Малко быстро обдумал ситуацию. Классический финт - выдать себя за покупателя наркотиков. Но Джим может быстро раскусить его и вывести на чистую воду. Он еще раз присмотрелся к искаженному выпитым лицу американца.

- Я работаю на Бюро по борьбе с наркобизнесом.

В налитых кровью глазах Джима Дафа блеснул огонек панического страха.

- Вы шутите?

- Совсем наоборот, - ответил Малко. - Я прибыл в Лаос для расследования одного дела о наркотиках.

- Послушайте, - встал в позу Джим, - что я один что ли этим занимался? Я выкручиваюсь, как умею, все так делают.

Он, казалось, совершенно растерялся. И тут в голове Малко молнией мелькнула мысль: ему представлялась редчайшая возможность захватить Джима врасплох. И он решил продолжить игру и попытаться проверить одну гипотезу.

- Кто приказал вам пилотировать ДС-3, набитый уксусным ангидридом? спросил он. - Тот самый, что разбился в джунглях?

Джим смотрел на него, выпучив глаза.

- Но, черт побери, откуда вы...

- Вы вернулись на "Пилате", чтобы посмотреть, что от него осталось, безжалостно продолжал Малко. - Я вас видел.

Американец судорожно сжал кулаки.

- Вы меня видели?

- Да, я был рядом с обломками ДС-3.

- А что вы там делали?

Малко твердо взглянул в глаза Джима.

- Я обнаружил там труп уполномоченного Бюро по борьбе с наркобизнесом во Вьентьяне Амалфи. Зверски убитого потому, что он узнал, чем именно был загружен этот самолет.

Последовало довольно долгое молчание. Джим Даф предпринимал невероятные усилия, чтобы освободиться от паров алкоголя и попытаться найти точку опоры для сопротивления. Однако без большого успеха.

- Убитого. Ему отрубили голову и вырезали печень, - уточнил Малко. Так кто же поручил вам доставить этот груз?

Джим раскрыл было рот, помолчал и выпалил:

- Я не знаю, что вы имеете в виду, - пробормотал он. - Я не пилотировал этот самолет.

Он врал, но очень неуверенно.

- Вы являетесь соучастником преступления, - сказал Малко. - Те, кто заставил вас вести самолет с этим грузом, совершили убийство, спасая свою шкуру. Помогите мне, иначе придется привлечь вас к этому расследованию. Мне не составит труда отыскать план рейса ДС-3. И, естественно, имя пилота.

Джим Даф был полностью сломлен. Он покачал головой.

- Катитесь отсюда!

Малко встал.

- Даю вам срок до завтрашнего вечера, - сказал он. - Я остановился в "Лан-Ксанге", в 225-м номере. Если вы мне расскажете все, что знаете, я даю вам гарантию, что вас не будут беспокоить. В противном случае вам конец.

И он вышел из комнаты, даже не обернувшись. Джим Даф упал в кресло, обхватил голову руками и начал автоматически отбивать ритм левой ногой. Атака Малко привела его в состояние прострации.

А Малко оказался на темной дорожке, идущей вдоль зданий ЦРУ. Он зашагал по направлению к проспекту Лан-Ксанг, то есть к единственному месту, где в столь поздний час был маленький шанс поймать такси.

Обозленный и вспотевший, Малко потрясал решетчатую дверь "Лан-Ксанга", закрытую на огромный замок. Он так и не нашел такси и проделал весь путь пешком. Неожиданно что-то коснулось его ноги. Он опустил глаза и увидел в полутьме желтоватую спину собаки. Это был чау-чау. Затем послышался легкий шум шагов, и он различил светлые волосы и зеленые брюки Синтии.

- Добрый вечер, - произнесла она своим мелодичным голосом. Поздненько вы возвращаетесь.

Глава 10

Удивление Малко мгновенно переросло в чувство значительно более приятное. Их встреча не была делом случая. Если гордая Синтия была здесь, значит, она ждала его почти два часа.

- Какой приятный сюрприз! - воскликнул он.

Синтия подошла и лукаво улыбнулась.

- Вам повезло, потому что Конфуций любит, чтобы с ним гуляли ночью.

- Почему же повезло?

- Потому что ночной сторож "Лан-Ксанга" спит как убитый. Нечего и пробовать его разбудить...

Малко оглядел сад и темную массу здания. Конечно, у него всегда была возможность перелезть через решетку. Но это несколько унизило бы его достоинство...

- И что же вы предлагаете?

Синтия улыбнулась.

- Я готова оказать вам гостеприимство, если вы не боитесь меня и моей собаки.

Малко оглядел восхитительный силуэт молодой женщины, чувствуя, как у него слегка перехватывает горло.

- У меня нет решительно никаких оснований бояться вас.

Синтия щелкнула поводком по ноге.

- Однако я чуть не поверила в это... совсем недавно. Пришла очередь Малко улыбнуться.

- Я не люблю чересчур легких побед. В игре иногда все слишком зависит от везения.

Синтия кольнула его ироническим взглядом. А затем быстрым движением взяла под руку.

- Пошли. Я живу недалеко. Как раз за Ват Шаном. Через пять домов, как говорят американцы.

Малко вдруг понял, что ему совсем не хочется спать.

- Вы даете мне возможность взять реванш? Улыбнувшись, Синтия достала колоду карт. У нее был типично лаосский дом, построенный на сваях. В комнатах было свежо, огромные вентиляторы вращались под потолком, пол устлан циновками, а мебель заменили разбросанные повсюду подушки и низенькие кресла. Большая бирманская сабля в серебряных ножнах висела на стене. Малко и Синтия расположились в низеньких плетеных креслах около такого же низкого стола. Несмотря на столь странное приглашение, молодая женщина не проявляла ни малейших признаков заигрывания. Совсем напротив. Все ее поведение было выдержано в рамках хорошего тона.

- Я просто не вижу возможности отказаться, - сказал Малко.

Что еще она задумала? Хозяйка дома перетасовала карты и начала сдавать.

- Ставка сто долларов за партию, - сообщила она.

Малко недоуменно рассматривал кучу мятых купюр, возвышавшуюся прямо перед ним. У него не оставалось ни сантима. Туда перекочевали все его доллары и кипы. А на него с явной иронией смотрела Синтия. Спокойно и непринужденно она расстегнула пуговицы своей черной блузки и сбросила ее с плеч. Показались груди. Высокие и крепкие. Потрясающе прекрасные. Держалась она прямо, откинув назад плечи, испытующе глядя Малко в глаза.

- Здесь слишком жарко, - пояснила она. - А я не люблю кондиционированный воздух.

Она поднялась. Одетая в одни лишь зеленые брюки, она стала еще более соблазнительной. Малко протянул руку и положил ее на бедро Синтии. Во рту у него пересохло. Прикосновение к упругой женской плоти произвело на него эффект раскаленной лавы, вылившейся в желудок. Легким движением Синтия освободилась от его руки.