— И о чем же ты так увлеченно думала? — Мэл с тем же спокойствием состряпал некое подобие очень позднего завтрака — пачка печенья и ваза конфет. Потом взял с полки белую с незатейливым узором керамическую кружку и уселся напротив.
— О новом образе для Олега.
Как узнать демон Мэл или нет?
— Выбирай любой. Он падок на девушек, как кобель во время течки. Ох, нет. Только не этот! — отреагировал он на мое внезапное перевоплощение, мягко говоря, в не очень привлекательную особу — неухоженная, с взъерошенными волосами, перекошенным лицом.
— Значит не любой, — хмыкнула я, возвращая свой прежний вид обратно. Не люблю грубость. Я не неженка, но и не друг, чтобы выслушивать резкие и неприятные сравнения.
— Ну не в такую же… — не закончив фразу, он откинулся на спинку стула и скрестил на груди руки. — В чем дело?
В ТЕБЕ! Я смотрела на него и думала. Что-то не хватает, но вот что именно никак не могла сообразить.
— Нужно уезжать, охотники в клубе, скорее всего про тебя уже все узнали и странно, что еще не наведались в гости.
— Не переживай, Циас позаботился о них. Почистил воспоминания, впрочем, как и остальным в клубе. Забыла? У него очень проникновенная музыка.
— Такая забота, с чего бы это?
— Он у меня в долгу.
— В каком? Ты обещал рассказать, помнишь? Дашь на дашь. Я тебе свою историю, в обмен на твою.
Глаза Мэла коротко сверкнули непонятными мне эмоциями. И в мою беспокойную голову вдруг пришла мысль — демон может быть другом только демона, но никак не человека. А за ней воспоминание о недавнем разговоре в клубе:
«— Никогда не думала поменять партнера?
— Скорее запишусь к охотникам для истребления предателей.
— О чем это она?
— Ни о чем»
О чем это она? О чем это она?.. Циас меня не понял.
— Все просто, злоупотребив полномочиями, я его спас. Радоваться должна, что помог, а не выдумывать сейчас бред.
Опять я недооценила его. Он имеет эмпатические способности и, похоже, успел уловить враждебность. А ведь я даже не заметила и не почувствовала. Хм…
— Та-ак, а вот считывать информацию лишнее. У меня есть все основания, чтобы не доверять и такие же для того самого бреда. Ты обладаешь эмпатическим даром и уникальной способностью блокировки сознания от внешнего проникновения. Уверяешь, в должке чистокровного, хотя тот понятия не имеет о своей причастности к охотникам. — Я быстро вдохнула и продолжила наступление. — Твой пес обладает гипнозом и отражающей силой. Я уж не говорю о твоей, которая ну не реальна мощная для человека. По непонятным причинам тебе нужен Руби, который явно не для инферов. И… — пока я говорила, Мэл медленно положил руки на стол и скрестил пальцы. Меня озарило. Я нашла, что не хватало. До сегодняшнего момента он носил темную водолазку, потому не видела этого. — И еще у тебя нет татуировки охотников на запястье.
Я смотрела на него и ждала ответа. Все это время пока говорила, он сохранял ну просто колоссальную выдержку. Скушал печеньку, хлебнул минералки, а когда обмолвилась про тату, он лишь на мгновение глянул на руки и снова на меня.
— Прямо дикая цепочка выводов. Браво. Тебе не в учителя надо было идти, а в органы или еще лучше в охотники. Хотя нет. Слишком буквально и предсказуемо и ни одной серой завитушки в голове, что все объяснимо.
— Ошибаешься. Я допускаю мысль о Дэмор со всеми перечисленными прилагающимися и возможно напичканную заклятьями собачку, а также успешно выведенный перманент. Не укладывается связь с Циасом, почему блокируешь правду о себе и, разумеется, нож.
Мэл уперся руками о стол и, не сводя с меня глаз, уверенно поддался вперед:
— Я не демон, Несс, поняла. Если был им, то зачем мне тогда ты? И если тебе уж так хочется интриги, то в первую очередь подумай лучше о крылатом друге.
— В смысле, а что о нем думать?
— Надо же мисс Марпл оказывается, не видит дальше своего носа. Ты меня разочаровываешь. Я о том, что мужчины ангелы такие существа, что если влюбятся в темную девушку, легко могут перейти к силам зла.
— На этот случай есть крылья, и они у него белые. Потому что темные сразу выдают своего обладателя и не нужно гадать, на чьей он стороне. Первый курс демонологии. Глава пять, пункт три. Если быть точнее.
— Познавать на практике не пробовала? Или теория высший аргумент?
Черт! Такого поворота я не ожидала. Из друзей ангелов у меня только Амур. Конечно, я видела других святых особей, но повода для близкого знакомства у меня не было, как и желания. Но всегда чувствовала их положительную энергетику и доброжелательность к своим подопечным. Я не встречала ангелов, которые примкнулись к темным и мысленно развела руками.
— И много ты таких…
— Да, — перебил Мэл. — В статусе Дэ-мо-ра постоянно.
Его лицо было так близко от моего, что я чувствовала его тепло и мускусный запах. Некоторое время мы молча смотрели друг другу в глаза, и никто не хотел уступать. Потом взгляд беспардонно переместился на мои губы, и на лице охотника появилась бледная ухмылка. Сердце предательски ускорило темп, в голове было пусто.
— Ам…не предаст меня, — мой голос прозвучал хрипло, спокойно.
— Надеюсь, что это действительно так, но не забывай, адом правит тоже ангел, — ответил он в тон двумя секундами позже и отклонился назад. — И да, ты права. Моя скрытность наводит сомнения, потому откроюсь. У нас общее дело, как-никак и доверие — первый ключ к успеху. Верно?!
Я молчала.
— С Циасом меня связывает намного больше, чем Дэмор. До охотников я был простым банковским клерком. Работа не пыльная, но скучная. Неплохо зарабатывал, но по моим расценкам и ссудам, которые выдавал, гроши. Жизнь текла вполне сносно — секс, деньги, рок-н-ролл. Только вот все равно чего-то не хватало.
— Зажрался, — фыркнула я, протянув руку к вазе. Взяла конфету в яркой, переливающейся обертке
Мэл улыбнулся и продолжил:
— В общем, я решил ограбить банк и податься в бега.
— А с виду нормальный, — потом развернула фантик, отправила сладость в рот и скривила губы в некое подобие невинной улыбки, мол, продолжай. Не поверила ни одному слову.
— Согласен, со стороны выглядит безрассудно. Но подумай, что может быть лучше свободы и куча денег в придачу?!
— А, ну да. Кто-то карьеру делает, работает в поте лица, вкладывает в развитие, действительно, к чему такие хлопоты.
— Ты не понимаешь. Я вырос в бедной семье, отец ежедневно прикладывался к бутылке, мать была истеричкой. За каждый поступок лупила так, что сдохнуть хотелось больше, чем жить. Но я терпел, — Мэл нахмурился и машинально сжал руки в кулаки. И сам он будто исчез из кухни. Куда-то очень далеко — в свое прошлое, — ради младшей сестры.
Вот это новость!
— С разницей в два года, для меня она все равно была и оставалась милым, невинным чудом, которое я всегда опекал и защищал.
— Почему была?
— Потому что она умерла. Ее убил демон, — он посмотрел на меня потемневшими от боли глазами. В первый раз охотник приоткрыл занавес, и я почувствовала его эмоции. Душевный непоправимый раскол, с каждым днем кровоточащий все больше и больше. Глубокую скорбь и конец — веры, смыслу и жизни. То, что чувствует каждый, когда теряет самого близкого и родного. Но, несмотря на испытываемые мучения Мэл продолжил:
— Я старался, чтобы у нее было все. Покупал наряды, женские безделушки, оплачивал университет. Помню день, когда она получала диплом… Честно говоря, когда она поступила на первый курс, я часто сомневался, что этот день вообще когда-нибудь настанет. Первые две ее сессии, были как испытание выдержки. Причем моей. Слово не скажи, в ответ сплошной сарказм и нытье. Порой выводившее меня из себя так, что иногда хотелось ее придушить, или на крайний случай, утопить в ванне. Но это ничего. Она получила диплом, устроилась на работу, я уже был в банке и жизнь, как говорится, вошла в свое обычное малахольное русло. Только вот спустя пару лет эта непосильная кабала по трудовому договору нам наскучила.
