– Джо, пожалуйста, – он мягко положил руки на ее плечи, прижимая ее к своей груди. – Успокойся, малыш. Я убью этого придурка, чтобы он больше ни на шаг не смог подступить к тебе, слышишь?

Голос парня звучал очень рассерженно, ему хотелось прямо сейчас решить этот вопрос, устранив проблему, но он не мог бросить Джо одну. Он прикрыл глаза, молясь всем святым духам, чтобы не произошло того, чего он опасался. Только не здесь. Только не сейчас. Но Джо будто бы окунулась в этот омут с головой. Ее словно отключили от блока питания, и она застыла в том состоянии, в котором могло функционировать ее тело на энергосбережении. Постепенно страх, овладевший ею, начинал уходить, когда она ощутила на себе его теплые руки. Они согревали ее, отдавая свою энергию.

Фред отвёл ее в крыло замка, где находилась кухня. Он шепнул что–то домовому эльфу и через несколько минут тот принес им два стакана шарикового мороженого, усыпанного шоколадной крошкой, с орехами и клубникой. Он поставил свое мороженое на скамейку и сел перед Джо на корточки, смотря на нее с нескрываемой нежностью.

– Эй, Джо, – по привычке позвал он ее. Девушка посмотрела на него. Во взгляде ее промелькнули оживленные искорки. – Ты в курсе, что мы пропустили с тобой ЗОТИ? – расплывшись в теплой улыбке, он смотрел на ее постепенно возвращающееся к жизни выражение лица.

– Надеюсь, Римус не скажет отцу об этом, – она прислонила ладонь к губам.

– Учитывая то, что вместе с тобой прогулял я, только представь, что они могут подумать, – он ехидно вскинул брови, стараясь выудить из нее улыбку.

Уголки ее губ дрогнули и она все же немного улыбнулась, толкнув его коленом в плечо.

– Ты в порядке?

– Не совсем, – тихо отозвалась она.

– Расскажешь, что случилось?

Джоанна опустила руку на плечо Фреда, поглаживая большим пальцем ткань его мантии. Она обнаружила, что теперь рядом с ним она чувствовала спокойствие и доверие. Не было больше пугающего беспорядка в голове. Как только он касался ее, если даже это не были крепкие объятия, а всего лишь мимолётные прикосновения его рук, по телу разливалось приятное тепло. Словно ее окутывали в тёплое одеяло посреди холодной зимы. Это было очень трогательным ощущением, которое она еще никогда не испытывала, и оно заставляло ее полюбить его за то, что он дарил ей это совершенно безвозмездно.

– Меня переклинило, – виновато ответила девушка. – В такие моменты я ничего не могу с собой поделать. Все тело словно сводит судорогой. В его взгляде было что-то, что вернуло меня в один период моей жизни. Я не люблю о нем вспоминать, и видимо мозг дал заднюю, не справившись с управлением. Знаешь, это как погрязнуть в болоте, невозможно выбраться оттуда без чьей-либо помощи. Так что, спасибо, что был рядом.

Девушка прижалась к нему, и парень крепко обнял ее. Джо закрыла глаза, пытаясь выбросить из головы подступающую тревогу. Но Фред был рядом, и она не могла завладеть ее телом. Парень сел рядом с ней, притягивая девушку к себе. Он осторожно поцеловал ее, сначала в щеку, затем в нос и, наконец, осторожно коснулся ее губ. Девушка ответила на поцелуй, взявшись ладонью за его подбородок.

– Я помогу тебе справиться с этим, Джо. Я всегда буду рядом.

Фред не хотел, чтобы она грустила, он дал ей время, чтобы успокоиться, накормил ее вкусным мороженым, а затем повел на уроки.

– Сосредоточьтесь, – раздражённо процедил Снегг, делая очередную попытку пробраться в память Джоанны.

Девушка всеми силами старалась вытолкнуть его из своей головы, пока он метался от одного воспоминания из ее детства к другому.

– Окклюменс! – воскликнула она, наконец, закрывая доступ к своим мыслям.

– Отвратительно! – без малейшего сожаления бросил профессор, развернувшись к окну.

– Это всего лишь первое занятие, – оскорбленно возмутилась девушка.

– И мы занимаемся уже второй час. Можно было делать это быстрее, чем я увижу очередную картину вашего жалкого существования.

– Так давайте метнемся местами, – язвительно парировала Блэк, скривив губы.

Профессор кинул на нее гневный взгляд, изогнув бровь, тем самым спрашивая, не хочет ли она забрать свои слова назад. Но Джо лишь возмущённо вздернула плечи, отвернувшись в противоположном направлении. Стену изучать было куда интереснее, чем его вечно неудовлетворенную физиономию. Девушка чувствовала, что силы ее уже были на исходе, ведь она битый час тренировалась вытолкнуть Снегга из чертогов своей памяти. Несмотря на то, что преподаватель действовал в четверть своей силы, для нее это было все еще слишком. Профессор не был с ней откровенен, называя ее работу ужасной. На самом деле он был крайне поражён тем, что с первого занятия Джо смогла противостоять его чарам, а это удается далеко не всем. Но метод его преподавания заключался вовсе не в пряниках, поэтому он не стал поощрять ее малый успех.

На такой неприятной ноте, девушка покинула кабинет Снегга, направляясь в гостиную Слизерина. Она едва переставляла ноги, словно все это время наворачивала круги вокруг замка. Путь в подземелье показался ей непозволительно длинным, чем обычно, и она прокляла всех архитекторов, что выстроили эти длинные коридоры.

– Мда, подруга, потрепала тебя судьба, – ухмыльнулась Пэнси, сидя на кровати в их спальне. Девушка расписывала учебный план, то и дело сверяясь с расписанием.

– Имя этой судьбы – наш декан, – устало протянула Джо, обессиленно падая на кровать.

– Что, опять отчитал за пролитые зелья? – сочувственно произнесла Паркинсон, отвлекшись от своих дел. Она свернула пергамент и сунула перо обратно в баночку с чернилами, а затем легла на живот, уперевшись в кровать локтями.

Джо кивнула ей. Рассказывать кому–либо о том, что Снегг дает ей индивидуальные уроки легилименции, было запрещено. Люпин предупредил их с Гарри, что чем меньше людей об этом знает, тем лучше, кроме, конечно, самых близких из их окружения.

– Привыкнешь, – ухмыльнулась соседка, закусив губу. – Снегг любит отыгрываться на новеньких. Его стратегия – запугивание. По-началу, бесит, а затем начинаешь входить во вкус, и это кажется забавным.

– Что в этом забавного? – Джоанна непонимающе нахмурила брови, подумав, что это может нравиться только истинным мазохистам.

– А то, что он будет до последнего изображать рассерженного грубияна, но ни за что не снимет очки с нашего факультета. МакГонагалл в этом куда более консервативна. Так что не так страшен черт, как о нем говорят.

Пэнси улыбнулась, вздернув брови, и принялась изучать учебник по Травологии, делая пометки на полях. Джо подметила, что девушка была очень старательна, и никогда не сидела без дела. Не зря ее выбрали в качестве старосты. Свернувшись калачиком, Блэк почувствовала, как ее желудок начал болезненно просить накормить его. Последнее, что она ела, была каша с тыквенным пирогом на завтрак, а время уже перевалило далеко за полдень. Она решительно направилась в большой зал, чтобы закинуть в себя хоть немного еды. За столами сидело немало студентов, что дружно трудились над домашним заданием. Девушка села за стол и на ее тарелке появилось горячее жаркое. Она с аппетитом взялась за него, пока живот благодарно урчал, словно насытившийся кот.

– Куда спешишь, малыш, – окликнул ее голос Фреда, когда она уже собралась уходить. Близнецы подошли к ней, приветливо улыбаясь.

– Как твое первое занятие с мистером–больше–сала–на–голове? – усмехнулся Джордж, с интересом уставившись на девушку.

– Выжал меня, как лимон, – устало произнесла она. – Я уже готова была воткнуть палочку ему в ухо, чтобы хоть как–то пробраться в его голову!

– Думаю, ты отлично справилась, – похвалил ее Фред. – Снегг редко признает чьи–то успехи. Завалил Джорджа в прошлом году, хотя он сварил просто потрясающее веселящее зелье! Сказал слишком пресное, – он промямлил последнюю фразу голосом профессора, позабавив этим Джо.

– Тебе пора отвлечься! Познакомим тебя с Филчем, – радостно бросил Джордж, взяв ее под руку вместе с Фредом, и они направились прямо по коридору.