– Сейчас я готов терпеть на тебе разве что ожерелье… Какой ты красивый!.. Синеглазый, или ты отгородишь нас заклинанием, или пусть весь Саор видит, как его король… Что ты делаешь?! Ты сам сумасшедший…

– А что ты хотел. Взлёт! И твоя рубашка тоже только вид портит…

– Потом будешь одежду по кустам собирать…

– То потом…

Стэн подавил жгучее желание тихонечко отодвинуть ветку и глянуть. Вряд ли они сейчас что-нибудь услышат… Про Защиту точно забыли.

Вместо этого он осторожно двинулся в сторону… и натолкнулся на другую, не менее знакомую пару. Сначала он опешил: не может же быть Джэд в двух местах одновременно! Потом он узнал принцессу Тери и улыбнулся.

Тор с Гэссой страстно целовались, тоже не подумав отгородиться магией.

«Здесь что, все влюблённые Правители?!»

Словно в ответ на его слова среди стволов мелькнула золотая голова Лейгни, затем показалась и сама принцесса в обнимку с незнакомым спутником.

«Ой, только не туда!» – дёрнулся юноша, проследив направление.

Обе вспугнутые пары выскочили из кустов одновременно. Стэн оглядел их – и расхохотался.

Создатель Саора с видом нашкодившего мальчишки на бегу застёгивал пояс. Гэсса старательно пыталась пригладить волну чёрных волос. Цепь съехала на спину, платье сползло с плеча…

Но парочка король и принц была вне конкуренции!

– Я первый раз вижу тебя в светлом, а тебя в тёмном, – сквозь смех выдавил Стэн, – а что, неплохо…

«Точно, по кустам собирали!»

Они посмотрели друг на друга – и тоже начали смеяться.

– Дэрэк, тебе идёт!

– Ты вообще красавец… Так и ходи.

– Хорошо, что хоть Цепь с ожерельем не перепутали. – Гэсса совладала с платьем и присоединилась к веселью.

«Фигуры-то почти одинаковые! Похватали, что поближе… – юноша сочувственно вздохнул. – Успели хоть? Судя по неровному дыханию, по дрожи, плохо сдерживаемому желанию – нет».

– Кстати, тут где-то девочки, – как бы невзначай обронил Стэн, – а вы кто в Айоне, кто в Лакшэз, кто в Оринти. Разбегайтесь, пока не поздно.

– Поздно… – протянул Тор.

– Стэн, куда ты пропал? – Троица появилась возбуждённая и довольная.

– Мы тебя бегаем, ищем…

– Мы Лейгни видели! И Орикена с Тиэль! И… Та-ак, – голос Вейры стал грозен. – Пап, мам! Это как понимать?!

– Папа?! – одновременно раздалось два восклицания.

– Значит, вы так заняты, что нас сопровождать не можете?! – гневно наступала на них Ариэль. – Срочные дела, да?!

– Аль! – остановила её будущая королева.

– Что, Мэль?

– Ты посмотри, в каком они виде…

Ариэль вгляделась, покраснела, отвернулась.

– Ну вы даёте! – Мэриэль оглядела их с ног до головы – и вдруг захохотала: – Правильно мама сказала – это ваш первый Взлёт, вы не удержитесь! Защиту хоть поставили? Или опять пол-Саора будет обсуждать ваши прекрасные фигуры? Нечего краснеть, переодевайтесь, живо! Да не здесь! Хотя… в наказание ходите так. Тебе идёт тёмный, Дэрэк.

– А мне?

– Папа, ты хоть мешковину напяль – не испортит. Кстати, сейчас пойдёте к маме, осторожнее. Там в галерее Сина караулит. Увидит вот такого, шального, распалённого, – букетиком не отделаешься.

– Так Эльги что, знала?! – принц смущённо теребил пряжку пояса.

– Дэрэк, да конечно! Это же Взлёт… Шли бы вы продолжать заниматься вашими… срочными делами. А то чувствую, вы их не доделали… папа вон извёлся весь… Кыш!

Тор потянул жену и дочь.

– Гэсса, Вери, девочки мои, пошли домой.

– Аль, пойдём со мной! – пригласила Вейра. – Эти двое тоже сейчас уйдут к себе, мы хоть посекретничаем. Мэль, ты с нами?

– Не, мы со Стэном к себе, в Орж. Да, Стэн?

Он кивнул.

«С тобой – куда угодно. Хоть на край света, моя королева».

Проснувшись, он хотел первым делом проверить, на месте ли одеяло. Осторожно приоткрыл глаза. Неужели один?!

– Стэн!

Ага, дождёшься…

– Ты тренироваться идёшь или нет? Вчера же договорились!

– Ты меня приучишь спать одетым и под одеялом, – проворчал он.

– Да, приучишь вас! У папы с Дэрэком всегда одеяло под кроватью, одежда по всей комнате, сапоги вообще Создатель знает где… Держи свои штаны.

– Мэль! Я уже понял – нынче в Орже не спят и не едят. Не принято! Но умыться-то можно?!

– Умывайся. И причешись. Нет, лучше я сама.

– Мучительница!

Но сегодня она не торопилась и была не так безжалостна. Наоборот, движения гребня словно ласкали и убаюкивали.

– Что нового у родителей? Как там Сина?

Она засмеялась:

– Сина вчера у папиной комнаты подслушивала – сбежала пунцовая, как имерр. Взлёт этот… Мама – и та в середине Слияния легла, а эти двое аж до Одинокого часа не могли угомониться! Откуда они только силы берут!

Мэриэль неожиданно погрустнела и серьёзно добавила:

– Дейзи приходила. Постояла у двери, почти взялась за ручку, затем повернулась и ушла. Жалко её, но она сама виновата. Была бы, как мама, была бы с ними.

– Ариэль за неё переживает?

– Стэн, только между нами… Аль мечтает быть по ту сторону двери.

– А Дани?

– Дани – парень. Он таких вещей не замечает. В этом он на отца совсем не похож. Дэрэк очень чуткий… Ты знаешь, что он стихи пишет?

– Нет, откуда! Хорошие?

– Красивые. Папа иногда мне тайком читает… и млеет от удовольствия. Они почти все ему посвящены, поэтому Дэрэк никому их больше не показывает, стесняется. Зря. Правда, детям я их рассказывать не стала бы.

Юноша подавил смех:

– Мэль, мне уже очень хочется услышать! Прочтёшь? По секрету?

– Как-нибудь потом… Ладно, я закончила!

Стэн покосился в зеркало:

– Красота какая! Не коса, а произведение искусства!

Мэриэль фыркнула, но была явно польщена.

– Пошли в сад! Буду обучать тебя базовой защите!

– Сразу защите? А нападению?

– Научись сначала защищаться!

Он улыбнулся:

– А нападать будешь ты?

– Всегда!

Когда через час он почувствовал, что не стоит на ногах, а руки словно онемели, то запросил пощады:

– Мэль! Ты меня вымотала, выпотрошила и оставила без сил! Я не доживу до послезавтрашнего бала! Кстати…

Она опустила меч и с любопытством склонила голову.

– Я знаю, что подарить твоему отцу. Вчерашний Взлёт навёл на мысль.

Мэль слушала, по мере его слов всё больше воодушевляясь.

– Стэн, это здорово! Но нужно прыгнуть на Землю, затем найти того, кто поможет в работе. А главное – тебе самому придётся уговаривать папу!

– Я знаю, что ему сказать. Прыгаем?

– Сейчас… – Она вдруг прислушалась – и резко дёрнула головой: – Извини, Стэн! Придётся задержаться. Сейчас в одно место заскочим – и отправимся!

Он заинтересованно поглядел на неё.

В следующий миг они стояли посреди цветущего поля. Перед ними расстилалось озеро, на берегу которого в зарослях сошта утопала хижина, сплетённая из гладких веток.

Мэриэль прищурилась:

– Точно! Вон они, красавцы!

У самой кромки воды сидела пара. Черные волны волос перемешивались с серебряными.

«Что это они – замерли, почти не дышат? И не обнимаются, лишь касаются плечами».

Стэн повернулся к девушке в немом вопросе.

Вместо ответа она решительно подошла к воде:

– Вы опять себя изводите?!

Дэрэк оглянулся, тихо выдохнул:

– Мэль, лорби цветёт. Ещё полгода прошло.

Стэн восхищённо уставился на озёрный цветок. Лорби величественно покачивалась в объятиях глянцевых листьев.

– Он говорил, она совершенна, – не оборачиваясь, произнёс Джэд.

«О ком это он?»

– Пап, сколько можно? Хватит убиваться! Тэнг поступил, как герой! Мне Иль рассказывала.

Дэйкен покачал головой:

– Когда кто-нибудь отдаст жизнь ради тебя, Мэль, ты поймёшь, что это плохое утешение.

– Я всё время его вижу – бросившегося наперерез Стражам, – голос Дэриэна звучал глухо и отстранённо. – А ещё – как он сгорал заживо, даря мне дополнительное время. Я успел благодаря ему!