«Скажи это», — умоляю я про себя. — «Пожалуйста».

Наконец, она это делает.

— Я... я думаю, что полюбила тебя с тех пор, как ты привез меня домой, и, открыв глаза на твоей кровати, увидела, что ты стоишь в дверях — должно быть, это был тот самый момент. Мне было стыдно, но я также знала, что у тебя прекрасная душа, а я выглядела, как дерьмо.

— Ты не выглядела, как дерьмо. Ты выглядела великолепно.

Анабелль закатывает большие голубые глаза.

— Ты говоришь это только потому, что любишь меня.

Может быть, или, может, она оказалась на моем чертовом пути так много проклятых раз по причине, которая звучит безумно, но…

Вот оно.

История о нас.

— Хочешь снять пальто? — Она прерывает мои размышления, и я, приподняв брови, смотрю на свое теплое пальто. Я даже не заметил, что все еще стою в нем, потому что был поглощен только одной вещью. Ей.

— Ты не против, если я останусь?

— Я ждала, чтобы услышать, что ты говоришь это в течение нескольких месяцев, Эллиот. Месяцы.

— Тогда я остаюсь.

— Повтори еще раз.— Ее нежный голос-это шепот.

— Я остаюсь, — шепчу я в ответ, протягивая к ней руки. — Я люблю тебя, и мы это делаем.

— Мы действительно делаем это.

ЭПИЛОГ

Эллиот

Девять месяцев спустя

Когда-то мне казалось, что я несу утрату — утрату молодости, общественной жизни и карьеры. Я не понимал, сколько я получаю. Откуда я мог знать? Я был молод, глуп и уязвим после того, как покинул Айову, оставив Анабелль. Уехал не потому, что хотел, а потому, что таков был мой план.

Образование, карьера, общественная жизнь — в таком порядке.

В таком порядке, всегда придерживаясь плана.

Но если бы все шло по плану, Рекс Гандерсон бы не скакал вокруг на вечеринке по случаю помолвки, держа на руках мою дочь, и он точно не был бы…

— Я все еще не могу поверить, что Гандерсон — крестный отец моего ребенка.

Рядом со мной на лужайке Анабелль шлепает меня по руке, мягко предупреждая.

— Перестань жаловаться так громко, кто-нибудь тебя услышит. — Чтобы успокоить меня, она хватает меня за руку и переплетает наши пальцы. — Он любит ребенка почти так же сильно, как и мы.

— Знаю, — ворчу я. — И это чертовски раздражает.

Мне пришлось провести черту, когда Анабелль захотела использовать Реджину в качестве второго имени Лилли. Рекс — Реджинальд — Реджина.

Нет.

Черт возьми, нет.

Мои губы скривились при этой мысли, и я заработал еще один шлепок.

— Детка, сотри с лица отвращение! Это счастливый день — посмотри, какие они милые!

Идиот-Рекс, он же крестный моего ребенка, держит нашу дочь, выставляя ее напоказ на вечеринке, как Король Лев, останавливаясь, каждый раз, когда горячая девушка ахает в их направлении.

— Он использует Лилли, чтобы подцепить женщин. Как ты с этим справляешься?

Моя девушка фыркает.

— Пфф, это безвредно, и ты должен признать, что это работает. У него уже назначено свидание на субботу.

Она говорит это так, будто это хорошо.

— Не могла бы ты пойти и забрать у него ребенка? Она не сутенер.

Анабелль искоса смотрит на меня.

— Ты только что сравнил нашу драгоценную дочь с уличным сутенером?

— Дети и щенки — лучшие маркетинговые уловки. Очевидно, он это знает. — Я рассеянно киваю, глядя в сторону Гандерсона и Лилли. — Через несколько недель он найдет способ завладеть и щенком.

— Наверное. — Анабелль со смехом пожимает плечами. — Но он потрясающая няня.

— Без комментариев.

Но маленький ублюдок лучший в этом. Я ненавижу признавать это, но это правда. Гандерсон всегда рядом, когда нам нужен, особенно если я не могу быть дома, чтобы помочь. Как медленно тающий айсберг, я оттаиваю к нему.

Медленно.

Как айсберг, который утопил «Титаник» — очень, очень медленно.

— Посмотри, какая она хорошенькая в своем маленьком платьице.

Она действительно выглядит мило. Лилли — крошечная розовая копия меня, что бесит Рекса, поэтому думаю, что это делает равными отношения между ним и мной.

— Мне все равно надо ее забрать. Держу пари, она проголодалась.

Анабелль закатывает глаза.

— Лилли не голодна. Я накормила ее прямо перед тем, как мы приехали сюда.

— Но она сосет рукав его рубашки.— Даже я знаю, что это притянуто за уши.

— Ты можешь расслабиться? У нее режутся зубы. Хватит придумывать причины, чтобы забрать ее у Рекса.

— Но…

Анабелль приближается ко мне, входя ко мне в объятия, тянет их вокруг своей талии. Мои руки скользят по ее бедрам, и я выпрямляюсь, позволяя ей дразнить меня.

— Знаешь, что сделает тебя менее раздражительным?

— Что? — Мои уши навострились.

— Если мы сегодня посмотрим телевизор.

— Телевизор?

Мы всегда смотрим телевизор, как это сделает…

О-о-о! Теперь я понимаю. Телевизор!

Секс.

— Как скоро мы сможем уехать?

Она целует меня в кончик носа.

— Мы не можем. Зик и Вайолет еще не приехали.

— Ну и что? — Я надуваю губы. — Мы готовились к этой вечеринке целых три дня. Я отбыл свой срок.

— Эллиот, мы не можем уйти с их помолвки раньше, чем они приедут, потому что ты возбужден и не можешь дождаться секса!

— Почему? Зику плевать.

— Поверь мне, он заметит, если тебя здесь не будет.

Черт возьми, она права. Он заметит. Этот чувак все замечает. Он может быть задумчивым и тихим, но мой бывший сосед по комнате странно наблюдателен.

И это его помолвка, та, которую он устраивает для своей невесты — Вайолет. Он заручился нашей помощью, и мы все планировали в течение последних нескольких месяцев, чтобы он мог удивить ее.

Такой романтик.

Он заставляет нас, остальных выглядеть плохо.

— Если думаешь, что планирование этой вечеринки было сложным, просто подожди до их свадьбы, — говорит Анабелль. — Он сказал, что хочет, чтобы у нее было все самое лучшее.

— Да, да. Это тошнотворно.

— Ты только так говоришь.— Она целует меня в подбородок. — Но ты сделал бы то же самое для меня.

Я бы сделал.

Я бы отдал ей весь мир, если бы мог.

И я собираюсь провести остаток своей жизни, защищая моих девочек от засранцев, или умереть, пытаясь.

— Теперь мы можем пойти и забрать Лилли?

Анабелль смотрит на группу наших друзей, улыбаясь от уха до уха. Рекс держит Лилли в ее платье с оборками, и они танцуют под музыку, которую играет небольшая группа, вращаясь маленькими кругами. Оба они хихикают, когда все вокруг воркуют и умиляются на милого ребенка.

И Рекса.

Черт возьми.

К счастью, моя девушка невосприимчива к его выходкам.

— Хочешь пойти потанцевать со своей дочерью?

— Да, — неохотно признаю я.

— Тогда почему мы все еще стоим здесь? Пойдем за ней.

И мы делаем это вместе. Взявшись за руки, мы пересекаем двор уверенным шагом, и я выхватываю Лилли из рук Гандерсона.

Запечатлев поцелуй на ее розовых щеках, разворачиваю ее. Обнимаю Анабелль за талию и целую ее тоже.

— Я люблю тебя, — напеваю я ей на ухо, прямо над тем местом, которое сводит ее с ума.

Я люблю ее. Когда мы закончим учебу, я сделаю ей предложение и сделаю своей женой.

И не могу этого дождаться.

КОНЕЦ

Notes

[

←1

]

ESPN — американский кабельный спортивный телевизионный канал.

[

←2

]

Nuts – переводится как псих, чокнутый или яйца (о мужских половых органах). В данном случае игра слов.

[

←3

]

Balls – переводится как шары, мячи или яйца (о мужских половых органах). В данном случае игра слов.