Эта мысль уже давно теплилась в ее голове. Она, как опухоль, разрасталась все дальше, парализуя каждую клеточку мозга. Джо чувствовала ее, она больно упиралась в мягкие ткани. Зудом раздражала десна, как болезненный зуб. Камнем лежала на сердце, перекрывая доступ к кислороду. Она, как наркотик, манила к себе. Но каждый раз что–то ее останавливало. Каждый раз находилась причина отложить все это. Но повод возвращаться к этой мысли находился все чаще. Джо не могла противиться ей. Не могла даже позволить себе подумать, что это повлечёт за собой ужасные последствия. Однако она видела в этом единственный выход.

Такая сильная магия привлечёт внимание. Способов было много, нужно было лишь сделать выбор. Она чувствовала, что так будет правильно. Для нее. Для всех. Но когда она оказалась на кухне, когда в ее руках блеснул своим лезвием нож, девушка вздрогнула. Сознание вернулось к ней, будто бы все это время спало где–то там, взаперти. Она в страхе отбросила его от себя, скатившись по стене на пол.

– Что ты делаешь?! – Фред подбежал к ней, тряся ее за плечи. – Что ты пыталась сделать?

Она схватилась за него и, судорожно вбирая в себя воздух, прижалась к его груди.

– Джо, почему? – с горечью произнес он. – Моя милая Джо…

Он обхватил ее, гладя ладонью по ее волосам. Сердце его отбивало бешеный ритм, едва ли не пробивая грудную клетку.

– Я не хотела… Мне так больно, Фреди.

– Почему ты хотела сделать это? – повторял он, глядя в ее испуганные глаза.

– Я больше так не могу. Я должна…

– Что?! Ты хоть понимаешь, что ты делаешь?

– Моя жизнь никогда не будет такой, как ты обещал… никогда. Я не смогу сделать тебя счастливым. И сама никогда не познаю счастья.

– Нет… Нет же, нет! О чем ты только говоришь?

– Ты знаешь, о чем я. Мое место там, на самом дне глубокого синего моря. Я крестраж, а все крестражи надо уничтожить.

– Да нет же, Джо! Ты не крестраж! – Фред взял ее лицо в свои ладони и несколько раз повторил это. – Снегг перепутал пузырьки. Он не позволил бы превратить тебя в сосуд!

Джо смотрела на него и в голове ее звучал его голос. «Ты не крестраж», – повторял он. Она слышала его, но смысл с трудом доходил до нее.

– Ты говоришь это, чтобы успокоить меня, – неуверенно произнесла она.

– Я говорю это, потому что больше не могу скрывать это от тебя.

«Снегг перепутал пузырьки», – бредил голос в ее голове. Фред гладил ее щеки, пытаясь донести до нее всю правду. Но она не верила в это. Не могла поверить.

– Почему ты говоришь мне это только сейчас?

– Я вообще не должен был тебе это говорить. Ты не должна была знать. Это все было частью плана. Господи, прости меня, Джо. Я должен был сделать это раньше. Плевать я хотел на этот чёртов план! Твоя душа чиста, малыш. Вот она, здесь, – он прикоснулся ладонью к солнечному сплетению, а затем чуть ниже, где начинало биться сердце.

– Моя? – не веря, повторяла она.

– Это звучит так абсурдно сейчас, я знаю. Но она изначально была с тобой. Все это время.

– Нет, – из нее вырвался истерический смешок. – Ты шутишь. Шутишь!

– Моя милая Джо… – он видел, как трудно ей было принять все это.

– Нет, я не верю… Если бы это было правдой, вы ведь… Вы бы сказали мне это с самого начала, так ведь? – она с мольбой в глазах обратилась к нему.

– Ты не должна была знать этого. Даже сейчас. Это подвергает Орден большой опасности. Если Волан–де–Морт узнает об этом. Снегг подобрался к нему достаточно близко. Если что–то пойдет не так. Если он узнает, что Снегг подставил его. Весь наш план рухнет. Но я не мог больше держать это от тебя в секрете. Не мог… Но должен был. Прости меня, Джо.

Веки Джоанны закрылись и она почувствовала, будто бы ее сносит волной. Ощущение круговорота, что захватил ее в воронку. Она смотрела перед собой, но не видела абсолютно ничего. Только голос, который повторял в ее голове фразы. Он словно пытался до нее достучаться. Бился в истерике, чтобы заставить ее проснуться.

– Вы с самого начала все знали? – дрожащим голосом произнесла она. Фред кивнул, опуская взгляд. – А я все это время ненавидела себя. Пыталась найти способ, чтобы…

– Я пытался. Мы пытались сказать тебе об этом.

До самого вечера Джо не сказала ни слова. Фред оставил записку для посетителей лавки: «Берите все, что необходимо. Денег не нужно». Сегодня было совсем не до торговли. Он сел рядом с Джо и просто был рядом. Без лишних слов.

Джоанна чувствовала себя опустошенно. Тысячи мыслей крутились у нее в голове, сменяя друг друга. Она столько времени прожила во лжи, что уже не понимала, где реальная действительность. От какого момента можно начинать отсчёт. Фреду она верила. Он слишком много на себя брал, слишком много отдавал себя. Все для нее, ради нее. Он говорил искренне. Джо вспоминала тот день, скрупулезно собирая его по мельчайшим деталям. Движения Снегга. Дрожащие руки Нарциссы.

План был идеальным. И Фред сделал очень рискованный шаг, рассказав всю правду. Джо хотела стереть себе память, но это бы, вероятно, вернуло ее в прежнее состояние. Она бы снова считала себя порочной, пытаясь искоренить в себе это любыми средствами.

– Малфой, наверное, жутко гордится тем, что стал вместилищем души Волдеморта. Пока не узнал правду.

– Я слышал, он напуган. Снегг говорил, он места себе не находит. Нарцисса очень сильно беспокоится за него.

– Они рассказали ему?

– Думаю, нет, – Фред машинально взял ее ладонь и сплел пальцы. – Как ты себя чувствуешь?

– Не знаю. Возможно у меня шок. Я словно не чувствую ничего и одновременно сразу все. Страх, обиду, злость.

Фред опустил взгляд, в растерянности глядя перед собой. Руки его опускались, потому что он совершенно не представлял, что делать. Джо подвинулась к нему ближе, обнимая за талию. Она не могла на него злиться. Да и разве было за что? Он делал все возможное, чтобы ей было комфортно. Не важно, день или ночь, занят он или нет, он всегда оказывался рядом в трудную минуту. Он буквально спасал ее жизнь каждый раз, когда она угасала.

– Ты потерял со мной столько времени.

– Не говори глупости. Я потерял еще больше времени без тебя.

Джо взглянула на него, будто бы он открыл для нее какую–то новую истину. Она изогнула бровь.

– Может быть, я просто влюблённый дурак, но я не представляю жизнь без тебя. Да, у нас не все идеально. Мне бывает трудно с тобой, бывает просто невыносимо, – он зарылся руками в свои волосы, запрокинув голову. – Но когда ты смеёшься, когда улыбаешься, поешь, танцуешь… Я не могу устоять. Это как вихрь, в котором ты кружишься: никогда не знаешь, к чему это все приведёт, но захватывает с головой.

– Если ты влюблённый дурак, то я помешенная идиотка, – девушка коснулась его плеча, мягко погладив его. – Ты – мое помешательство, Фред. Я не представляю, как можно терпеть такую, как я, столько времени.

Она притянула его, коснувшись ладонью лица, и поцеловала. Но как только она отстранилась, парень снова коснулся ее губами. Нежно и чувственно. Ему так не хватало этого. Словно впервые пробуя ее губы на вкус, он не мог оторваться. Ладони гладили ее волосы, шею, подушечки пальцев касались овала лица. Их губы остановились в миллиметре друг от друга и Джо улыбнулась, опустившись носом к его уху.

Когда за окном стемнело, Фред выглянул во двор. В голову ему пришла гениальная идея, и он, без раздумий, потянул Джо за собой. Они забрались на чердак, а оттуда на крышу. На покатом склоне ходить было не особо удобно, зато лежать замечательно.

– Смотри, – произнес парень и взглянул на небо.

Джо подняла голову и не смогла отвести взгляда. Небо было усеянно мириадами звёзд, что закручивались в косую спираль Млечного Пути. Над городом звезды было практически не видно из–за света фонарей, но здесь, над безлюдным кусочком Земли открывался бескрайние простор этих горящих комет. Они сплетались в созвездия, рассеивались в облачных туманностях и горели так ярко, что свет завораживал своим мерцанием.