— Может быть, я все-таки упомянула бы об этом. — Она проводит обеими руками по животу, разглаживая подол топа. — Тебе нравится этот топ на мне или нет?

— Да, нормальный.

— Просто нормальный? Тьфу.

Он лучше, чем «нормальный». В нем девушка выглядит просто великолепно, и, если бы обстоятельства были другими, я бы сказал ей это. Но она моя соседка по комнате, не сказала, что хочет что-то изменить в ближайшее время, и последнее, чего я хочу, это чтобы Анабелль неправильно поняла и подумала, что я к ней приставал.

Не тогда, когда она живет через коридор.

И определенно не тогда, когда я должен видеть ее в этом проклятом шелковом халате каждое утро.

— Ты хорошо выглядишь.

Чертовски хорошо.

Горячо.

— Уверен, что мне не надо переодеться?

— Нет. Ты выглядишь сексуально.

— Почему ты сразу не сказал?

— Потому что ты не придерживаешься плана!

Теперь, слава богу, она смеется.

— Я единственная, кто следует плану! Я позволяю ему взять меня на бесплатную еду! И для начала закажу кучу закусок и напитков, не съем и не выпью ни одной, и заставлю его заплатить.

— Вы куда-то еще идете после ужина?

— Да. — Она ковыряет свой темно-синий лак для ногтей. — Танцы, помнишь?

— Серьезно, Анабелль? Ты позволишь ему угостить тебя вином и обедом?

— Повторяю: бесплатно, еда, фальшивка.

Она изматывает.

— Он приедет сюда за тобой?

— Нет, я встречаюсь с ним в центре. Подумала, что так будет лучше — знаешь, никаких неловких прощальных прогулок к входной двери, никаких отговорок от поцелуя на ночь.

Я даже не хочу пытаться представить этот сценарий, разыгрывающийся на моем гр*баном крыльце.

— Можешь сделать мне одолжение? Не упускай из виду тот факт, что Рекс поспорил с одним из своих товарищей по команде, что мог бы тр*хнуть тебя ради шанса на большую спальню, хорошо?

Со своего места на кровати я вижу, как ее грудь краснеет.

— Кто мог забыть такую деталь? Думаешь, я идиотка?

— Нет. Я просто думаю, что ты слишком добрая.

— Не согласна. — Она тычет указательным пальцем в воздухе. — Я уже отправила Эрика Джонсона в дом моего отца, помнишь? Больше он меня не побеспокоит.

— Держу пари, так и есть.

— Ха-ха, очень смешно. Не начинай с этой фигни про ставки.

— Я пошутил. Расслабься.

— Ладно. — Она смягчается. — Это была достойная игра слов, хотя я не слишком горжусь этим.

— Мне одеться и пойти с тобой? — Я кладу книгу на одеяло и начинаю подниматься с кровати.

Анабелль вскидывает руки, чтобы остановить меня, и машет ими в воздухе.

— О боже, не смей! Мне не нужно, чтобы ты суетился, папочка. Он поймет, что что-то не так.

Позволю себе не согласиться.

— Нет, Рекс Гандерсон чертов кретин. Я видел его «гениальность» в действии много, много раз.

— И все же не смей показываться. — Она бросает на меня обвиняющий взгляд.

Не испугавшись, я игнорирую ее, думая, что на самом деле могу появиться на ее фальшивом свидании… Ну, знаете, оценить ситуацию. Убедиться, что он держится от нее подальше.

Если я не могу дотронуться до нее, то уж он точно не сможет.

В последний раз, когда Анабелль отправилась на вечеринку, я пронес ее полуобморочное тело через дверь и уложил в постель, чтобы проспалась. Я заслужил право чрезмерно опекать ее.

Она моя подруга.

Эта мысль чуть не заставляет меня блевануть.

— О! — говорю я слишком громко. — У меня есть идея перед тем, как ты уйдешь. Может, нам нужен какой-то сигнал о помощи? На случай, если понадоблюсь?

— Конечно. — Моя соседка закатывает глаза. — Или я могу просто написать тебе, как нормальный человек.

— Вся эта история с местью просто сводит с ума, учитывая, что ты забыла, какой хрен этот чувак.

— О боже, ты не оставил мне выбора, у нас будет паническое слово! Каким должен быть сигнал?

Я сажусь на кровати, прислонившись к изголовью.

— Как насчет «вытаскивай меня», и я буду там через пять минут.

— Как неоригинально.

— Я собирался добавить «пни по яйцам» используя футбольную терминологию, но не хотел тебя обидеть.

— Как будто я никогда не слышала ничего подобного, болтаясь на тренировках отца. Тем не менее, с твоей стороны было очень тактично не предлагать этого. — Анабелль засмеялась, но резко остановилась. — Подожди, что значит «буду через пять минут»? Ты что, будешь рядом?

— Не беспокойся об этом. Просто знай, что я буду через пять минут.

— Эллиот! Я же сказала, что не хочу, чтобы ты шпионил за мной?

— Не буду! Я просто решил поехать в центр. Не в тот же бар, клянусь.

Она щурит один глаз.

— Почему я тебе не верю?

— Потому что я вру, и мы оба это знаем, вот почему.

Ухмыляюсь, намереваясь выяснить, где она будет, и убедиться, что нахожусь поблизости. Я не доверяю Рексу Гандерсону, как и все остальные. И не просто хочу сжечь мост между ним и Анабелль, а хочу осушить озеро и залить его бетоном.

Анабелль проводит вечер с гр*баным неудачником.

— Мы можем просто покончить с этой ночью, пожалуйста?

— Ты такой властный, когда сердишься.

Я перекидываю ноги через край кровати и потягиваюсь.

— Иметь соседа по комнате должно было быть весело и не мешать моему образу жизни.

— Это весело — не будь ребенком. Одевайся, поедем вместе, раз уж ты настаиваешь на преследовании. Я даже позволю тебе сесть за руль.

Я сяду за руль, отвезу ее в центр на фальшивое свидание с чертовым придурком, а потом буду прятаться весь вечер?

Потрясающе.

Именно этим и хотел заняться в пятницу вечером.

ГЛАВА 16

Анабелль

Признаюсь, встреча с Рексом Гандерсоном была не самой худшей из моих идей.

На самом деле, кроме того, что он игнорирует меня, отвечая на входящие текстовые сообщения, у меня были свидания и похуже.

Мы в маленьком ресторанчике в городе, и хотя на мне джинсы и черная рубашка, я все еще слишком разодета. Это скорее закусочная-забегаловка, как мы ее называем на Востоке, — где подают пиво, гамбургеры и жареные закуски.

Отодвигаю салфетку в центр стола, сжимая руки, ожидая, когда мой фальшивый кавалер положит телефон и заметит меня.

Если Рекс Гандерсон пытается выиграть пари, занявшись со мной сексом, его усилий явно недостаточно. Как девушки находят такое поведение привлекательным?

Он не обращает на меня внимания.

От него разит одеколоном.

И продолжает говорить о себе в третьем лице.

Раздраженная, я стучу по столу, постукивая ногтями по деревянной столешнице.

— Ты закончил? Мне становится скучно.

— Да, дай мне еще секундочку, детка. — Он одаривает меня улыбкой, которая должна быть очаровательной. — Дела команды.

Лучше бы я не выходила с ним.

Все бы отдала, чтобы сейчас уютно устроиться на диване с Эллиотом, смотреть шоу или читать книгу — чего я не делала целую вечность.

Рекс кладет телефон на стол, готовый, наконец, уделить мне все свое внимание.

— Итак, давай веселиться.

— Неужели? Думаешь, это весело? — Я наклоняюсь вперед. — Ты всегда так делаешь на свиданиях?

— Привожу сюда девушке? Угу. Это идеальное место. Я могу сидеть и смотреть игру, повсюду телевизоры с плоским экраном, а девушки могут сидеть и смотреть на меня. Беспроигрышный вариант.

— Ты меня разыгрываешь? Ты не мог это сказать. — Я откидываюсь обратно в кабинку, смеясь, ударяюсь о спинку дивана. — У тебя есть лист бумаги и ручка? Я хочу это записать.

Классика.

Я вытираю слезы, которые теперь текут из уголков моих глаз, решив запомнить каждую часть этой ночи.

Не могу быть серьезной с этим парнем.

Его слишком много.

И он искренне уверен в том, что говорит.

— Могу я задать тебе вопрос?