Как это обычно бывает, ничто не пошло согласно ожиданиям. Воины Сигурда упорно отказывались считать себя рабами, и соответственно, работать отказывались наотрез. Поэтому второй плот, гораздо больший по размерам, пришлось рубить опять же Рагнару с Ловкачом, а дружиннчки Сигурда стояли у них за спиной и с интересом смотрели на это представление, к концу которого Арни пришел в такое злющее состояние, что хотел было даже проделать ту самую операцию, о которой раньше мечтал потомок Собаки - то есть по-берсеркски порубить мертвяков на члены, невзирая на их численное превосходство. Но Рагнар Благоразумный сумел его удержать, памятуя о надменном и мстительном характере умертвий и их крайне подозрительном отношении к подобным попыткам...

   И, как показали последующие события, оказался кругом прав, утихомирив буйный и раздражительный нрав Ловкача, потому что умертвия не пожелали лезть в холодную воду залива. Так что пришлось мастерить для них отдельный плот. Хорошо еще, что на стороне людей оказались бобры, не помнившие зла, подгрызшие большую часть деревьев, которые использовали плотостроители.

   Наконец, на второй день ягерам самим пришлось обзавестись носовыми затычками: их голоса теперь звучали гнусаво и ничуть не хуже франкских проповедников.

  -- Еще счастье, что мертвяки совсем не развалились, - буркнул Арни, бросая осуждающий взгляд на великолепных, облепленных грязью воинов Сигурда.

  -- Надо бы все же привести их в порядок, - с беспокойством сказал Рагнар. - Иначе у нас их никто даже смотреть не захочет, я уж не говорю про покупку.

  -- А ты думаешь, зря Сигурда прозвали Вшивая Борода? - злопыхательски фыркнул Арни. - Он, даром что морской ярл, с водою, вестимо, не дружил. И дружинничков подобрал себе под стать. - Арни через плечо оглянулся на идущих походной колонной умертвий. - К тому же в Хеле их явно не к бане присудили. Если баня там вообще есть.

  -- Думаю, что хозяйка Хеля попыталась их помыть, - предположил Рагнар, - но они вовремя смылись обратно в Мидгард, к нам. Потому что некоторые умные живые так кстати пособили с нужным заклинанием в урочный час.

   Арни только шмыгнул носом. Рагнару стало жалко его, и он сменил тему.

  -- А кстати, как мы их продавать-то будем, на рынке, что ль?

  -- Думаю, что сразу идти с мертвецами на рынок будет опрометчиво, - оживился Арни. - Надобно сперва разведать обстановку, как там всё. Да и кто знает, как в городе относятся к мертвым воинам? Вдруг недолюбливают?

  -- Издеваешься?

  -- Давай так. Ты останешься сторожить товар, а я быстро сбегаю в город, разнюхаю, что да как, к ценам присмотрюсь. Плохо торговаться, когда спроса не знаешь. Лишний эйрир в кармане не помешает, нечего деньгами зазря разбрасываться...

  -- Слушай, а давай наоборот, - поморщился Рагнар. - Я пойду нюхать в город, а ты здесь пока понюхаешь. Заодно займешься их внешним видом.

  -- Их вешним видом пускай Локи занимается. С помощью дождя, я имею ввиду, ничего позорного, - быстро добавил Ловкач, видимо, вспомнив печальную судьбу болтуна Атли. - И вообще, если мертвец будет слишком умытым, никто его бояться не станет. Кому он тогда нужен?

  -- А если мертвеца станут бояться, то кто у нас его купит, все перекупщики разбегутся, - заметил Рагнар.

  -- Ничего, мы их заранее подготовим и предупредим, чтобы не думали, что здесь у нас колдовство какое грязное. У нас колдовство чистое, грязные только умертвия! Потому что так положено, понял?

  -- Я всегда говорил, что Один тебе три языка дал вместо одного, - сказал Рагнар.

   Польщенный Ловкач крякнул.

  -- Я думаю, раз синелицые работать не хотят, будем их продавать за тех, кто они есть - за беспощадные машины войны, - начал развивать свою идею он.

  -- А они рубиться будут? А то, знаешь ли, после всех этих сюрпризов...

  -- Чтобы викинг, пусть даже мертвый, не стал рубиться - ты когда-нибудь видел такое? - спросил Арни.

  -- Нет, - честно признал Рагнар.

  -- Вот и нечего тогда чепуху пороть. Думай, когда говоришь.

  -- Хорошо, хорошо, - быстро согласился Рагнар. - Будь по-твоему. Пусть будет, как ты хочешь. Если уж ты так настаиваешь, то ладно, так и быть. Оставайся здесь отдыхать, но, умоляю - будь начеку. А я согласен взять на себя это опасное дело - разведку на городском рынке... - И он повернулся на каблуках сапог.

  -- Постой, постой! - жалобно закричал Арни. - Давай хотя бы бросим жребий. А то это совсем уж нечестно.

  -- Тихо, - неожиданно прошептал Рагнар, замирая на одной ноге.

  -- Что такое?

  -- Ничего не видишь?

  -- Где?

  -- Вон там.

  -- Вижу, - быстро сказал Арни. - Вроде как огонек. Да это же костер!

  -- Точно.

  -- Сторожи умертвий. Я пойду посмотрю, - Арни решительно двинулся вперед и, сколько Рагнар не шипел ему вслед, не подумал остановиться.

  -- Ну, Ловкач, погоди! - прошептал Рагнар.

   После этого он тихонько помахал воинам Сигурда волшебным блюдом, знаками приказав им залечь в кустах.

  -- Самолично заставлю каждого мертвеца наконечником стрелы выскребать! - пробормотал потомок Лесной Собаки и скрытно двинулся за Ловкачом.

<p>

11. Ветер спящего Локи</p>