себя недовольного кота, которому на меня плевать. Зачем спрашивается, меня брать в подмогу, если я его так бешу? Ну да, я же Всадник! Ага, без дракона…
Где Вэн, спросите вы? А я отвечу — не знаю! Я звала его, пыталась ощутить и даже спрашивала Аслана, но и тот и другой молчит! Я не ощущаю ничего, чтобы должно было. А должна ли что-то ощущать?
— А где долина? — спросила я Аслана, чтобы нарушить тишину.
— За горами, — коротко ответил он, прыгая на следующий выступ. Вздохнув, я уже тоже сделал шаг, когда услышала хруст. Резко обернувшись, я успела подхватить узду Крона и не дать ему упасть. Тот оступился и еле удержался на краю. Ему было неприятно, но это единственное, благодаря чему я могла его выдержать.
— Спасибо, — прохрипел Крон, выравнивание равновесие. — Чёртова гора!
— Ничего, уже скоро будет твоя долина, — обнадёжила я его, потрепав того по холке. Крон прикрыл глаза, будто наслаждаясь прикосновением. — Дай-ка посмотрю твои зубы, мало ли, — сказала я, положив руки ему на нос и нижнюю челюсть. Крон что-то недовольно промычал, но смиренно дал обследовать свою пасть. — Ну, зубы на месте, — вынесла я вердикт, почесав мягкий нос.
— Будто не знал до этого, — конь приподнял губы в подобие улыбки.
— Ладно, пошли, а то Аслан итак не в духе, — на всякий случай уцепившись за уздечку, произнесла я.
Ещё пару минут мы шли в полной тишине, прежде чем Крон нарушил молчание.
— Если ты Всадник, почему не путешествуешь на драконе? — спросил он.
— Я Всадник недоделанный, — хмыкнула я. — Я не знаю где он. Года три не видела. Даже не знаю, жив он, как он… нужна ли я ему.
— Я почти ничего не знаю о драконах, но уверен, что нужна. Вы же связаны.
— Когда я видела его в последний раз, ни о какой связи и речи не было. Я просто знала, что он мой и несколько раз на нём полетала. И всё. А после меня выкинуло в другой мир. И там о нём ни слуху, ни духу.
Крон слушал, вышагивая по снежной дороге и мотая ушами. Ветер завывал какую-то свою песню, отчего мы недовольно жмурились. Мой нос, кажется, отвалится, если я не окажусь рядом с костром.
Аслан будто прочёл мои мысли. Остановившись у какой-то нишы, он сел и подул на небольшой сугробик. В миг он превратился в радостно трещащий костёр. Я с удовольствием уселась прямо на снег и вытянула дрожащие руки к пламени. Крон тоже подошёл поближе и, тяжело опустившись на колени, положил голову мне на колени, прикрывая глаза. Вздохнул и, кажется, уснул. Бедный, он так устал за день!
— Ты снова попала в передрягу, — сказал Аслан, спокойно на меня посмотрев. Я опустила глаза вниз и немного смутилась. Отношения между нами трещали по швам, но я всё равно чувствовала его могущество и силу. — Я же прошу тебя не высовываться, а ты…
— Это происходит само собой! Я не бегаю по деревням и не кричу, что ищу с кем бы вступить в драку! Я просто… не похожу на тех, кто не вызывает подозрения.
— Я бы не пустил тебя в деревни вовсе, но тебе это надо, поэтому мне приходится раз за разом верить тебе. Сколько раз ты нарвалась на неприятности? Три? Четыре? Шесть?
— Не больше пяти.
— Ксения, ты не понимаешь всей серьёзности нашей миссии?
— Нет! — взвилась я. — Не знаю! Вы молчите! Ничего не говорите, думая, что я ваш солдат, который не будет задавать лишних вопросов! Я не такая. Мне нужны ответы. Я должна знать ради чего и из-за чего мы путешествуем один на один вот уже больше месяца!
Аслан спокойно выдержал мой взгляд, прикрыл чуть глаза, широко зевнул и положил голову на вытянутые лапы.
— Пурга кончится через несколько часов, тогда и вознобновим путь, а пока отдыхайте.
Я выпала в осадок. Он так спокойно сказал это, будто мой вопросы были о погоде и когда продолжим двигаться дальше, а вовсе не о том, почему он молчит. Хмуро поглядев на льва, я вновь обратила взгляд к огню. Аслан пугал, выводил и одновременно восхищал.
— Тебя что-то тревожит? — спросил Крон, когда я споткнулась в третий раз. С чего он сделал такие выводы — непонятно, но оказалось, что он довольно наблюдательный.
— Возможно, — причин лгать я не нашла. Пришлось отвечать честно.
