Отчасти он был рад, что английские коллеги изъявили желание им помочь. С О’Салливан и так было понятно — ее взгляды, обращенные к Селиверстову, замечал, наверное, даже Евгений Сапов. Уайтхед скорее всего считал себя немного виноватым, плюс сказывался шок от встречи с личем.

Интересовали его Хоггс, Аддамс и Матис. Первые два не горели особым желанием помогать иностранным магам, однако согласились. Хоггсу, видимо, было интересно поучаствовать в настоящем противостоянии (Кольцов даже в мыслях старался не называть это «битвой»). А вот что двигало Аддамсом ректор ОРУ так и не мог понять, но колдун коротко кивнул и удалился в свой кабинет, заявив, что займется подготовкой заклинаний, которые им пригодятся.

К нему Кольцов собирался сейчас заглянуть, но сперва Матис. Что двигало им ректор тоже понять не мог. Разве что интерес к Рихтер — светловолосый маг даже в лице менялся, когда оказывался рядом с Таисией Михайловной. И Кольцов осознавал, что чувствует легкие уколы ревности, хотя его с Рихтер не связывали никакие отношения кроме рабочих, ну разве что еще немного дружеские.

Он в целом был против служебных романов, а теперь, когда на глазах разворачивались сразу два, зубы сами начинали скрипеть.

В таких мыслях он дошел до кабинетов зельеварения. Они не шли ни в какое сравнение с лабораториями ОРУ, все-таки в АООМУ был сделан больший акцент на преподавание, чем на научную деятельность, но выбора не было. Самое необходимое – котлы, мешалки, основные ингредиенты имелись.

Таисия Михайловна была там. Вместе с Матисом она находилась рядом с котлом, нарезала какие-то корни, а коллега деловито размешивал кипящее в котелке варево. В воздухе отчетливо пахло имбирем, мятой и чем-то еще неуловимым.

Но самое главное, что успел увидеть Кольцов, прежде чем его заметили — Матис не улыбался. Обычно на его лице была усмешка, обнажающая крупные зубы. Но сейчас он был серьезен и даже несколько грустен. Казалось, что даже его светлые волосы потемнели.

Однако, увидев ректора, он тут же вернул себе привычное выражение лица.

— Добрый день, мистер Кольцов, — улыбнулся он.

— Здравствуйте, Андрей Савельевич, — кивнула Рихтер. Рыжие волосы у нее на этот раз были спрятаны под шапочку, чтобы защитить их от паров зелья.

— Добрый, — отозвался Кольцов, с интересом глядя на булькающее зелье. — Как успехи?

— Это пока просто для укрепления иммунитета, — ответила Рихтер, превращая корень, который нарезала практически в труху и отправляя его в котел. — У ребят будут очень сильные нагрузки…

— Мы хотим вместе с Аддамсом разработать для ваших некромантов зелья и заклинания, которые помогут усилить их природные данные, — блеснул серыми глазами Матис.

— Допинг? —подозрительно переспросил Кольцов, глядя на Рихтер, ожидая, что та возмутится.

Однако женщина только хмуро кивнула.

— Да, — коротко ответила она, выразительно глядя на Матиса, и тот начал быстрее мешать зелье. — Конечно, не хорошо усиливать молодой организм подобным, но других вариантов я не вижу. Без подобных зелий ребята с Буяном не справятся.

Видно было, что обсуждалось это все заранее.

— Хорошо, — скрепя сердце ответил Кольцов. — Студентам нужно будет сообщить обо всех рисках.

— Само собой, мистер Кольцов, — быстро, опасаясь, как бы ректор не передумал, кивнул Матис. — Я пойду сообщу Аддамсу, что вы согласны.

Он напоследок блеснул зубами и быстро пошел к выходу. Рихтер хмыкнула, глядя ему вслед, убрала огонь под котелком и накрыла его крышкой.

— Да, Андрей Савельевич, —она подняла глаза на ректора. — Ребятам нужно будет куда-то концентрировать магию.

Кольцов хмуро кивнул. Он и сам думал об этом. Концентрация магии в предмет требовала дополнительных усилий, поэтому обычно такой необходимости не было. Зато магия не рассеивалась и удар получался сильнее. Этим обычно пользовались боевые маги, используя посохи, но с некромантами было немного сложнее.

— Есть варианты? — поинтересовался Кольцов.

— Спросим у ребят, во-первых, — отозвалась Рихтер. — Шилова, я думаю, своего зомби использует, у Брика есть флейта… с остальными тоже посмотрим.

Кольцов кивнул, задумчиво барабаня пальцами по парте.

— Посмотрим… — повторил он. — Слушай, что у вас с Матисом? — не выдержав, напрямую спросил Кольцов.

Рихтер бросила на него короткий взгляд и принялась убирать по ящикам неиспользованные ингредиенты.

— Вы же слышали. Хотим улучшить магические показатели наших ребят. Кстати, Матис целитель по основной специальности, так что его помощь будет очень кстати.

— Тась.

— Что? — губы женщины прорезала улыбка.

— Я серьезно. Вы странно держитесь друг рядом с другом.

Рихтер замерла, открывая ящик, но лишь на секунду. После этого она спокойно убрала туда оставшиеся кульки и задвинула обратно.

— Андрей Савельевич, а вы с какой целью интересуетесь? — спросила она, начиная протирать стол от попавших на него капель зелья.

— Ты его ненавидишь? — спокойно спросил ректор.

— С чего бы это?

— Не знаю.

Рихтер резко швырнула тряпку на стол. Она повернулась к Кольцову. Глаза у женщины яростно сверкали.

— Я. Была. За. Ним. Замужем.

И, прежде чем Кольцов успел что-то сказать, продолжила.

— Андрей Савельевич, наши личные отношения не мешают работе. Тем более, что мы остались друзьями.

— А сколько?.. — неуверенно спросил Кольцов.

— Три года, — коротко ответила Рихтер. — Развелись семь лет назад.

— Я не знал…

— Вот и замечательно.

— Но… — Кольцов вдруг почувствовал себя неуверенно. — Почему?..

— «Но мне пора за дело приниматься, а ваш удел катиться дальше, вниз», — несколько исказила есенинские строки завуч. — Встал выбор: семья или работа. Матис выбрал семью. Я — работу.

— И теперь?..

— И теперь я воскресная мама, которая исправно платит алименты и проводит выходные со своими детьми, — коротко ответила Рихтер.

— У тебя есть дети?

— Не у «тебя», а у «вас». Андрей Савельевич, я попрошу соблюдать субординацию.

Рихтер закончила уборку и села за стол, спиной Кольцову. Тот неуверенно к ней приблизился, протянул руку, чтобы положить ей на плечо, но, так и не решившись, убрал ее.

— Почему?

Рихтер молчала так долго, что Кольцов решил, что она и вовсе не ответит. Однако женщина, помолчав, все-таки спросила:

— Во сколько у вас проявились магические способности?

Кольцов задумался.

— Лет в семь, наверное, — постарался припомнить он. — Или чуть раньше. А что?

— У меня в шестнадцать, — коротко ответила Рихтер.

Кольцов удивился настолько, что не смог вымолвить ни слова. Учитывая успехи Таисии Михайловны в магии, он думал, что ее дар возник еще в младенчестве. В среднем, способности появлялись в пять-восемь лет. Реже ближе к десяти. Кольцов лично знал мага, у которого способности к колдовству возникли в тринадцать, но особых успехов он не достиг.

— Мои родители тогда только вздохнули с облегчением, что «проклятье» прабабки обошло нашу семью стороной, но магия проявилась, — сказала Рихтер. — В школу я не пошла. Не хотела заниматься с десятилетними детьми. Осваивала это все по книгам, а в восемнадцать уехала в деревню, откуда была родом прабабка и нашла там учителя. Отличный маг. Занимался со мной днем и ночью. Смог за пять лет подтянуть меня до какого-то приемлемого уровня, чтобы я смогла поступить в университет, пусть и в самом хвосте. А там уже дело пошло легче…

— Тася…

Женщина обернулась на него. Глаза у нее блестели, но губы были сложены в усмешку.

— Не жалей меня, — коротко бросила она. — Сейчас я не последний человек в науке. Но. Семья — это не мое. Я была счастлива, что магический дар мне передался. И счастлива до сих пор.

Она выразительно посмотрела на дверь. Кольцов понял без уточнений.

У него было еще очень много вопросов к ней, но он их не задал. Не смог. Оставалась надежда вывести на разговор Матиса. С другой стороны, Кольцов испытывал гадкое чувство в душе, словно он собирает сплетни.