- Ну, как минимум ты очень хорошо относишься к ней, - отметила я мягко.

- Отношусь, - легко согласился он. - Потому что она мне напоминает кое-кого из прошлого. А насчёт её биографии… Я сам вырос в борделе. Думаешь, я не умею разбираться в весёлых вдовушках?

- Что?.. - я наверняка глупо заморгала, как совёнок. - Как?!

Признаю: было до ужаса невежливо вот так реагировать. Но мне простительно, потому что впервые пришлось услышать от Алана такие откровения.

Сид отвернулся и посмотрел за окно. Когда он снова взглянул на меня, лицо его было безмятежным и прекрасным. Слишком идеальным, чтобы быть настоящим.

- Да вот так вот, - он белозубо улыбнулся. - Не слишком люблю вспоминать те времена, по многим причинам. Да и распространяться об этом не люблю. Большинство людей, знающих об этом, уже в могилах… И некоторых я лично туда положил. Тех, кто был особенно надоедлив. И особенно упорно не хотел сдыхать самостоятельно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вот ведь...

- Прости. Я не должна была спрашивать.

- Ах брось, - сказал он. - В этом нет ничего особенного. Банальная история.

Разумеется банальная! То-то он раньше никогда её не упоминал…

- Моих родителей убили во время Ночи Кровавой Луны. Ты ведь знаешь, что это такое, верно?

- Да, наслышана, - сказала я тихо. - Самое массовое убийство нелюдей в истории. Правительство якобы гарантировало им безопасность, приглашало приезжать в Вел-Лерию, но...

- Верно. Но. В любом случае, мои родители оказались в достаточной мере глупы, чтобы поверить людям. Той ночью мать, отец, сестра и я были в столице. Думаю, ты догадываешься, что было дальше.

- Догадываюсь, - голос мой прозвучал хрипло.

До дремучих болот, где тогда жила моя бабушка, не докатилась волна Кровавой Луны. Но я знала, что творилось в городах той кошмарной ночью...

- Я был самым младшим, - добавил Алан сухо. - Когда эти ворвались в дом, сестрёнка Лил спрятала меня, а сама осталась. Я смотрел, как они…

Он замолчал. Я тоже не проронила ни слова. Каких слов тут может быть достаточно?

- Когда квартал запылал, я выбрался, - добавил он. - Дошёл до порта, забился в подворотню возле дешёвого дома весёлых вдовушек. Одна из них меня и подобрала.

36

- Понятно, - у меня не хватило духу спрашивать, как жилось Алу в доме весёлых вдов. Ежу понятно, что не особенно хорошо. А вот насколько плохо - этого я не хочу знать, пока он сам не захочет рассказать.

Возможно. Однажды.

- Так что да, Фина мне кое-кого напомнила, - тон Алана вновь стал лёгким и чуть насмешливым. - Старость - не радость, и всё такое… Теперь ты убедилась: я - не жертва хитрой мошенницы. Так что давай вернёмся к теме разводов. Что ещё откололо наше юное драконье дарование? Если уж тебя потянуло загодя таким интересоваться...

- Да ничего, - я неловко поёрзала в кресле. - Просто у меня сейчас спит Льяна.

- О… Дай угадаю: с тобой поделились чрезвычайно ценным опытом семейной жизни?

- Вроде того, - я вздохнула. - Серьёзно, Ал: как быть, если истинная пара хочет развестись?

- Это невозможно, - сказал сид безмятежно.

- Совсем? - поникла я.

- Совсем.

- Даже теоретически?

- Даже очень теоретически. Согласись, довольно сложно развестись, если вы в принципе не женаты.

- … А?

- У драконов отсутствует институт брака, - подтвердил сид. - Нет, они называют порой пару супругом или супругой, и даже проводят показательные бракосочетания. Но делается это исчезающе редко. И исключительно для морального успокоения людей, для которых брак является во многом политическим заявлением. Но с правовой точки зрения браков - и, соответственно, разводов - у драконов просто не существует. Есть парность, но она подтверждается наличием татуировки. И несколькими словами Принятия. Сама понимаешь, повернуть это вспять невозможно.

Я чуть за голову не схватилась.

- У драконьих пар что, совершенно нет прав?

Алан покачал головой:

- Ну что за ерунда? Прав у пар довольно много, особенно в наше время. И, если ты вдруг решишь сбежать от своего несказанного счастья на несколько лет, в теории тебя отпустят. На практике не знаю - всё же, тебе повезло нарваться на особенно элитного представителя драконьей братии… но на самом деле к парам относятся так уважительно, как только могут. Другой вопрос, что быть парой невозможно перестать.

- А если я захочу сбежать не на несколько лет, а насовсем?

- Сомневаюсь, что такое может случиться. Всё же, парность предполагает определённый уровень ментального взаимодействия, при котором достаточно сложно разойтись по-настоящему.

- И всё же. Что если он… - я запнулась, пытаясь придумать, и решила просто процитировать. - Что, если он целыми днями будет лежать на диване? И ругаться, что я поздно прихожу? И злиться, что я как-то неправильно веду дом, гоняю слуг… или чем там занимаются знатные леди... И что, если парность, то я должна терпеть?

Алан фыркнул - и расхохотался.

- Да, это было бы зрелище редкостной красоты, - сообщил он. - Но увы мне: как я уже сказал, ментальная связь в паре обычно очень сильна. И один не станет делать то, что напрямую вредит, морально или физически, второму. И это я уж молчу о том, что драконы, какого бы мнения о них я ни был - довольно образованные ребята. У которых, если ты помнишь, существует совершенное равенство полов. Потому не хочешь вести дом - не веди. Рассказывать тебе, что это твоя исконная обязанность, никому и в голову не придёт.

- Не это - так что-то другое, - сказала я раздражённо. - Не притворяйся, что не понимаешь! Может быть тысяча разных причин…

- Может. Но большинство конфликтов, ты не поверишь - решаемы. Особенно если вытащить голову из задницы и послушать ради разнообразия не только себя, но и партнёра. В этом смысле парность очень удобна, потому что слушать придётся. Даже если вы оба будете упираться всеми лапами, замыкаться в собственном эгоизме и затыкать уши, как это обычно бывает - всё равно ментальная связь не позволит проигнорировать проблему. Что выгодно отличает парность от обычных отношений, где двоим (или сколько уж их там в этих отношениях набралось) приходится самостоятельно, волевым усилием заставить себя выполнить всё вышеперечисленное. И самое обидное, что усилий одного тут не хватит: не сработает, как ни тужься. Так что голову из задницы приходится вытаскивать коллективно - а это, сама понимаешь, подвиг. Потому-то подлинная гармония в отношениях встречается так редко.

Я ухмыльнулась.

- Ты не думал проводить консультации по семейным проблемам? Думаю, именно это - твоё призвание, а всё остальное - так, ерунда…

Сид погрозил мне кулаком, тоже переключаясь на шутливый тон.

- Поумничай мне тут! И вообще, я всё ещё заикаюсь. Твой новогодний подарок оставил неизгладимое впечатление. Ты превзошла сама себя! Я думал, не может быть ничего страшнее той пижамы…

- Тебе не понравились варежки для ушей? - я сделала очень невинные глаза. - Ал, ну я же о тебе забочусь! Зима на дворе. Как там твои бедные уши под иллюзией - не мёрзнут?

- Пошла ты, - сказал он. - Самой-то подарок понравился? Или так и не успела распаковать?

- Успела, - сказала я сдержанно. - И знаешь, это очень мило с твоей стороны - подарить цепи, которыми в старину связывали драконов.

- Ха! Пришлось, между прочим, поднять все связи, чтобы их заказать. Ничего не жалко ради твоего женского счастья. И нет, не благодари!

- Я тебя, пожалуй, отблагодарю, - нахмурилась я с притворной угрозой. - А потом поймаю - и ещё отблагодарю!

- Ха! Ты ещё оценишь мой пророческий дар. Через пару лет поговорим - и о цепях, и о способах их применения в жизни скромной драконьей домохозяйки!

- Ну тебя.

- Почему как меня, так сразу “ну”? - оскорбился сид. - И вообще, просто признай, что мой подарок был самым оригинальным!

Я кашлянула.

- Ты только не расстраивайся, но в этом году первенство не в твоих руках.