— Ладно, ладно, я солгала. Извини. — Она подкрадывается к отцу, обнимает его за талию, сжимает. — Папа, это мой сосед Эллиот. Эллиот, это мой папа.

Иисус, что может быть еще более неловким?

Раздается стук в мою дверь, и прежде чем я успеваю ответить, тонкие руки открывают ее, в щель просовывается голова Анабелль.

— Все прилично? Безопасно входить?

— Да, безопасно. — Я смеюсь.

Она распахивает дверь настежь.

— Слава богу. Я бы умерла, если когда-нибудь тебя застану. Это как взлом кода соседа по комнате, да?

— Э-э, это, должно быть, девчачьи штучки, потому что мне насрать. Я принимал душ в комнате, полной парней.

— О, хороший аргумент.

Я поворачиваюсь к ней в кресле и бросаю карандаш на стол.

— В чем дело?

— Я просто хотела зайти и еще раз извиниться за то, что случилось с моим отцом. Я знаю, что поставила тебя в дерьмовую ситуацию.

— Не буду врать, Анабелль, это было чертовски неловко. Я чувствовал себя десятилетним мальчишкой, которого ругают, а даже не сделал ничего плохого.

— Понимаю.

Я смотрю на нее сейчас, стоящую у двери, ее длинные волосы уже высохли и свисают свободными волнами. Глаза яркие, настороженные, подведены черным. Она явно беспокоится обо мне. Анабелль подходит поближе, одетая в джинсы и футболку с надписью «Айова», босая. Я не могу не зацикливаться на ее пальцах, длинных ногах, прелестных розовых блестящих губах.

Отвожу виноватый взгляд, глядя на трофеи, выстроившиеся вдоль моей стены на полке, которую мой отец помог мне построить в начале года, когда я перевез все свое дерьмо в эту свалку.

Анабелль закрывает пространство между нами, приглашая себя дальше в мою комнату, присаживаясь на край моей кровати, устраиваясь поудобнее, как будто мы сто лет знакомы, как будто болтали так миллион раз.

— Ты куда-то собираешься сегодня? — с любопытством спрашиваю я, меняя тему.

— Да, совсем ненадолго. — Она откидывается назад, опираясь локтями на мое одеяло, свесив ноги с кровати. — Я познакомилась с одной девушкой на занятиях, и мы очень сдружились. Она только что написала мне и пригласила встретиться и выпить кофе или еще что-нибудь.

«Кофе на ночь? Позже Анабелль точно слетит с катушек».

Она словно читает мои мысли.

— Не волнуйся, я выпью горячего шоколада или еще чего-нибудь. Она просто хочет поговорить. Кажется у нее не так много друзей, как и у меня.

— На каком занятии познакомились?

— На одном из занятий по естественным наукам, необходимых мне для выполнения общего требования — биологии. Она на самом деле одна из помощниц преподавателя.

— Надеюсь, не повторится той ночи, когда я впервые привел тебя домой?

Анабелль стонет.

— Не могу поверить, что ты заговорил об этом, и нет, не повторится, потому что мы просто будем сидеть и разговаривать в кафе.

— Как бы то ни было, это не мое дело.

Моя соседка по комнате наклоняется, похлопывая меня по ноге.

— Да, конечно, нет.

— Серьезно. Это не мое дело.

— Да брось, ты не проявляешь активного интереса к тому, чем я занимаюсь? Не ври, мы все время вместе.

Это правда. Мы проводим много времени вместе.

— Ладно. Может, мне и есть дело до того, что ты делаешь, но только потому, что мне не все равно. И я хочу, чтобы ты была в безопасности.

— Верно, только потому, что ты хочешь, чтобы я была в безопасности.

Сидя в изножье кровати, Анабелль в упор смотрит на меня, взгляд голубых глаз сверлит меня, сдерживая улыбку, желая сказать что-то еще. Я вижу это по тому, как девушка теребит нижнюю губу, по блеску в ее глазах.

Но она не выбалтывает все, что у нее на уме.

Я восхищаюсь тем, что она не просто ляпает то, что думает, а знает, когда и сколько нужно сказать. Она не любопытна и не слишком настойчива. Это само по себе вызывает у меня желание рассказать ей то, чем я не стал бы делиться ни с кем другим.

— В любом случае, мне пора. Я просто хотела заскочить и еще раз сказать тебе, как сожалею о том, что случилось, когда мой отец ворвался сюда, но ты ведь понимаешь, почему я не сказала ему, не так ли?

— Да, понимаю.

— Я действительно хотела жить здесь и не хотела, чтобы он пытался меня остановить. У него не было бы проблем с женщиной, что глупо, потому что жизнь с девушками была бы не чем иным, как драмой. А жизнь с тобой было похоже на отпуск. — Она делает паузу. — Ну, кроме сегодняшнего вечера. Это было неловко.

— Все в порядке. Все уже закончилось. — И, надеюсь, он не вернется, чтобы устроить нам неприятности, потому что я тоже не хочу, чтобы она уезжала.

Мне нравится, что она здесь.

Без нее дом не будет прежним.

И пахло бы не так хорошо.

— Больше никаких драм, обещаю.

ГЛАВА 15

Анабелль

Сегодня я опередила Рекса Гандерсона в классе.

К сожалению, свободных мест слишком много, в том числе по два с каждой стороны от меня, что дает ему прекрасную возможность плюхнуться рядом со мной, когда он, наконец, доберется сюда.

Я сижу в середине среднего ряда, с отличным обзором, когда он входит в переднюю дверь.

Он одет в другую версию того же наряда, который видела на каждом занятии: брюки цвета хаки, поло с вышивкой «Борьба Айовы», коричневый ремень, теннисные туфли. Если он пытается выглядеть как менеджер команды, то определенно делает отличную работу.

Рекс добирается до моего ряда, пробирается по проходу, плюхается на стул рядом, придвигает его ближе ко мне, так близко, что я чувствую тяжелый запах лосьона после бритья и замечаю волосы на его подбородке, которые он пропустил во время бритья.

Он все еще мокрый после душа, лохматые темные волосы падают влажными, неряшливыми прядями.

— Эй. Спасибо, что заняла мне место. — Он зевает.

— Я не собиралась занимать для тебя место.

Парень вздыхает.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Я просто констатирую очевидное, Реджинальд.

Он прищуривается.

— Ненавижу это прозвище.

— Вообще-то это не прозвище, так что…

Я веду себя, как ребенок, и мне все равно.

— Если мы собираемся быть друзьями, тебе придется называть меня Рекс. — Его улыбка снисходительна, и мне стыдно, что когда-то я нашла ее очаровательной.

Это не так.

Странно и раздражает, и мне хочется всадить ему пулю в лоб.

— Ты получила записи, которые я посылал тебе по электронной почте?

Прежде чем я поняла, какой он подлец, я позаимствовала у него конспекты лекций. Наш профессор говорит очень быстро, и я не сфотографировала проекционный экран, поэтому Рекс прислал мне свои записи.

— Да. Спасибо. — Я плотно сжимаю губы.

Возясь с ноутбуком, решаю делать заметки от руки, так как это быстрее, чем печатать на клавиатуре.

— Напряженные выходные? — спрашивает парень, ведя светскую беседу.

— Нет.

Коротко, мило и по делу.

Может, он поймет намек и замолчит.

— Какие планы сегодня вечером? — Рекс наклоняется ближе, кокетливо улыбаясь мне. — Хочешь что-нибудь сделать вместе?

Подождите, он собирается пригласить меня на свидание?

— Что ты предлагаешь?

— Ты новичок в городе. Я могу показать тебе окрестности.

— Вот как? Куда ты меня поведешь? Потому что я уже была в парке, на вечеринке и в торговом центре.

Он чешет шею.

— Это оставляет нам не так много вариантов.

Я смотрю прямо перед собой на доску, просматриваю записи предыдущего урока, изображая скуку.

— Не так много вариантов? Очень жаль.

— А как насчет свидания?

— Свидание? С тобой?

— Да, я могу пригласить тебя на свидание. Мы могли бы пойти потанцевать или еще что-нибудь.

— Танцевать? Куда?