А потом начались хлопоты по хозяйству… Базу для кентавров и заодно полигон для обучения секретным образцам оружия, я организовал а «Роще дураков», это владение Григ выиграл у одного титульного барона из купцов и передал его мне, за смешные деньги. Эта Роща имела своеобразную историю… Когда то в тех местах, барон владеющий этими землями нашел серебряные рудники, земля была древним леном барона и с рудников империи отходило только десять процентов, так что когда Горный департамент провел освидетельствование и дал положительное заключение, в коммерческий пул организованный бастардом барона, ринулись десятки желающих быстрого обогащения. Когда казна пула достигла юольшой суммы (от десяти до ста тысяч золотых по разным данным), бастард исчез, а барон отравился, и вполне возможно что сам. С наследниками была полная путаница и посему пакет бумаг «Рощи дураков», завис на бирже как лот в свободной продаже. И уже второй десяток лет, биржевые жучки находят лохов, которые выкупают право владения на эту изрытую рудниками территорию (жулики в свое время создали там серьезную инфраструктуру, дабы пустить пыль в глаза акционерам, была даже завезена реальная сереброносная руда). Титульник сдуру купивший Рощу, выставил ее в казино под сто золотых и проиграл Григу, а я дал Григу за это двести, так как уже понимал важность периферийной базы.

Так что кентавры расположились в рабочих бараках и примыкающих к ним конюшенных сараях, что было для них верхом комфорта и они же осуществляли охрану и патрулирование. Моряки расположились в достаточно прилично сохранившемся комплексе управления рудниками, тут кстати был даже сторож, гном с семейством, которого как ни странно звали Гимли. Гном был изгоем, так как вопреки Цеху, изобрел револьвер, типа Кольтов у моих кентавров, причем у его карамультука были сменные барабаны, после чего был приговорен к «Искоренению», так у подгорного народа скромно назвалось отрубание рук и заливание глотки расплавленным металлом, чего Гимли естественно не стал дожидаться и бежал вместе с семьей. После проверки револьвера по мишеням, я утвердил сторожа в должности, выплатил ему сотню золотых долга по зарплате и тысячу золотых за патент, после чего заказал Хоттабычу сотню подобных дивайсов с тысячью снаряженных запасных барабанов. Хранить я их собирался естественно в Лядунке. Хоттабыч сорвал с меня пять сотен золотых, так как нестандартные заказы он выполнял на молекулярных дубликаторов материи, а они работали как автоматы с газировкой из детства, только не от медных алтынов, а от любых золотых монет. С деньгами у меня проблем не было, так как я продал дюжину пропусков-артефактов из трофейного сундучка, за 180000 золотых. По обе стороны, каждого из мостов, были торговые зоны где скупали любые артефакты из урочища. Так что я спокойно смог нанять строительную артель, которая по моему эскизу начала строить военный городок. Я кожей чувствовал, что надо расширять дружину, тем более после нашего возвращения, количество волонтеров и рекрутов, буквально зашкаливало.

Я разрывался между своим столичным домом и своей новой базой в Роще дураков. Надо было готовить дружину к походу за моим баронством, надо было набирать рекрутов и волонтеров, которые буквально осадили мой дом. Волонтеров я повесил на виконта Алекса, назначив его капитаном волонтерской алы, набор драгун я доверил капитану Бирку, комендантом Базы, я поставил пока баронетаВилса, а сам занялся вооружением своей дружины… Помимо РПД, я вытащил со склада Хоттабыча несколько комплектов РПО «Рысь», неплохие машинки с многоразовым заряжанием, бьющие на тысячу шагов и имеющие зажигательные и дымовые ракеты, к которым я добавил осколочно-фугасные, а дымовухи заменил на слезогонку, добвавив в заках помимо двадцати БК на каждую трубу, тысячу противогазов. Тут Хоттабыч как всегда прикололся… противогазы были черные, а стекла давали зловещие красные блики, что в комплекте с масками, давала шикарный психологический эффект.

Ну и про запас, на предмет будущих больших боев, которые неприминут быть, я затарилсяв лядунку, Швацлозе, ДШК и КПВ, с соответственным количеством боеприпасом. Причем КПВ я заказал с магазинным двустороннем заряжанием обоймами по двадцать патронов (был такой проект в одном Ковровском КБ).

А кентавры с завидной периодичностью, отлавливали в окрестностях шпионов и бродячих старателей.

Я тут как раз решил провести с моряками и егерями из Изумрудной алы, учения с применением «Рысей» и «Чуйка» по этому поводу слегка порыкивала, особенно когда наша кавалькада стала подъезжать к полигону. Я по привычке оглядел окрестности в режиме Поиск и увидел багряно-черный сполох тревоги в районе одного из КП в той части полигона куда а мы направлялись, на высоком холме, было нечто вроде беседки окруженной кустарником, оттуда я как правило наблюдал за этим сегментом маневров. Остановив жестом кавалькаду, я вызвал по Уоки-Токи патруль и приказал незаметно блокировать холм, а сам велел егерю подать мне «Рысь» и ракету со слезогонкой. Объяснив окружающим что производятся учебные стрельбы по теме «Нейтрализация засады», велел лейтенанту Федотову, командира огневого взвода из вицунтеров, делать, я и приготовился к ведению огня…

Маленький Зунг, младший адепт «Черного шипа» был весь в радостном предвкушении, ведь еще десяток другой квадрансов, он выпустит из арбалета отравленный болт, и уничтожит наконец Черного маркиза, и сразу передвинется на два ранга и станет Обер-адептом Ордена. Да, многие братья погибли и сгинули и не только от шпаги тана маркиза, но и после той ночной облавы, когда имперская безопасность нанесла по «Черному шипу» почти смертельный удар, но Заказчик контракта намекнул, что орден возродится еще более сильным и Зунг займет в нем достойное место. Но только зря заказчик, закрывал лицо шарфом, Зуег узнал его по глазам, это был герцог из императорского дворца, начальник каких то там церемоний. Он спрятал Зуега во время облавы в подвале загородного дома и вручил ему мощный арбалет с Островов, с двумя специальными болтами, с заговоренными ядовитыми наконечниками. Вот появилась кавалькада всадников и вдруг остановилась, Зуг опознал Цель, но было еше далеко для выстрела и вдруг от всадников, к асасину потянулись два дымных следа, раздалось два хлопка и через несколько миллерсов, что то рвануло рядом с беседкой и асасина накрыло удушающее облако…

Пленного скрутили патрульные кентавры, он умудрился выпрыгнуть из беседки, скатиться вниз, но застрял в странном колючем кустарнике, почему-то плодоносящим репой и уже там стал захлебываться в слезах и соплях. Когда Зунг очнулся, то увидев что его везет держа за шкирку чудовище с черной рожей, красными глазами и хоботом, а два таких же едут или идут рядом, он сломался и выложил все и самым важным была информация о герцоге.

На Ваганум я решил отправиться за час до рассвета, причем подразделения под видом маневров и ротации, в течении двух суток, подтягивались к «Роще дураков». Маневренная группа состояла из алы Егерей, четырех ал Драгун, патрульной алы Кентавров, алы Кентавров — кирасир (я увидел в каталоге у Хоттабыча золоченые кирасы Наполеоновской гвардии, заказал партию, что бы наладить хорошие отношения с местной императорской гвардии, но во время осмотра данной амуниции на плацу, кирасы увидел патруль кентавров и на них запал, так что пришлось мне создавать алу кирасир), алы тяжелого оружия в составе четырех фургонов с пулеметными башнями, укомплектованные экипажами из моряков (помимо РПД-44, в каждом фургоне присутствовал родной моряцкий Максим, но не на громоздком станке-лафете, а на треноге сделанной стариной Гимли), ну и две алы волонтеров-дворян из бастардов-кадетов, и двух полевых кухонь. И в дневном перегоне от Рощи, нас нагнала гвардейская кирасирская ала капитана Гуга, с патентом имперского контролера Ваганума. Их встретил патруль кентавриек топлес и с катанами наголо, чем привели гвардейцев в бурный восторг.

К моему будущему баронскому замку, мы подошли, как и положено на рассвете, хотя по дороге пришлось пообщаться с бродячим музыкантом, который был пойман при попытке подсыпать сонное зелье в котелок патрульным егерям, притворившимися спящими. Он был скручен на горячем и все выложил, даже без засовывания ног в костер. Его задачей было усыплять доверчивых путников и сдавать их ловцам из замка. В замке теперь командовал Молодой Барон (племянник старого) и Черные Маги, которые построили рядом с замком Черную башню, где устраивали зверские обряды на людьми, которых им доставляли ловцы. Магов было душ тридцать. О Старом бароне уже давно не было слышно, по официальной версии он находился в отдохновенных размышлениях в своих покоях. В замке было не больше дюжины дружинников из новых наемников племянника, старые либо разбежались, либо попали в Черную башню. И еще был отряд Ловцов, который стоял лагерем у перекрестка дорог на повороте к замку, оттуда они ездили на охоту за людьми. Капитан Гук, именем императора, объявил всех обитателей замка и окрестностей не являющимися мирными пейзанами вне закона.