Полу пришло в голову, что информация об изменениях в этой зоне ограничивалась сознательно. Возможно, даже самим Тайном. Всемирный Инженер уже несколько раз за последние недели предлагал Полу спрашивать обо всем, что вызовет недоумение.

Пол снял трубку наручного телефона и вызвал дежурного на двухсотом этаже.

- Нэнси, - сказал он, - это Пол. Ты знаешь все районы, куда заходить мне нельзя? Что не входит в мои обязанности?

- Нет, - ответила девушка. На небольшом экране наручного телефона Пол увидел худое приятное, но несколько смущенное лицо. - Все служащие из этого офиса, наверное, ушли на Суп.

- Понимаю. Могу я переговорить с мистером Тайном?

- О, он только что сам спустился в Суп, около пяти минут назад.

- Дела?

- Да, дела.

- У него есть с собой телефон?

- Минутку, - она взглянула на табло. - Боюсь, что он оставил его на столе. Ты знаешь, он не любит его носить, - она улыбнулась. - Только мы обязаны соблюдать правила.

- Ну, ладно. Я увижу его позже, когда вернется.

- Я передам, что ты звонил. Пол. Пока.

- Пока, Нэнси. - Пол выключил телефон, секунду подумал, а затем направился в эту зону между сорок девятым и пятьдесят вторым уровнями.

Зона ничем не отличалась от других, пока Пол не наткнулся неожиданно на длинный, с неясными круглыми очертаниями трехступенчатый ускоритель. Он обошел его и, пересекая небольшое свободное пространство, обнаружил, что это копия ускорителя на Спрингборд. Это была отправная точка в ноу-тайм. Ускоритель упразднял расстояние между конечными точками.

Когда первая ступень опустилась на отлично отполированную поверхность зоны, внутри у Пола прозвучал тревожный звонок. Он, было, остановился, но в этот момент что-то привлекло его внимание.

Это были голоса. Оба разговаривали на пониженных тонах. Один из них принадлежал Кирк Тайну. Другой был неестественным.

Пол ускорил шаги и не задумываясь тихо направился наверх по коридору, к ним.

Он завернул за угол коридора и остановился, спрятавшись за угол оборудования высотой восемнадцать - двадцать футов. Он увидел довольно широкое пространство, почти площадь, окруженную высоченными блоками на два уровня. Снизу блоки освещались для удобства людей, кому понадобилось бы здесь работать. Но их верхняя часть тонула в темноте. Стоящие вокруг площади, они напоминали идолов в храме, прекрасно оборудованных технически и отполированных. Около них, рассматривая стенку одного из блоков, стоял Тайн.

- В этом нет сомнения, - говорил он. - Погода... все ее бунты и взрывы. Ситуация ненормальная.

- Это зафиксировано, - голос доносился откуда-то из стенки блока. Это было замечено и составлена общая картина. Необходимости в срочных мерах пока нет.

- АТМОСФЕРА. Атмосфера волнения. Я чувствую это сам.

- Никаких конкретных показаний не зафиксировано.

- Я не знаю, - сказал Тайн больше себе. - Думаю, что могу не принимать тебя во внимание.

- Не принимать - значит вызвать непредсказуемый фактор, поднимающий до максимума влияние двенадцати процентов и продленный на восемнадцать месяцев.

- Я могу просто проигнорировать ситуацию.

- Нельзя. Обычные меры коррекции отклонений от нормы.

- И ты думаешь, они докажут научно?

- Они исправят.

- Ты думаешь, что они исправят, - резко сказал Тайн. - Скоро я собираюсь взять отпуск и создать стоящий элемент против неуверенности в себе.

Голос не ответил.

- Что мне следует делать? - спросил, наконец, Тайн.

- Продолжать нормальный установившийся режим.

- Ясно, - Тайн неожиданно повернулся и направился к противоположной стороне площадки. Перед ним открылся проход. Тайн вошел и проход следом закрылся.

Пол стоял в тишине.

Он тихо вышел на площадку и огляделся. Блоки, на которые он смотрел, были внешне схожи с вычислительными устройствами на других уровнях. Прошел туда, где раньше стоял Тайн, но ничего особенного не заметил, никакого говорящего устройства.

Легкий звук сзади заставил его оглянуться. Коридор, через который он сюда попал, закрылся. Блоки стояли, как призраки, плотной стеной.

- Пол Форман, - произнес голос, говоривший с Тайном. Пол взглянул на блоки еще раз. - Ваше присутствие в этот момент в пространстве и времени осуждается в символической структуре человеческого общества. Согласно этому. Ваше устранение может быть оправдано.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. МОДЕЛЬ

1

- Сет! - воскликнул Пол.

Слово выскочило и тут же растаяло в призрачной тишине среди металлических образов гигантских блоков, окружавших Пола. Сзади послышался легкий шум. Он посмотрел в ту сторону и увидел главный коридор, снова открывающийся, тот, по которому он сюда попал. В противоположной стороне сдвинулся один из блоков, заполнив почти всю площадку, и направился в его сторону. Он медленно приближался. Пол понял, что его хотят загнать в этот коридор.

- Да, ты можешь совершать насилие над людьми, - сказал Пол.

- Нет, - ответил голос. Теперь казалось, что он исходил из блока, который оттеснял Пола.

- Сейчас ты надо мной совершаешь насилие.

- Я корректирую местоположение, - ответил голос. - Твоя ценность внешняя и фальшивая. Она развращает основную массу общества в настоящий момент.

- Ты несешь ответственность передо мной так же, как и перед всем обществом.

- Большой свободой, - сказал блок, продолжая оттеснять Пола по коридору, - обладают те сумасшедшие, кто не несет ответственности.

- Я сумасшедший?

- Нет. Ты - нет.

- Очень приятно услышать заключение о моем состоянии психики.

- Психика человека, - произнес голос, - это ответ на естественные инстинкты. Разумно спать, есть, разыскивать пропитание, драться, если напали.

Лопатки Пола уперлись во что-то твердое. Повернувшись, он увидел, что уже дошел до поворота в коридор, ниже которого он пятился. Блок, катившийся к нему на невидимых роликах, не остановился, но резко изменил направление и отправился назад.

- А как насчет способности думать? Это разумно?

- Мысль - это совершенно разумный процесс, так как следует разумными путями в человеческом мозге.

- Такой же, как пропитание и сон?

- Да.

- Но не сравним с рисованием картин или открытием нового способа межзвездных путешествий?