Как только девушка ступила на лестницу, ведущую на чердак, сверху послышался стон. Она тут же узнала его, решительно выдохнула и направилась вверх. На чердаке порядка никогда особо и не было. Всем здесь заведовал домовой эльф, но сейчас, казалось, что тут прошёлся ураган. Где–то в углу, за старинным шкафом послышался протяжный стон Кикимера. Девушка подошла ближе и взглянула на него. Эльф лежал под грудой ковров, укутавшись в них, как в одеяло, и тяжело дышал, пряча свое лицо.

– Кик, – позвала Джо, присев на корточки возле домовика. – Ты цел? Что здесь произошло?

– Ох… Мисс Блэк, – просипел эльф, поднимая на нее взгляд своих влажных маленьких глаз. – Скорее уходите отсюда, они обещали вернуться.

– Кто они?

– Пожиратели. Они искали вот это, – из–под своей тряпичной одежды Кикимер вытащил медальон. Дрожащей рукой он едва успел спрятать его обратно, прежде чем Джоанна попыталась схватить его. – Нет! Я не могу подвергнуть Вас такой опасности.

– Ты должен отдать мне его, – настоятельно приказала девушка. Эльф скрепя сердце протянул ей медальон, опустив его на ее ладонь. Он скривился и из глаз его потекли слезы.

– Он приносит одни несчастья. Столько боли… Уничтожьте его, как можно скорее. Я не смог… Хозяину следовало бы наказать меня, будь он жив.

– Все будет хорошо, Кик, – девушка протянула руку и погладила эльфа за ухом. Она возникла палочку и, произнеся заклинание, заживила несколько ран, облегчив его боль.

– Берегите себя, мисс, – закрыв глаза, произнес домовик и словно погрузился в сон.

Джо наложила заклятие невидимости, насколько его хватит, потому что знала, что второго такого сражения Кикимер может просто не выдержать. Пусть лучше его не найдут и перероют весь дом, чем замучают его до смерти. Она соскочила вниз, найдя Фреда и Джорджа. Ничего, кроме груды разбросанных вещей, они не нашли.

Было совершенно очевидно, что в дом они больше не вернуться. Не найдя здесь того, что они искали, они пойдут дальше. Можно было остаться здесь, дождаться Сириуса, рассказать ему обо всем и вместе решать, что делать дальше, но Джо понимала, что так они потеряют время. И ей пришла в голову идея, которая показалась ей решением всех проблем.

Трое друзей шагали по лесу сквозь утренний туман. Они шли всю ночь и из–за усталости глаза их слипались, а ноги подкашивались, волоча за собой их одеревеневшие тела. Для Джо все это происходило будто во сне. Словно она все еще не проснулась утром в празднование дня Святого Валентина. События прошедших дней снежным комом навалились на ее плечи, осыпав с ног до головы. Когда обычные мелкие камни стали непосильной преградой для них, о которые они то и дело спотыкались, друзья решили остановиться.

– Давайте сделаем передышку, – предложил Джордж и все одобрительно закивали, тяжело дыша.

Они нашли небольшую пещеру под холмистым гротом, заваленную старыми отсыревшими ветвями,и укрылись в ней. Внутри кругом были разложены половинчатые толстые бревна, а в центре горкой, обложенной камнями, лежал пепел. Видимо, они оказались здесь не первыми посетителями, и кто–то успел оставить для них уютное место после себя. Фред разжег костер, Джо достала из своего рюкзака плед, Джордж наложил защитные чары на ветви у самого входа. Теперь их было не видно и не слышно, невидимая стена защищала их от внешнего мира. Из–за низкого потолка, стоять внутри было невозможно. Девушке приходилось подгибать колени или наклонять голову, в то время, как близнецам и вовсе приходилось сгибаться по пояс, чуть ли не вдвое.

Пока они согревались вокруг костра, Джордж заметил, что двое его друзей вели себя странно. Они не сидели рядом, не разговаривали и даже не смотрели друг на друга. Он мог бы списать все на жуткую усталость, потому что и самому разговаривать не просто не хотелось, а не было сил. Однако что–то все–таки было не так. Парень попытался вспомнить, не ссорились ли они по дороге, но они все время находились вместе, и он бы точно это не сумел пропустить.

– Думаю, нам нужно поспать, – устало протянул Фред и потер глаза. – Но нужно быть начеку, если кто–то подберется снаружи.

– Будем караулить по–очереди. Днем переждем здесь, а ночью продолжим путь.

Джо промолчала. Ее неистово клонило в сон, и она понимала, что первую вахту вряд ли потянет. В пещере было темно, несмотря на пламенные искорки огня, отбрасывающие незамысловатые силуэты на стены, и пробивающийся сквозь ветви солнечный свет. От тепла потрескивающего костра и сумрака всех разморило. Джордж предложил караулить первым, никто против не был. Фред прислонился к стенке и только успел глаза, как в мгновение провалился в сон. Джоанна села рядом и устроилась у него на плече, но Царство Морфея не спешил раскрывать перед ней свои объятия. Она долго ворочалась, ноги ее затекли, а ладонь вспотела от медальона, который она рассматривала на груди Фреда. Он носил его, надев на шею, цепочка была длинной и вполне походила на обычную ничем не примечательную деталь самого крестража. Но что происходило внутри него, какая сила была заключена в нем, все трое даже не подозревали.

Джо чувствовала его, словно он был живым. Как только Кикимер вложил медальон в ее руку, девушка сразу ощутила его могущество. Казалось, в этом медальоне заключена такая частица души Волан–де–Морта, которая влечёт за собой остальных. Такое встречается в людях: порой смотришь на человека, слушаешь его, и хочется пойти за ним хоть на край света. Лидерство, власть, харизма. Такую силу источал и этот медальон. Домовой эльф предупреждал, что он приносит одни несчастья. Говорил о горе, которое он испытывал, завладев им. Но ничего подобного она не чувствовала. Наоборот, он словно источал пламенную энергию, наделял ею, манил за собой. Было ли дело в самом медальоне, действовал ли он так на всех или только на Джо, девушка не знала.

Джордж все это время сидел возле костра, положив голову на свои согнутые в локтях руки, и смотрел, как поднимаются вверх языки пламени. Иногда посматривая на выход из пещеры, он прислушивался, устало зевал и тряс головой, чтобы не уснуть. Заметив, что Джоанна не спит, парень вопросительно посмотрел на нее. Фред мирно посапывал, наклонив голову.

– Отдохни, еще неизвестно, сколько нам идти туда.

– Я пытаюсь, – буркнула девушка.

– Ты чего? Сильно устала?

– Да, – отрезала девушка и уткнулась носом в рукав рубашки рыжеволосого парня. Больше они не обмолвилась ни словом.

Настала очередь Фреда занимать пост караульного, когда его брат подошёл и разбудил его. Парень нехотя открыл глаза, поморщившись от тусклого света. Они поменялись друг с другом, пока Джо, наконец, удалось уснуть. Медальон выпал у нее из рук и Фред с лёгкостью освободился из ее объятий. Парень занял свой пост и стал пристально разглядывать мерцающий амулет. Он перевел взгляд на девушку. Джордж подсел к ней, укрыв их пледом, чтобы было теплее, и закрыл глаза. Что–то заколотилось в груди парня с бешеной силой. Фреду стало откровенно неприятно смотреть на них. Отвернувшись, он подошёл к выходу и сел на холодную землю, оглядываясь в чащу леса, кусочек который было видно сквозь жухлую листву старых ветвей.

День тянулся бесконечно долго. Джоанна проснулась от того, что кто–то тряс ее за плечо. Необычно сильно.

– Проснись, – шикнул парень.

– Что? – от неожиданности спросила Джо.

На нее смотрел Фред, а затем, закатив глаза, плюхнулся рядом, подталкивая ее. Девушка попыталась нащупать в руке медальон, но поняла, что его нет.

– Где он? – в ужасе воскликнула она.

– Кто он? – равнодушно переспросил Фред, посмотрев на нее одним глазом, потому что второй уже почти спал.

– Сам знаешь, – огрызнулась она, – медальон.

– Да у меня он, – Фред приподнял руку и потряс ее в воздухе, демонстрируя его.

– Вы, блин, еще подеритесь тут из–за этого гребаного медальона, – внезапно заговорил Джордж, которого разбудили громкие голоса друзей.

– А ты спи вообще, – Фред пнул своего брата, сложив руки на груди и облокотившись головой о стену.