Его удовлетворение было омрачено только тем фактом, что каждая потерянная секунда уменьшала его шансы выжить...

Прямо перед ним находился стол с разложенными на нем пластиковыми мешочками, заполненными белой пудрой. То был чистый героин. К ним подошел коренастый, широкоплечий китаец, одетый в белый халат.

- Это тот парень из Сайгона, - сообщил рыжий.

Китаец крепко пожал руку Малко, а его живые глазки внимательно осмотрели гостя с ног до головы.

- Я раньше вас никогда не видел, - сказал он.

- Естественно, - ответил Малко. - Как и я вас.

Взгляд его золотистых глаз, холодный и даже пренебрежительный, успокоил китайца. В комнате не было кондиционера, и по телу его собеседника струями стекал пот. Китаец указал пальцем на стол.

- Вы можете попробовать. Это "три девятки". Он ни в чем не уступает французскому.

Малко взял один из пакетов и взвесил его на руке. Героин "Золотого треугольника" был по удельному весу наполовину легче европейского. Его было здесь не менее шестисот фунтов, и это была лишь незначительная часть продукции лаборатории. Чтобы забросить в глубину джунглей эти генераторы и все необходимое для выработки героина, нужна была мощнейшая организация.

Малко положил пакет обратно на стол.

- Деньги я должен отдать вам? - спросил он. Китаец взглянул на него с некоторым удивлением.

- Вы не хотите попробовать?

- Это не моя работа.

- Конечно, конечно, - согласился китаец. - Я отведу вас в бухгалтерию.

Он открыл дверь и, миновав какое-то помещение, они вошли в малюсенькую комнату. Главным элементом обстановки там был огромный старый сейф. Счета вел еще один китаец, сидящий за маленьким столом. За его спиной поднимался огромный штабель серебряных слитков.

- Вы не боитесь, что вас обокрадут? - спросил Малко, указывая на эти сокровища.

Бухгалтер язвительно улыбнулся:

- Нас охраняют люди Шана. Никто посторонний не может ни войти сюда, ни выйти отсюда.

- А их самих это не может соблазнить?

- У наших друзей достаточно самолетов и бомб, - сказал китаец. - Они сделали как-то попытку, но она стоила им слишком дорого. В ту сторону им некуда идти. С другой тянется Юньнань, находящаяся в руках коммунистов. Поэтому они вынуждены быть честными... Где ваши деньги?

Малко поставил на стол чемоданчик и принялся извлекать из него пачки купюр. Тем временем бухгалтер брал их и пересчитывал с потрясающей скоростью. И все же операция заняла целых восемь минут.

Наконец с довольным видом бухгалтер записал что-то в журнале и улыбнулся Малко.

- Товар будет в Сайгоне через неделю. По обычным каналам.

- Хорошо, - сказал Малко. - Я хотел бы вылететь немедленно.

- Вас проводят.

Они вышли во двор. Его как раз пересекал лаосец, сопровождаемый двумя китайцами. Возможно, еще один покупатель. А когда весь героин будет продан, он отправится вниз по Меконгу или в самолетах "Эр-Америки". Пилот ожидал их, сидя с сигаретой в зубах.

- Господин Джо хочет отправиться немедленно, - сказал китаец, - не могли бы вы доставить его в Хуайсай?

Американец сердито взглянул на Малко, явно чем-то недовольный.

- Сейчас, по такой жаре? Вы не можете немножко подождать?..

- Я очень спешу, - сказал Малко.

Если бы его собеседник знал, до какой степени это было правдой. Ворча что-то себе под нос, летчик бросил сигарету и поднялся.

- Хорошо, поехали...

Они проделали тот же путь, но в обратном порядке. Малко чуть не закричал от радости, когда они миновали забор. Все шло как по маслу! Он незаметно взглянул на часы. Прошло еще пятнадцать минут. Расчет был правильным.

В тот момент, когда они садились в джип, пилот поднял голову к небу. Малко также насторожился, затаив дыхание. Этого не может быть!

- Смотрите-ка, вон кто-то летит. Он, может быть, вас и захватит, произнес рыжий.

Малко различил наконец слабый рокот мотора. Пилот двинулся вперед и пошел по тропинке, которую Малко сначала и не заметил. Они обогнули забор и вышли к противоположной стороне лаборатории. Там было расчищено пространство для небольшой посадочной полосы.

Они увидели, как "пилат", точь-в-точь похожий на тот, которым был доставлен сюда Малко, произвел посадку.

- А почему же мы не садились здесь? - спросил Малко.

Рыжий летчик пожал плечами.

- Мне не дали разрешения. А вот тот, что сел, вас и доставит обратно. Не придется трястись по этой чертовой дороге.

"Пилат" приближался, подпрыгивая на неровностях полосы. За стеклом кабины Малко увидел два силуэта. Самолет замер в десяти метрах от них. Пассажир спрыгнул на землю.

Это был Сай Виллард.

Глава 21

Сай Виллард легко спрыгнул с подножки "пилата", винт которого продолжал еще вращаться. Он зашагал по полю, опустив голову, и не сразу увидел Малко.

Тот, напротив, смотрел на приближающегося американца, буквально ошеломленный. И ему показалось, что прошла целая вечность, пока Виллард не поднял голову. Он нахмурил брови, несколько сбитый с толку париком. Но золотистые глаза в конце концов сделали свое дело.

Виллард остановился как вкопанный. На несколько секунд он застыл от изумления, но быстро пришел в себя.

- Что вы здесь делаете? - пролаял он. Он подошел к рыжему пилоту, который сопровождал Малко, и накинулся на него: - Это вы его сюда доставили?

Пилот сжался, будто из него выпустили воздух. Душа его ушла в пятки, и он смотрел на резидента ЦРУ, как побитая собака на хозяина. Он явно не знал, что ответить.

- Но это месье Джо из Сайгона...

Огоньки гнева зажглись в глазах Вилларда. И он спросил притворно ласково:

- А вы знаете, зачем он сюда пробрался?

Рыжий открыл было рот, но Виллард не дал ему вымолвить и слова. С сочувственной улыбкой он произнес:

- Ваш месье Джо работает на Бюро по борьбе с наркобизнесом. Не так ли, месье Линге?

- Я очень сожалею, что встретил вас здесь, - подчеркнуто медленно сказал Малко.

Зной, казалось, стал еще сильнее. Мотор "пилата" смолк, и теперь слышалось только громыхание машин лаборатории.

- Я служу своей стране и знаю, что мне следует делать, - заявил Виллард. - Прежде всего, как вы здесь оказались?

Они продолжили разговор по-французски.