— Возможно, — согласился Дарриэль. — Но тогда их оторвет Уайтхед, — он помолчал и мрачно добавил: — ну или мои родственники…

К порталу они шли быстро, но внезапно эльф и вампир резко остановились и схватили девушек за плечи

— Тихо! — прошипели оба, прежде чем ведьмы успели заорать.

Даша прислушалась. Ничего необычного не происходило, но тревога уже начала проникать в сердце и схватила его липкой холодной рукой. Осторожно высвободившись из хватки державшего ее Стефана, она медленно пошла в сторону побережья, прячась за деревьями и стараясь не производить шума.

— Даш… — тихо окликнула ее Аня.

Девушка обернулась на нее и жестом приказала молчать. Теперь она тоже чувствовала что-то постороннее. У магов, даже боевых, чувства были слабее, чем у эльфов и вампиров, но сейчас было понятно даже ей: здесь что-то не так.

Хотя стоп. Эльф мог почувствовать боевую магию. Но Стефан этого сделать не мог. Он не изучает боевые искусства. Он может чувствовать только себе подобных — вампиров и прочую нежить. Даша оглянулась на подругу. Та тоже прислушивалась и явно чувствовала некромантию.

— Черт… — процедила Даша.

Она попыталась припомнить боевую нежить, которую знала. Вампиры. Но на Камчатке высших вампиров отродясь не было, Стефан был первым за много лет, а низшие источали бы магию в разы слабее. Если их там, конечно, не толпа. Хотя откуда?

И по сути, все. Все остальные были менее разумными существами. Раздражающими, да, но не представляющими серьезной опасности.

— Боевой некромант? — неуверенно пробормотала Даша, оглядываясь на спутников.

Аня пожала плечами. Вариант редкий, но возможный. Эти специальности друг другу не слишком противоречили.

— Идем… — прошептал Дарриэль. Он достал стрелу и наложил ее на лук.

Стефан напрягся.

— Мне это не нравится… — прошептал он.

— А мы в восторге, — отозвалась Даша.

— Я не о том… — пробормотал вампир. — Это… может контролировать неживых… — он опустился на землю, прижимая пальцы к вискам.

Аня бросилась к нему, накладывая свои руки на его. Глаза ее побелели. Она отпрянула, схватив его за руку.

— Идем, — сказала она. — Не сопротивляйся, — она дернулась как от удара. — Стефан, если ты сейчас сойдешь с ума, то нам придется… — она не договорила, но все и так поняли.

Вампир, который не может себя контролировать, превращается в смертельную угрозу.

Компания вдруг ощутила серьезный толчок земли и, не устояв на ногах, как подкошенная рухнула. Землетрясение продолжалось. Толчки стали ощутимее.

А потом Даша увидела то, что осталось в ее памяти навеки.

Языки пламени, которые объяли Буян. И самое ужасное, огонь подбирался все ближе к ним и…

— Райский сад! — одновременно крикнули Даша и Аня.

Даша соображала моментально. Прикинула расстояние от них до райского сада и примерную скорость распространения огня. Вердикт был неутешительным.

— Бегите туда! — приказала она. — Там есть еще один портал в ОРУ!

Она посмотрела на эльфа. Тот был бледен и крепко сжимал лук.

— Ты ведь владеешь природной магией? — уточнила она.

Дарриэль кивнул.

— Идем! — она бросилась вперед, наперерез огню.

Эльф неуверенно побежал за ней, а Аня со Стефаном в другую сторону.

И Даша замерла как вкопанная, оказавшись на побережье.

Там стояла фигура в черном балахоне и с нескрываемым удовольствием смотрела на огонь, заполоняющий все вокруг. Скорее почувствовав, что за ее спиной кто-то оказался, фигура медленно повернулась и откинула капюшон.

Даша обмерла.

Это был высокий старик с всклоченными седыми волосами. Лицо его казалось вылепленным из воска, настолько неживым и неподвижным оно казалось. Но пугало другое. У магов при колдовстве глаза становились белыми, а у старика они были черными, словно две бездонные дыры на черепе.

Восковое лицо прорезала легкая улыбка бескровных губ. Старик поднял вверх указательный палец, заканчивающийся длинным ногтем.

— Красиво, правда? — каркающим голосом спросил он, завороженно глядя на огонь.

— Кто вы? — выдохнула Даша.

— Называй меня Магистр, — предложил старик.

— Что вы здесь делаете? — спросил Дарриэль.

Старик с интересом взглянул на него. Глаза перестали напоминать две бездны и стали светлыми, как будто обесцвеченными. Даша мельком заметила, что огонь перестал распространяться так быстро. Теперь это был просто лесной пожар. Девушка взмолилась, чтобы Аня со Стефаном успели добежать до Райского сада и спасти хотя бы большую часть животных.

Ноев ковчег, не иначе. Вот только там от воды спасались.

— Эльф? — с интересом спросил старик, приближаясь.

Даша машинально отступила. А вот Дарриэль, видимо, вечно забывал, что лук — это дальнобойное оружие, поэтому стоял как истукан, словно загипнотизированный этим стариком.

— Интересно, — пробормотал Магистр. — Давно не видел таких.

Даша хмыкнула. Она эльфов видела в последнее время слишком часто.

Дарриэль наконец осознал опасность и тоже отступил, когда старик приблизился практически на расстояние вытянутой руки.

— Что вам здесь нужно? — спросила Даша.

Магистр улыбнулся.

— Научный интерес, — ответил он. — Ни один некромант еще не подчинял себе остров.

— Остров? — выдохнула Даша.

— Остров, — задумчиво повторил Магистр.

Он вдруг улыбнулся спокойной улыбкой абсолютно уверенного в себе человека и с интересом посмотрел на Дашу и Дарриэля.

— Хотите отправлю вас домой? — спросил он.

Даша сглотнула, понимая умом, что два студента не смогут сделать ничего против этого могущественного старика.

— Оставьте остров в покое, — произнесла она, краем глаза смотря вглубь острова, где появился яркий свет. Аня и Стефан добрались до Райского сада, и открыли портал.

Магистру, казалось, даже понравились ее слова. Он усмехнулся, задумчиво глядя в ту же сторону, что и Даша.

— Зря переживаешь за них, — спокойно произнес он. — Хотя… — он задумчиво потер подбородок. — Вампира я бы себе взял, — отметил он. — А остальные слишком… живые для всего этого. Можете хоть весь зверинец забирать с собой, — он прищурился. — Ну что? По рукам? Отдадите мне высшего вампира?

Он говорил это совершенно спокойным голосом. Таким тоном у друзей просят вкладыш от жвачки.

— Нет, — Даша отрицательно покачала головой.

Магистр лишь расстроенно поджал губы, глядя на разрастающийся огонь. Даше уже было дурно от дыма и жары, а Дарриэль, похоже, еще и чувствовал деревья.

— Прекрати! — потребовал он.

Старик улыбнулся, с чисто научным интересом глядя на эльфа.

— Как давно я не изучал живых… — пробормотал он. — А кстати про мертвых. Этот вампир-то откуда?

— Из Румынии… — выдохнул Дарриэль, и Даше захотелось его ударить.

— М-м-м… — протянул Магистр. — Интересно. Есть у меня там давний знакомый… — он улыбнулся воспоминаниям. — Ладно, юные коллеги, — он иронически усмехнулся. — Вам пора.

И в следующую секунду Даша почувствовала, что земля уходит из-под ног, она только и успела, что схватить Дарриэля за руку, чтобы их не растащило по разным уголкам Земли.

========== Признак двадцать второй: иногда Вы мечтаете о шапке-невидимке, ковре-самолете или хотя бы возможности выйти в окно ==========

Кольцов спал. Впервые за долгое время Кольцов спокойно лег часов в одиннадцать вечера и в свою кровать, а не как обычно в два часа ночи и на письменный стол. Сил уже не было. Хотелось просто вытянуться и забыться.

И впервые с начала аномалий он улыбался без иронии, а спокойной улыбкой отдыхающего человека. Снилось какая-то конференция в Лукоморье, где он с видом много чего повидавшего человека устало пересказывал историю их победы над личами, а журналисты щелкали фотокамерами, делали вид, что им очень интересны тактические действия Кольцова, и терпеливо ждали момента, когда можно будет задать вопросы насчет слухов о его романах.

При этом на подкорке головного мозга все равно сохранилось ощущение опасности и готовность к быстрому реагированию, поэтому, когда комнату ректора сотряс грохот, он среагировал моментально и вскочил с кровати. На половину комнаты моментально развернулось силовое поле, послышался приглушенный вскрик, и только после этого Кольцов открыл глаза.