Но так было не всегда. В те времена, когда вся магия была примитивной, жрецы и шаманы проходили длинный путь. Они жили очень долго — те два процента, что выживали. Это было частью игры. Считалось, что адепт, ступая на путь магии, принимает риски. Хочешь колдовать — считай, что смерть всегда рядом с тобой. Это единственный способ выжить: доверься магии и играй.
Именно по таким правилам обучали Наль. Именно так она действовала теперь.
Я задумчиво наблюдала за тем, как пауки расползаются во все стороны, растут на глазах, обретают объём. Я ждала.
Возможно, я была слишком добра с этими детками. Возможно, им следует раз и навсегда усвоить, с чем они на самом деле имеют дело.
Пауки росли. Ученики реагировали по-разному: кто-то упал в обморок, кто-то бился в истерике. Жденек пытался открыть собственную внутреннюю дверь; не слишком успешно, но я оценила попытку и сделала пометку, что с ним стоит заниматься усерднее. Бадина и ещё несколько студентов попытались создать защиту.
Молодцы, что уж.
Я дождалась драматического момента, когда кольцо из пауков сомкнулось вокруг малолетних идиотов, и спрыгнула с потолка, преграждая теням путь.
— Пошли вон.
Они зашевелились, заворчали.
— Мы пришли на зов нашей Жрицы… — шелестело в щёлканье жвал. — Мы пришли покарать тех, кто оскорбил её… мы пришли отведать их мясо… не тебе стоять на нашем пути, полукровка…
Я мысленно порадовалась, что детки едва ли могут разобрать эти слова.
— Это моя земля, — сказала я теням. — Здесь нет вашей власти.
Жвала защёлкали злее.
— Ты далеко, полукровка! Где твой лес? Где твоё болото? Здесь, в каменных стенах, нет твоей силы! Нет твоей власти!
Тут не поспоришь, кстати. И при других обстоятельствах мне бы даже пришлось взывать к Самой Море, чтобы прогнать их. Но…
Я оскалилась. Волосы мои застелились по полу, удлинняясь. Вспыхнули обереги, вычерченные на всех входах. Туман поплыл по комнате, скрывая стены. Забурлили зелья в кладовой. Зашелестели подвешенные под потолком травы…
— Это. Моя. Земля. Я не приглашала вас — значит, уходите!
Они возмущённо защёлкали жвалами, но пол уже обратился под ними в трясину, утаскивая вниз, туда, откуда они пришли.
— Не сегодня, — сказала я им.
И всё кончилось.
45
*
— Ну? — я смотрела на сбившихся в кучу дрожащих ученичков. — Кто что умное выдаст в своё оправдание? Подумайте внимательно, потому что у вас проблемы.
— Это всё она! — выкрикнула одна из студенток. Наль, уже пришедшая в себя, виновато прикусила губу.
— А вот это было глупо, — сказала я насмешливо. — Потому что я всё это время наблюдала за вами. И всё слышала.
Побледнели все.
— Профессор, мы виноваты, — начал Жденек. — Все. Нам нельзя было допускать этот глупый спор.
Вот ты каков, голос разума… только что-то раньше ты так громко не звучал.
— Да что вы говорите, студент Жденек? Что же вы раньше так уверенно не выступали?.. Сядьте на свои места! Все!
Они расселись, глядя на меня во все глаза. Я намеренно не стала превращаться в человека, равно как и подстраиваться под их манеру двигаться. Напротив, я поступила, как было удобно мне: выпустив когти, запрыгнула на кафедру и села там в позе изготовившегося к прыжку хищника. Кто-то шумно сглотнул.
Да, детки, мои суставы устроены совсем не так, как ваши. Пугает? Ничем не могу помочь. Любишь с примитивной магией баловаться — люби и на фоморов любоваться. Не знаю, есть ли такая поговорка, но её точно стоило бы придумать.
— А теперь, — сказала жутким потусторонним голосом, — поговорим о том, какие вы все идиоты.
Эти красавцы поопускали головы и засопели, как ёжики.
Э нет, ребятки. Это сработало бы, будь мы в начальной школе. Но это не детские шалости.
— Наль, начнём всё же с тебя, — отрубила я жёстко. — Ты осознаёшь, что только что чуть не убила пятнадцать человек? Понимаешь, что за такую выходку тебя бы на всю жизнь заперли в клетке? Ладно, в лучшем случае — на полжизни. Это если бы в Высоком Суде удалось доказать непреднамеренность. Но в худшем, если бы суд отыскал в твоих действиях расчёт, тебя ждал бы костёр.
— Это всего лишь тени! — возмутилась Наль. — Любой справится с тенями!
— Я бы всё же очень поспорила насчёт “любого”, — оскалилась я. — Но некоторые из присутствующих действительно смогли бы защититься… если бы в этих стенах не была блокирована примитивная магия.
В аудитории стало очень тихо. Наль вытаращила глаза. Я ощерилась.
— Всё очень просто, — продолжила я. — Эта аудитория — место для преподавания теории. При этом природа примитивной магии такова, что любое неосторожное слово может стать проблемой. Преподаватель может регулировать, вкладывать ли в слова силу. Студенты — ещё нет. Потому тут установлено ограничение, сквозь которое под силу проникнуть только тем, кто уже имеет налаженный канал связи с потусторонним — а значит, опыт. Твои соученики знали об этом. Они хотели посмеяться над тобой, а в итоге едва не сделали себя трупами, а тебя — убийцей.
Наль побледнела. Бади сжала губы. Кто-то начал тихо поскуливать.
— Я не буду выделять одного виновного, — сказала я сухо. — И вам не советую пытаться. Вы все повели себя незрело, глупо и безответственно. Без исключения. Студентка Наль. Ты рискнула чужими жизнями, чтобы доказать, насколько хороша. Это — поведение незрелого человека. Сегодня всё обошлось, но в следующий раз может не обойтись. И тогда, вполне вероятно, именно мне придётся охотиться за тобой. У тебя два выбора: или учиться — да-да, читать те самые скучные книги, тратить часы на медитацию и прочее — либо катиться по наклонной. Человек, наделённый таким же могуществом, не может и не должен позволять себе вестись на незрелые провокации. И если ты собираешься и дальше так поступать — ты знаешь, где выход. Уходи. Но тогда следующая наша встреча будет, скорее всего, по разные стороны.
Она медленно кивнула.
— Студентка Бадина! Я всегда очень уважала тебя, но именно твоё безобразное поведение стало причиной этой ситуации. Ты подстрекала своих товарищей, спровоцировала конфликт, использовала некоторые запрещённые чары, о которых мы ещё поговорим отдельно. Но самое главное — ты первая поддержала идею призыва теней. Прекрасно зная, что это запрещено. Не предупредив Наль, что магия в аудитории заблокирована. Я разочарована в тебе. И сомневаюсь, что ты заслужила стипендию.
Бади застыла изваянием. В глазах её закипели слёзы.
Да, это было жестоко с моей стороны. Но ситуация требовала именно таких мер.
— Студент Жденек и прочие, кто “просто смотрел” и “ни при чём”. Запомните: ваша вина не меньше. А, возможно, больше. Чем мы тут, по вашему, занимаемся? А, студентка Мирослава? Перестань сейчас же рыдать — уже поздновато — и отвечай на вопрос. Чем мы здесь занимаемся?!
— Мы… мы… — девчонка икала.
— Соберись, студентка Мирослава! — я намеренно оскалила весь свой набор впечатляющих клыков. — Вы — будущие профессионалы. Вы брали на себя ответственность, когда остались наблюдать за этим глупым спором вместо того, чтобы остановить его или позвать преподавателя. Так перестань теперь вести себя так, будто ты тут жертва! Ещё раз спрашиваю тебя: чем мы занимаемся здесь, в этой аудитории?
— У-учимся магии…
— Правда? А что же вы все ведёте себя так, будто это детский утренник? Вот ты, студент Владек. Ты улыбался, когда студентка Наль собиралась вызывать теней. Тебе всё ещё кажется это смешным?
— Нет, профессор Лофф, — у парня стучали зубы.
— А что же так? Ведь это всё детские игры для вас! Что же вы теперь не веселитесь?
Детки угрюмо молчали.
— Вы все, — я обвела взглядом эту чудо-компанию. — Вы что, внезапно вообразили, что находитесь в одной из книг или забавных пьес о МУЗах, где все шалости сходят студентам с рук? Вы забыли, что правила безопасности написаны кровью поколений и поколений магов? Что из первых выпусков меньше половины студентов нашей кафедры вообще доживало до диплома? Не помните, что несчастные случаи с магией по сей день занимают верхние строчки статистики смертности? Хорошо. Придётся вам напомнить. Каждый из вас будет сдавать мне лично правила безопасности. И учтите: опрос будет не формальным, а обстоятельным. Каждый подпункт, если только вы хотите сохранить свои стипендии и учебные места. Студентка Наль! Я завтра же подаю прошение о твоём переводе в мою группу. Это больше не обсуждается. Тебе придётся тяжело, понимаю, но других вариантов не вижу. Твоя сила будет расти, и ты будешь становиться всё опаснее для себя и окружающих. Это не игрушки. Я сама оформлю документы и зарегистрирую тебя как врождённого примитивного мага; этот дар редок настолько, что стипендию ты получишь без малейших проблем. Пытаться сбежать не советую: если ты внимательно подумаешь об этом, поймёшь, что это лучший выход для всех. Жду вас всех завтра, за час до занятий. Здесь. Студентка Бадина, задержись.
