Час назад полковнику передали сообщение о побеге из тюрьмы. С планами полетов всех вертолетов "Объединенных сил". Единственным, у которого образовалось окно, оказался тот, где находилась его жена... Вместе с лейтенантом Колониа. Полковник предпочел сначала расспросить Марию-Изабель.
- Я хочу знать правду, - медленно сказал он. - Или я тебя убью.
Ее большие миндалевидные глаза излучали блеск.
- Ты на самом деле хочешь знать правду? Ее слащавый тон насторожил Педро Корсо. Он хотел было сказать "нет", но вместо этого лишь утвердительно кивнул головой. Мария-Изабель облокотилась о туалетный столик.
- Ну что же, слушай, - членораздельно проговорила она. - Я давно уже мечтала заняться любовью с лейтенантом Колониа. Сегодня это наконец свершилось. Никакой аварии не было. Я попросила его приземлиться. Мы вышли из вертолета и...
- Заткнись! - закричал полковник. - Ты врешь!
Мария-Изабель по-прежнему с каменным выражением на лице спокойно подошла к мужу и распахнула халат.
- Смотри же, - только и вымолвила она.
Педро Корсо опустил глаза и увидел на бедре наверху уже посиневшие следы от зубов. Он поднял взор на великолепное непроницаемое лицо жены. Он кипел ненавистью, и его распирало желание. Ну и шлюха! Полковник не знал, что сказать, все в его голове смешалось. Мария-Изабель казалась искренней, однако совпадение так озадачивало.
С другой стороны, она никоим образом не была связана с тупамарос, как и лейтенант Колонна, всегда бывший на хорошем счету.
- Почему именно Колониа? - спросил полковник, чтобы хоть что-нибудь сказать.
- А почему бы и не он? - мягко возразила Мария-Изабель. - Он так в меня влюблен.
Полковник Корсо с трудом сдержался. Мария-Изабель насмехалась над ним, бросала ему вызов. Холодным тоном она добавила:
- Попробуй только ему что-нибудь сделать, я тебя тогда брошу.
Она повернулась и ушла, закрывшись в своей комнате, чтобы позлить его еще. Сама она была настроена радужно. Лейтенант Колониа удовлетворил ее каприз с чисто южноамериканским пылом.
Оставшись в одиночестве, полковник задумчиво уставился на досье. Он смутно догадывался, что всей правды жена ему не открыла. Однако он понимал, что если начнет расследование, то потеряет жену.
Он обладал достаточной властью, и никто не отважился бы действовать за его спиной. А если лейтенант Колониа замешан в чем-то подозрительном, сам он вряд ли станет об этом болтать. И никто никогда не узнает, откуда взялся вертолет, на котором двое боевиков совершили побег.
Может, так будет лучше.
Задребезжал телефон. Малко снял трубку. Среди треска он различил встревоженный голос посла.
- Я в больнице, - сказал дипломат. - Приезжайте скорей. Тут творятся ужасные вещи. Они...
Послышались гудки. Малко положил трубку. Проще всего добраться до больницы пешком. Было три часа пополудни, и он только что проснулся, проспав около пятнадцати часов.
Ему пришлось бесконечно долго ждать все время проваливавшийся куда-то лифт. Крис с Милтоном шлялись по улице 18 Июля, пытаясь увезти из Уругвая что-нибудь, кроме грязи и солнечных ожогов.
Морин Барбер рыдала на стуле, обхватив лицо руками. Посол оживленно беседовал с группой врачей, медсестер, гражданских лиц и полицейских в форме. Увидев Малко, Уинстон Макгир кинулся к нему. Малко бросил взгляд в палату Рона Барбера. Палата была пуста.
- Где Барбер?
- Рон умер три часа назад, - с трудом выдавил из себя посол.
- А где тело?
- Это какое-то безумие! Рон умер от раны. Его жена была рядом. Через полчаса пришли какие-то люди и унесли его якобы в морг, потому что нельзя, мол, оставлять труп в палате. Морин Барбер не сумела воспротивиться им и позвонила мне. Когда же она отправилась в морг, трупа ее мужа там не было. Тем временем подошел я. Сначала я подумал, что тут какое-то недоразумение, - он понизил голос, - но потом мне пришлось признать очевидное: труп Рона Барбера похитили.
Малко как громом поразило.
- Кто и почему?
Посол пожал плечами.
- Ума не приложу. Если верить охранникам, похитители были из полиции. Во всяком случае, они предъявили удостоверения. Я позвонил в полицейское управление: они утверждают, что это сделали тупамарос.
- Тупамарос! Но зачем?
Малко представить себе не мог, зачем тупамарос похищать Рона Барбера. Мертвый, он был им ни к чему.
- Пойду к Хуану Эчепаре, - сказал Малко. - Может, он что-нибудь узнает.
Малко удалился в болезненном состоянии духа. Труп без серьезной причины не похитили бы. А зачем им могло понадобиться тело Рона Барбера, бывшего резидента ЦРУ?
Трясясь в такси, он размышлял об этом до самого отеля. Только он ступил на тротуар, как из-под аркады вышел человек и направился к нему. Энрике Куэвас, здоровенный охранник при парагвайском консульстве.
- Сеньор Хуан Эчепаре хочет срочно вас видеть, - заявил он.
Это было как нельзя более кстати. Наверно, Хуан Эчепаре прослышал об исчезновении тела Рона Барбера.
- Мне надо сначала предупредить своих друзей.
Охранник смущенно улыбнулся.
- У вас нет времени, сеньор.
Малко почувствовал, как дуло пистолета уперлось ему в поясницу. Тут же появился другой охранник с лысым черепом и выступающими зубами - Анджело.
- Если сеньор возьмет на себя труд... - с отменной вежливостью произнес он.
Весьма гнусная выходка.
Они затолкнули Малко в "форд Т" образца 1932 года. Энрике устроился вместе с ним сзади, выставляя никелированный "люгер" с рукояткой, отливающей перламутровым блеском.
Похищение заняло меньше минуты. Энрике нагнулся и вытащил у Малко его плоский пистолет.
- Пусть сиятельный сеньор на нас не сердится, - вкрадчивым тоном извинился он. - Мы лишь выполняем распоряжение его превосходительства сеньора Эчепаре.
Малко вовсе не пришлось по вкусу это грубое похищение, организованное человеком, которого он считал своим союзником. Чтобы пригласить на чай, двух уголовников не посылают.
А Крис Джонс с Милтоном в эту минуту, наверное, заполняют почтовые открытки.
Через двадцать минут они остановились у сада перед виллой Хуана Эчепаре. В сопровождении двух охранников Малко вошел в роскошный особняк. В гостиной сидели двое: парагвайский дипломат и начальник полицейского управления Рикардо Толедо. Последний, увидев Малко, гадко улыбнулся.
