Я управляла гардеробом для магических шоу Джея в Лас-Вегасе, где мы обычно сейчас были, если бы не медовый месяц. С Джеем было трудно, когда дело доходило до моего выбора костюмов для него. Я хотела одеть его в дизайнерские костюмы и сексуальные рубашки с V-образным вырезом, но он всегда хотел носить простые старые боевые костюмы и жилеты. Он сказал, что V-образный вырез - это мужская вагина, и он не собирается быть пойманным мёртвым в одном из них. Иногда мне удавалось уговорить Джея надеть костюм, но такие случаи были чуть ли не раз в сто лет. Кажется, ты потеешь как ублюдок в костюме на сцене (это его слова, не мои). А ещё мне до смерти хотелось надеть на него бабочку на резинке. Не спрашивайте почему, это просто должно было случиться.

Джей выглядел удивлённым, но был снисходителен, щекоча меня.

— Так вот чего ты хочешь, маленькая чудачка?

Я одарила Джея таким выражением лица наполовину хмурым, наполовину с двусмысленной улыбкой.

— Мы оба знаем, что одевать тебя – моё тайное удовольствие. Помнишь костюм, который я сшила, когда ты сделал мне предложение? Наверное, волнение от того, что ты его надел, заставило меня сказать «Да», — поддразнила я его.

Джей ухмыльнулся, опустился на кровать, упёршись руками в колени и глядя на меня сверху-вниз горящими глазами сказал:

— Ты бы всё равно сказала «Да». Но вернёмся к пари. Что я получу, если выиграю?

— Даже не знаю. А о чём ты думаешь?

Джею не потребовалось и секунды, чтобы ответить, так как я уже знала, что он обдумал свой приз, пока мы разговаривали.

— Чтобы ты была голая все двадцать четыре часа.

О, ничего необычного.

— Джейсон, а что скажут соседи? — шутливо отругала я его. Формально у нас не было соседей, так как мы жили в отеле, пока Джей не закончил свою серию шоу, но это было и ни здесь и не там.

— К чёрту соседей, — выругался Джей и бросил на меня свой страстный взгляд. — Во всяком случае, мы не будем покидать номер в течение двадцати четырёх часов, если ты понимаешь, о чём я.

— О, значит, твой приз – это в основном секс на двадцать четыре часа. Это попытка нарядиться во всё модное?

Джей сверкнул на меня глазами, и я поняла, что ему нравится, как я его дразню.

— Скорее раздеть её.

Я ухмыльнулась.

— Это был каламбур?

— Вполне возможно.

Поглаживая подбородок, я изобразила задумчивое выражение лица.

— Хм, ладно, я согласна, но у меня есть одно условие.

— И это всё?

— Если ты выиграешь, то получишь свой дневной секс-марафон, но до тех пор, пока пари не закончится, а это будет Хэллоуин, в спальне больше не будет никаких действий.

Джей слегка качнул головой. Он просто не согласен.

— Ни за что.

— Эй, выслушай меня. Если мы не будем заниматься сексом в течение следующих нескольких дней, то ведь приз станет слаще, не так ли? Ведь всё равно ты получишь то, что у тебя уже есть. Мой приз – это то, чего у меня нет, поэтому у тебя должен быть такой же.

У него перехватило дыхание, когда Джей долго смотрел на меня.

— Это допуск к моей победе.

— Конечно.

Джей прищурился, пытаясь подавить улыбку.

— Вы заключаете невыгодную сделку, миссис Филдс.

Я протянула руку, чтобы мы могли скрепить наш договор рукопожатием.

— Думаю, это значит, что мы заключили пари, — сказала я. — Я уверена, что ты не сможешь напугать меня, но как мы сможем измерить уровень страха? Как ты узнаешь, что я не скрываю свой страх?

Одна бровь Джея снова приподнялась, и я поняла, что это был глупый вопрос. Джей изучал бихевиоризм¹ в течение многих лет, знал все виды ментальных трюков и способов читать людей, поэтому я предположила, что он мог бы сказать, была ли я напугана или нет, довольно легко.

— У меня есть свои методы, — загадочно ответил он.

— Я это знаю. Но нам нужно составить список симптомов. Разбей мой страх о науку, чтобы конечный результат нельзя было опровергнуть.

Джей на мгновение задумался.

— Люди проявляют страх по-разному. Наиболее распространенными симптомами являются расширение глаз, поднятые брови, учащённое сердцебиение, расширенные ноздри, расширенные зрачки, напряжение в мышцах, сухость во рту, потливость, дрожь и, конечно же, крик. — Он протянул руку и провёл ладонью по моему лицу. — Многие из этих реакций похожи на возбуждение, когда ты думаешь об этом. Страх и секс порождают у людей одни и те же крайности, хотя только одна из них приносит удовольствие.

Я сглотнула и постаралась не покраснеть.

— Ну, это звучит довольно масштабно.

Может, мы и были женаты, но у меня до сих пор мурашки бегали по коже всякий раз, когда Джей намекал. Было странно, что я всё ещё стеснялась его, но так оно и было. По большому счету, мы были вместе не так уж долго. И всё же я знала, что люблю его, знала, что он был для меня единственным.

— Я ничего не стою, если не подойду к делу тщательно, — пробормотал Джей и наклонился, чтобы нежно поцеловать меня в губы, прежде чем слезть с кровати. Он пошёл в ванную, и я услышала, как включился душ. Когда он появился спустя пятнадцать минут, то был полностью одет, в то время как обычно Джей выходил с полотенцем вокруг талии, мокрыми волосами, а капли воды всё ещё были на его коже…

Должно быть, Джей заметил мечтательное выражение моего лица, потому что усмехнулся.

— О чём ты думаешь, дорогая?

— А? — Я прикусила губу, помолчала, а потом ответила: — Только о том, как ты обычно выходишь из душа в гораздо меньшей одежде.

Джей снова ухмыльнулся.

— Ну, я же не хочу тебя искушать, правда? Если мы не сможем придерживаться нашего сексуального запрета больше тридцати минут, то это будет печально для нас обоих.

О, как же он наслаждался этим. У меня было чувство, что Джей сделает всё возможное, чтобы помучить меня в течение следующих нескольких дней. В конце концов, это я придумала правило «никакого секса». Через минуту прибыло обслуживание номеров, и я решила утешить себя спагетти карбонара. «Карбонара утешительная» как мне нравилось её называть.

После того, как мы закончили есть, Джей вернулся к столу в гостиной со своим ноутбуком. У меня возникло ощущение, что он уже обдумывает свой трюк для пари, и я начала задаваться вопросом, не откусила ли я больше, чем могла прожевать. Правда, я никогда по-настоящему не боялась фильмов ужасов, но только потому, что спокойно сидела на диване и смотрела их через экран телевизора. Трюк Джея будет трюком, в котором не будет никакого защитного одеяла и никакой дистанции.

Это будет происходить со мной в реальном времени.

От этой мысли у меня по коже побежали мурашки. Возможно, ему будет не так уж и трудно напугать меня.

✽✽✽

Остаток вечера Джей провел в «зоне», как я часто называла её, когда он был поглощён идеей настолько, что едва замечал происходящее в мире вокруг него. Ты почти чувствовал, как воздух сгущается, потрескивает энергией, чувствовал, что происходит что-то особенное, когда Джей строчил заметки, нечитаемые никем, кроме него, и яростно искал информацию в книгах или на своём компьютере.

Он был таким почти во всём.

Активным.

Упрямым.

Рискованным.

Это было пьянящее сочетание, и, вероятно, именно поэтому я была так очарована им. Часто мне казалось, что энергия Джея поглощает меня до такой степени, что мне трудно сосредоточиться. Вот почему мне нравилось шить. Не требовалось слишком большой мозговой активности, чтобы сшить вручную, что я и делала, пока мы были здесь, так как у меня не было с собой моей машинки. Это был хороший способ отвлечься от мужчины в моей жизни и немного сосредоточиться. Когда мне больше нечего было делать, мои руки, казалось, всегда брались за иголку с ниткой.

Спустя некоторое время я надела летнее длинное платье, сандалии и решила прогуляться по курорту. Я оказалась в баре, где красивый и кокетливый бармен смешал мне «Секс на пляже»². Если хотите знать, он сам это предложил. Женщины, которые заказывают коктейли с сексуальными названиями, сидя в одиночестве в барах, просто напрашиваются на неприятности, особенно когда их обслуживают молодые, доступные, кокетливые мужчины.