Однако Баюн нисколько не смутился и присел рядом с одним из шаманов.

— Увы, не думаю, — спокойно ответил кот. — Присаживайся, занимай место в первом ряду. И вы тоже, — он грозно посмотрел на некромантов, и те, не посмев ослушаться, опустились на колени перед очагом, с некоторой опаской глядя на шаманов.

Мир снова наполнился звуками.

— Объясни им, что это глупая затея! — горячился Хитрый Лис, то вскакивая со своего места и начиная расхаживать по чуму, то снова усаживаясь назад. — Искать источник магии небезопасно. У нас здесь люди, за которых мы несем ответственность!

— Давно ли ты начал думать, о чем-то кроме собственной выгоды? — раздался громкий голос.

Шаман, который спросил это, выглядел моложе всех остальных и гордо вскинул голову, глядя на Хитрого Лиса. Тот скривился и практически прошипел в ответ:

— С тех самых пор, как перестал быть одиночкой и начал жить в общине.

— Ты сам говоришь о том, что нам нужно защищать людей, — гораздо спокойнее, чем до этого на площади, сказал Храбрый Волк. — А чтобы их защитить, мы должны сами контролировать ситуацию…

Хитрый Лис закатил глаза, но ответить ему помешал другой шаман, до этого сидевший, поджав под себя ноги. Он тоже выглядел довольно молодо.

— Я поддержу Хитрого Лиса, — он внимательно посмотрел на всех по очереди, старательно вглядываясь каждому в глаза. — Не стоит нам лезть на рожон и испытывать судьбу. Я, Зоркий Ястреб, не вижу нашего будущего.

— Если ты не видишь, это не значит, что его нет! — воскликнул другой молодой шаман, который до этого прерывал Хитрого Лиса.

— Ты полагаешься на свою скорость! — вскинулся Зоркий Ястреб. — Думаешь, сможешь сбежать от судьбы?

— Прекратите распри! — приказал старший шаман. До этого он сидел, прикрыв глаза и лишь слушал, и только сейчас вскинул голову, и длинные черные волосы заструились у него по плечам. — Храбрый Волк хочет идти на поиски, его поддерживает Быстрый Заяц, — тихо говорил он, словно конспектировал. — На другой стороне Хитрый Лис и Зоркий Ястреб. Что скажешь ты, Могучий Медведь? — он повернулся к самому высокому шаману.

Тот смотрел на Хитрого Лиса и в глазах у него была тоска.

— Я поклялся защищать это место, — довольно тихо сказал он. — И я пойду с Храбрым Волком, — он внимательно посмотрел на старшего шамана. — Мы должны знать источник магии этого места, — он снова сочувственно посмотрел на Хитрого Лиса.

— Глупец! — прошипел тот, а потом резко встал и сверху вниз посмотрел на старшего шамана. — А ты, Мудрый Ворон, умнейший среди нас, старейший среди нас, — чувствовалось, что у Хитрого Лиса начинали сдавать нервы, и слова приобретали саркастический оттенок. — Что скажешь ты? Поддержишь идею отправиться неизвестно куда и бросить своих людей ради угождения своим прихотям? Или все-таки мы будем исполнять свой долг?

Мудрый Ворон медленно посмотрел на каждого из шаманов.

— Нас шестеро, — произнес он. — И, увы, в этот раз мнения разделились. Я голосую против.

— И что мы будем делать, о мудрейший? — процедил Хитрый Лис.

— Доверимся судьбе, — отозвался Мудрый Ворон.

Последние слова Хитрого Лиса потонули в пелене, которая появилась перед глазами некромантов.

***

Даша резкими ударами отбивала лезущих на нее скелетов. Где-то совсем рядом слышалось, как сражается Елисеева. У нее задача была не такая сложная. Жидкий щит защищал скелеты от власти Магистра. Впрочем , это нисколько не мешало нежити, прибывающей из других мест.

Даша пару раз бегала к ней, проверяя ситуацию. Елисеева тяжело дышала, пот с ней катился градом, но она раз за разом отбрасывала скелеты в сторону.

А вот Даше уже стало безразлично, что умершие не упокоятся. Преподаватели просили по возможности не уничтожать скелеты, твердили, что скелеты якобы формировали экосистему Буяна, что тоже отражалось на магическом фоне, но Даше уже было все равно.

Когда на нее набрасывались кучей скелетики каких-то животных, она посылала такой силы магические удары, что кости рассыпались в прах. Выматывало это очень сильно, но зато возле Ани практически никого не было. А те немногие скелеты, которые выползали из трясины, сразу же уничтожались быстрыми точными ударами.

Аня сидела спокойно, погрузившись в транс, и лишь изредка ее мимика искажалась, словно она что-то пыталась сказать. Но молчала.

Беспокоил Дашу ее зомби. Яша, кажется, был не готов, что в нем сконцентрируется магия. Он и так уже дышал на ладан, периодически теряя конечности, а сейчас, глядя на завалившуюся еще сильнее голову, на трясущиеся руки и ноги, Даше казалось, что еще немного, и зомби вовсе развалится.

Но пока Яша держался. И Даша, воспользовавшись передышкой, снова побежала на кладбище.

— Нормально все? — девушка влетела в магический щит, который выставила Елисеева, в последний момент успев затормозить.

Елисеева неодобрительно посмотрела, как ее студентка потирает челюсть, которой она все-таки приложилась, и нахмурилась.

— К Шиловой иди! — нервно приказала преподавательница, сдувая со лба упавшую челку.

Даша помедлила, приглядываясь к лежащим на земле некромантам. Щит несколько мешал этому, картинка была смазанной, словно девушка смотрела сквозь воду, но маги вроде были в порядке, а вновь прибывающие скелеты сдерживались.

Даша окинула взглядом орду, которая когда-то была мышками, хомячками и зайчиками и без малейших угрызений совести, одним ударом посоха разбила их на тысячу осколков.

— Пойду к Ане, — улыбнулась она и убежала, прежде чем Елисеева успела сказать, что она думает о студентке.

***

Дарриэль с трудом бежал по сугробам, но холода не чувствовал. Он испуганно озирался, ожидая, что откуда-то появится огонь, но ничего не было.

И, когда он наткнулся на стоящую в лесу Агую, то просто замер, осматриваясь.

Никакого огня здесь не было, не считая небольшого костерка возле некромантки. Девушка спокойно стояла, слегка запрокинув голову вверх и прикрыв побелевшие глаза. Поза у нее была расслабленной, словно она просто подставила лицо скудному зимнему солнцу. На тяжело дышавшего эльфа она не обратила никакого внимания.

Дарриэль оглянулся по сторонам. В этом лесу на него снова накатила головная боль, и он вынужден был присесть, чтобы прийти в себя. Скованные деревья просто вопили о помощи, и эти вопли отдавались в висках эльфа.

— Ну ваша гадалка ошиблась, — сказал эльф, чувствуя себя довольно глупо, разговаривая с тем, кто ответить не может, но тишина слишком на него давила. — Проведаю твоего брата и назад.

Он двинулся дальше, и неожиданно заметил небольшую группку скелетов, двигающуюся в сторону Райского сада.

А в следующую секунду на него полыхнуло огнем.

***

В обволакивающей темноте явственно проступал легкий дымчатый свет. Он мерцал, клубился и постепенно принимал очертания.

Вика всхлипнула и замотала головой, закрывая глаза руками.

Но это не помогло. Перед ней стояла стройная девушка с копной длинных кудрявых волос, большими глазами, тонкой кожей. На ней была юбка, легкая блузка с брошью-стрекозой и теплые ботинки на высокой подошве.

Она была полупрозрачная, но Вика знала, что у призрака при жизни были рыжие волосы, голубые глубокие глаза, а на светлой коже почти всегда были веснушки. Юбка у нее черная, кожаная, блузка светло-бежевая, а на броши недостает одной бусины – ярко-голубого глаза стрекозы.

А на ботинках должны быть следы грязи. Как в тот самый день, когда ее нашли.

— Саша! Нет! — крикнула Вика, мотая головой. — Тебя нет!

Призрак приблизился к ней, проводя рукой по плечу, но Вика не почувствовала ничего кроме холода.

— Я мертва? — спросила она.

Полупрозрачная девушка покачала головой и на лице у нее отразилось сочувствие. Она тоже прикрыла глаза и провела пальцами по щеке Вики. И снова только могильный холод.

— Я мечтала тебя увидеть! — Вика сама чувствовала, что по ее щекам текут слезы. — Я мечтала тебя увидеть десять лет.