– Борьба, – ответила я после некоторых раздумий.

– Хм. – Демон смерил меня многозначительным взглядом. – А альтернативы есть?

– Ясно-ясно, уже поняла, куда вы клоните: не устраивать героических сражений там, где можно обойтись переговорами?

– Точно. И заодно позволить себе смотреть на мир широко открытыми глазами. В нем много возможностей.

– Спасибо за совет, – не смогла сдержать тяжелый вздох. – А можно вопрос?

– Конечно.

– Зачем вы со мной возитесь? Вам какая выгода от этого?

– Да в общем-то никакой. – Демон почесал затылок. – Я все же магистр лекарского дела, это, насколько я знаю, во всех мирах востребованная профессия. Но я давал клятву помогать всем страждущим, а ты как раз нуждаешься в поддержке. Так что считай это подарком судьбы.

– Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, – насупилась я.

Магистр чуть наклонился вперед, сложив мощные руки на груди:

– И прямо сейчас на моих глазах очередной твой энергетический канал закрылся, – спокойно констатировал Неро. – Еще будут ценные замечания? – Он иронично приподнял одну бровь.

Оставалось покачать головой.

– То-то же.

– А, кстати, как вы видите эти каналы? – Я решила сменить скользкую тему и перейти к чему-то более научному.

– Приблизительно так же, как ты видишь эмоции или жесты. Для магов это врожденное, обыденное свойство. Ну, и немного тренировки, конечно.

– Тоже так хочу, – вздохнула я. – Чтобы хоть приблизительно понимать, правильно я себя веду или ухудшаю и без того сложное состояние.

Магистр на минутку задумался, даже глаза прикрыл, погасив алое демоническое полыхание, а затем просиял:

– А ведь это идея! Поговорю со знакомым артефактором: можно сделать для тебя что-то вроде амулета-детектора. Полноценную структуру не покажет, конечно, скорее общий прогресс, динамику. Как уровень воды в сосуде.

– Ух ты! – искренне восхитилась я. – А это сложно?

– Не особенно, – отмахнулся демон. – Долго и потребует индивидуальной настройки, но в целом выполнимо и не накладно. Передам тебе с посыльным или занесу лично, если успею.

– Спасибо. – Я смутилась, хотя было приятно. Занятой человек все же, магистр, большая величина, а проникся моими проблемами.

– Не за что. – Неро встал и поклонился. – А ты забавная. Не хочется тебя терять – такой колоритный образец! Ладно, отдыхай, поздно уже. – Он подошел к двери. – И, кстати, группы сформированы, так что завтра с утра – на занятия. Удачи, человечка!

На курсы я летела, как на крыльях. Во-первых, за эти дни я успела пролистать массу книг и накопить вопросы по мироустройству и тому, как тут жизнь организована. А во-вторых, как-то страшновато стало после разговора с магистром.

Рассуждая здраво, я пришла к выводу, что нужно воспринимать происходящее как резкую внеплановую эмиграцию. А значит, требуется срочно вливаться в местный культурный фон, искать те самые зацепки, которые могут удержать меня в живых. В общем, вперед, за информацией!

– Приветствую всех! Я – ваш куратор на ближайшую неделю, – возвестил совершенно очаровательный молодой человек с роскошной шевелюрой, темными, как ночь, глазами и длинными ресницами. Точнее, не человек, а кто-то из оборотней, судя по грациозности движений – из семейства кошачьих. – Можете звать меня Луиджи, хотя полное имя – Луиджио Джакомо Торрес Инвальдо.

Он тряхнул длинными вьющимися кудрями и мягкой походкой прошелся перед аудиторией, вызвав слаженный женский «ах». Уж не знаю, по какому принципу тут формировали группы, но в нашей сидели преимущественно девушки и женщины, почти все людского вида. Пара ребят тоже затесалась: один – брутальный мужик, напоминающий лесоруба из сказок братьев Гримм, второй – стройный и подтянутый парень с грацией танцовщика. Отдельно примостились дриада и то ли нимфа, то ли сильфида. Но на красавца-куратора все, кроме «лесоруба», отреагировали одинаково.

– Для начала поведаю вам, откуда пошла эта прекрасная традиция: встречать перемещенных и помогать им обустраиваться в нашем мире.

Я подперла голову кулаком и обратилась в слух. Луиджи щелкнул пальцами – и аудитория погрузилась во тьму, расцвеченную разноцветными вспышками. Красиво, как звездное небо в планетарии, только вот огоньки плавали по всему залу, а не отражались на куполе потолка.

– Как вы догадались, миров на самом деле много. – Оборотень увеличил несколько звездочек, превратив их в подобия разноцветных планет. – Одни – старые, другие – едва сформировались, но по большей части каждый мир идет по собственному пути развития. Нашему не повезло: мы очень долго были закрытым и обособленным мирком из-за специфичности нашей магии. Население пережило несколько тотальных войн и едва не вымерло, когда совет чародеев придумал ритуал, позволяющий нам открывать межмировые переходы и собирать тех, кто потерялся в пути.

Вот как? Потерялся?

– Храм Двойного Перехода, где мы сейчас находимся, это квинтэссенция магической теории и технологий.

Вот оно что! Теперь понятно, почему Стефан произнес это название с такой гордостью. Чокнутый энтузиаст-ученый!

– Коренными обитателями нашего мира, он, кстати, называется Орбис, являются духи, оборотни, люди и материализованные стихии. Все остальные расы либо пришли к нам извне, как вы сейчас, либо зародились в одной из трех магических войн, вызвавших мутации у коренного населения: например, все виды местной нежити и хищные растения.

Дальше пошло очень долгое, хотя и страшно любопытное погружение в здешнюю историю. Я слушала с разинутым ртом, но вот остальная аудитория явно заскучала. Часа через полтора Луиджи, оценив показательные сонные зевки дам, сжалился и вернулся на грешную землю. То есть к делам насущным и важным.

– Догадываюсь, что при таком биологическом многообразии у вас, милые слушатели, возникает вопрос, как поддерживать баланс между видами. Ответ – никак. Мы от всей души рады каждому, кто прибыл к нам и пополнил генофонд Орбиса. Вы привносите в наш мир свежую магию, помогаете восстановить численность населения и заодно обогащаете культуру и науку. Хотя тут не без проблем.

Он передал по рядам какие-то листики со сводными таблицами.

– Здесь вы найдете все, что вам нужно знать о совместимости – физической и ментальной – с другими расами. И заодно рекомендации – от кого держаться подальше, если вы не являетесь поклонниками откровенного экстрима.

– В каком плане? – заинтересовался «лесоруб».

– Ну, болотная нежить пахнет специфически, да и их гастрономические пристрастия… хм… вызывают вопросы у многих разумных. Со стихиями огня, принявшими анималистическую форму, то есть саламандрами и фениксами, тоже поаккуратнее, иначе от вас горстка пепла останется. Традиции северных троллей могут показаться вам грубоватыми: их ритуал знакомства предполагает обязательный поединок до крови, а учитывая габариты и методы ведения боя, это в подавляющем числе случаев будет ваша кровь. Но тут… – Он легкомысленно пожал плечами. – Никакого осуждения. Некоторые культурные особенности формировались тысячелетиями и являлись в свое время фактором выживания.

Луиджи бросил взгляд на настенные часы и заметил:

– Скоро будет перерыв на обед. Но я успею ответить на пару вопросов. Итак, кто первый?

– Как тут обстоят дела с климатом?

О, а «лесоруб» – практичный мужик, оказывается.

– Умеренный, с четырьмя явно выраженными сезонами, каждый из которых длится три месяца. В Нантании, королевстве, где мы сейчас находимся, зимы мягкие и снежные, а летом редко стоит сильная жара. Но, если пожелаете, можно и во влажные леса юга перебраться, и в северные ледяные пустыни, выбор огромен.

– А какое основное средство передвижения? Неужели только доисторические лошади и телеги? Никакой техники, левитаторов, квантовых переходов?

Похоже, одна из присутствующих дам, как и я, из техногенного мира с неплохим уровнем развития.

– Увы! – Луиджи развел руками. – Исторически мы более склонны к изучению магии, а не технологий, да и экологию после войн стараемся сохранять всеми силами. Телепорты, правда, есть, но штука это дорогая. Хорошие маги могут создавать их в произвольном количестве, насколько резерва хватит, а вот не-магам приходится покупать транспортные амулеты на два-три заряда.