– Нужно возвращаться, – сказал Злодей. Словно мысли прочитал. – Что думаешь, командир?

– То же самое… – кивнул Серега.

– Программатор?

– Он.

– После шухера, что мы устроили? – ухмыльнулся Росич. – Двести пятьдесят километров назад – тяжеловато придется.

– Да и старикан теперь умнее, охрану оставит, – подал голос Один.

– Нужно возвращаться, – повторил Сотников. – Здесь вообще без шансов. И решать нужно сейчас.

– Двое суток на спуск… – кивнул Злодей.

– Двое суток на спуск. И пару суток на затеряться. Впритык. Чтоб когда он вырвался, – Серега ткнул пальцем в пол, – мы оказались как можно дальше и глубже. И затихли. Эта тварь выкосит все соседние горизонты – у него огневая плотность адская. И возможность пролезть где угодно. А учитывая, как он реагирует на Кирюху – именно мы и можем стать первой целью.

– Когда? – спросил кто‑то.

Серега поднялся.

– Сейчас. Весь день бездельничали, в ночь будем работать. Гоблин, без Дровосека с ослами справишься?

– Должен… – пожал плечами Роман. – Спуск – не подъем…

– Тогда собираемся, – кивнул Серега.

– Скажи «друг» – и входи… – с досадой пробормотал Хенкель и сплюнул. – Э‑эх. Сказочки…

Знайка, оторвавшись от терминала, резко обернулся к нему – едва фонарь налобный не слетел. В рассеянном свете, Серега видел его глаза по полтиннику и побежавший складками лоб.

– Что ты сказал?!..

– Скажи «друг» – и входи, – помедлив, озадаченно повторил Леха. – Я себе Толкиена закачал перед выходом. Почитываю иногда. Так вот они там тоже дверь ломали…

– Это когда в Морию лезли?..

– Я понимаю, что ты со сказками не очень дружил, тебе все больше «Науку» подавай… – ухмыльнулся Хенкель. – Но – да. Над дверью было написано: «скажи, друг, и входи». Так они сидели и думали, что надо сказать вслух пароль. Дескать, если ты друг – то знаешь пароль. Произнеси его, и дверь откроется. А все проще оказалось… Нужно было просто сказать слово – «друг».

– Все проще оказалось… – пробормотал Илья. Замер, словно осмысливая что‑то – и, повернувшись, зомбаком пошел к ишаку.

Пару минут он, закопавшись по пояс и подсвечивая фонариком, ковырялся во вьючных баулах. Рылся, бухтел себе под нос – слышалось и «хрен повдоль», и «Дровосек», и «Железного не раз ещё помянем, ишака уберег»… Бойцы озадаченно переглядывались. Наконец, вынырнув на поверхность, Знайка выудил из недр какую‑то хреновину, блеснувшую металлом – и, заметно нервничая, вернулся к двери. Поднял, демонстрируя – и Серега, хоть и не сразу, но сообразил что видит в руке. Часы, которые научник снял со скелета. Сколько времени прошло, уже и забыл о них… Да и смысл этакую мелочь в памяти держать?

– Если это не поможет… – сказал Знайка – и осекся. Перехватил часы за браслет, замер в нерешительности – и осторожно поднес к терминалу.

– Идентификатор принят. Допуск подтвержден, – сказала женщина. Это был тот самый голос, который объявлял прорывы, и Серега вздрогнул – настолько неожиданно прозвучало. Дверь чавкнула – и тяжело отвалила в сторону.

Мгновение паузы – и пацаны, взревев двумя десятками глоток, кинулись на Знайку. Его теребили, мяли, хлопали по спине и плечам, ерошили ирокез – восхищались как могли. Ведь смог! Сообразил! Нашел волшебное слово!.. Даже Кирюха чуть повеселел – обернувшись, Серега увидел его изумленно‑растерянную физиономию.

– Идентификатор! Вот что! Идентификатор! – перекрикивая вопли, разинув рот шире варежки, радостно орал Илья. – Слово! Я‑то думал, что нужна комбинация цифр или слово! Хрен повдоль! Вот что нужно! – и он, вскинув руку, радостно потряс браслетом. – Я когда на скелете его увидел – сначала думал, что это часы! А потом уже, когда нас завалом отрезало, полез перелопачивать – вижу: не часы это! Экрана – нет, стрелок – тоже… Скорее всего что‑то типа карты допуска! Логично же! Техническая спецовка была на нем? Да! Значит это вполне мог быть техник! А у техника и допуск есть! Помнить пароли от всех дверей? Да ну!.. Самый простой вариант – идентификатор, который человек на себе таскает. Поднес к замку – дверь открылась. Потом‑то уже не до того стало, забыл я о нем… И тут вдруг Хэнк вылезает!..

– Да я без задней мысли вообще! – восторженно орал в ответ Хенкель. – Ляпнул че придется!

Спустя пару минут поутихли. Да и Сереге пришлось восторги прекратить – Конструктор настойчиво напоминал о себе и нужно было поторапливаться. И все же пока собирались, Знайка продолжал делиться впечатлениями – то, что он сумел догадаться, потрясло его куда больше остальных.

А вот Серегу удивило другое. Случай. Именно он, Его Величество. Тот самый, который помог ему пройти Инициацию, завалить платформу. Несмотря на возражения Наставника, он до сих пор считал, что немалая доля удачи и стечения обстоятельств в этом была.

Впрочем, Знайка не согласился.

– Ну ты знаешь… Тогда здесь целая цепочка случайностей. И то что я подобрал идентификатор – наименьшая из них. Я бы взял его в любом случае – скелет явно не принадлежал ни Второй, ни даже Первой экспедиции. Доказательство того, что мы не одиноки здесь. Как я мог не взять?..

– Да он бы и весь скелет забрал, – ухмыльнулся Хенкель. – Было б куда…

– Ну да, – серьезно кивнул Илья. – А вот то, что Дровосек ухватил именно научного осла – это действительно случай.

– Он целенаправленно цапнул, – напомнил Злодей. – Там гнездо было. Так что и это не случай.

– А Хенкель, кажись, тогда еще бычил на него… – мстительно припомнил Гоблин.

Едва переступили порог – автоматически зажегся свет. За дверью оказалась просторная комната с железными скамьями по стенам. Напротив – вторая дверь с мелким круглым окошком, на которой значилось: «Горизонт 200». Металлическая. Впрочем, тут все было из железа: и скамьи, и стены, и решетки вентиляции, и даже откидные столики между скамейками. Абсолютно аскетичный функционал.

Загнав внутрь ослов, Серега закрыл герму. Грохот снаружи мгновенно утих и голос оповестил:

– Внимание. Начинаю процесс перехода. Время ожидания – пять минут.

– Выходим – сразу в боевое, – выщелкнув бубны, сказал он. Проверил – полны, игольник через один. Загнал обратно, дослал патрон. – Собрались! Букаш первым, Злодей замыкающим. Осмотримся по месту – и тогда решим, что дальше.

– Принял, – отозвался Григорий. – Медоед – вперед.

Коридор оказался пуст. Выбравшись наружу, Серега немедленно услал на восток разведку: посмотреть наличие‑отсутствие боковых ветвлений и буде обнаружатся такие – временно убраться из галереи. Сам же, забрав Немого со Шпионом, двинул на запад – глянуть, что представляет собой «Пост‑5».

В отличие от нижних технических, лампы не горели здесь даже через сотню метров. Но и запустения нижних горизонтов не заметно – трубное и вентиляционное хозяйство ухожено, ни единого следа потеков на стенах, кабеля в целости. Сухая чистая галерея. И по мере движения становилось понятно, что боковых коридоров здесь в самом деле нет. Зато наткнулись на две аварийные капсулы. Это могло быть очень кстати – уж если бой, так использовать как дополнительное укрытие.

Но, подобравшись со всеми предосторожностями на безопасное расстояние, он понял, что попытка пройти КПП – бред чистой воды. Тем наличным составом, что имел под рукой – невозможно. Укрывшись за ребром, он смотрел на два мощных ДОТа, утопленных в стену по обе стороны галереи, на торчащие из бойниц стволы тридцатимиллиметровых автоматов и КОРДов, на стальные ворота, перегораживающие транзитную поперек, и черепа четырехсотых, неподвижно торчащих из‑за бетонного бруствера у ДОТов – и понимал, что блокпост не взять. «Малыша» сюда, а лучше «Калибр» с пятьдесят седьмым – и то еще бабка надвое сказала.

Ход на Тайные Тропы скрывался внутри. «Прав. ДОТ, стрел.каз‑т, вентиляция ». Вон он, этот ДОТ, щерится стволами – попробуй возьми. Непонятно, как смог преодолеть его старик – но это было не суть важно. На момент его прохождения, может, на посту и охраны‑то не стояло… Важно другое: как пройти обойме?