Знаете, чего боится каждый автор? Самый страшный страх – это быть непонятым и неуслышанным. Мне, как любому другому автору, страшно, что мои знакомые или знакомые моих знакомых обнаружат себя на страницах этой книги и с громкими криками «да как она вообще посмела?!», очертя голову, понесутся на форумы, в СМИ или, чего доброго, в суд. Это тот самый страх про непонимание. Именно поэтому я официально заявляю: все ситуации и действующие лица – это плод моего воображения, на которое не могут не оказывать влияние окружающие меня люди и их истории. А потому реальных персоналий в книге нет как нет, но отдельные эпизоды кому-то могут показаться знакомыми. Я их не перевираю, я просто додумываю, «докручиваю» ситуация, иногда доводя до абсурда. А что, имею право!

Сложнее со страхом быть неуслышанным. История, описанная в книге, изначально в моей голове имела другой, трагичный для главной героини, конец. Но именно он делал книгу плоской и слишком однобокой. В жизни всё сложнее, ни негативных, ни позитивных окончаний не бывает, а у монеты всегда две стороны. Я бы хотела, чтобы каждый читатель задумался о ценности личной жизни, о приватности, о том, что мы отдаём социальным сетям, а что получаем взамен. Я блогер со стажем, мне ли не знать?..

Эта история не могла случиться с такой как Настя. С умными такое не случается.

Не то чтобы у неё была докторская или кандидатская. Не было и звания профессора. Да она бы даже курсики в интернете продавать не решилась, нет. Но она искренне полагала, что аттестат без четвёрок (хотя и без золотой медали – спасибо математичке) и диплом без троек дают основание считать себя умной. С Настей никогда и ничего по-настоящему глупого не случалось. Разумеется, были глупые влюблённости, необдуманные свидания не в тех местах и не с теми людьми, не те наряды, шпаргалки, изъятые преподавателями, и, чего скрывать, не те работодатели. А с кем не бывает?! Но вот глупостей, о которых помнят друзья и друзья друзей ещё долгие годы… Такого с ней прежде не случилось. Прежде. В тот год то ли система дала сбой, то ли Настя была не так умна, как думала о себе. В конечном итоге с людьми часто происходят необъяснимые вещи.

Это было ничем не примечательное декабрьское утро. Настя неторопливо потянулась и попыталась нащупать в темноте будильник, пока тот издевательски трезвонил. На соседней подушке зашевелился огромный рыжий кот. Он выгнул спину, зевнул, повернулся на другой бок и устроился досыпать.

– Вставай, соня. Будешь меня завтраком кормить, – нежно потрепала она кота за ухо. Но тот продолжал мирно посапывать, не желая просыпаться. Настя прикоснулась щекой к тёплому мохнатому боку, улыбнулась и выскользнула наконец из-под одеяла. Сегодня была пятница, а пятницы она любила по-особому. Шеф приезжал не раньше полудня, а уходил не позже 5, поэтому весь офис словно впадал в спячку на целый день. Можно было спокойно поболтать в курилке и даже сбежать с работы пораньше. Главное – не забыть перевести офисный телефон на свой мобильный, чтобы потерявшиеся во времени клиенты (ну какая работа в пятницу вечером, честное слово!) или сам шеф смогли до неё дозвониться.

Вообще работа с Вадимом ей нравилась. Не нравилось скорее само слово "секретарь". Потому что, когда тебе уже немного за 30, а все твои бывшие одноклассники кто в руководителях отдела, кто в генеральных директорах, признание "я секретарь" звучит как-то бледно. Настя предпочитала слово "помощник руководителя", но шеф только смеялся и отказывался менять запись в трудовой. Коллектив этой маленькой компании был в прямом смысле слова семьёй. Не только потому что всем составом забирали из роддомов жён, отмечали дни рождения, знали поимённо и в лицо всех домочадцев каждого сотрудника и просто съели не один пуд соли вместе. Но и потому что и правда были семьёй. Вадим, генеральный директор, был сводным братом Марка из отдела контроля качества и двоюродным братом Лене из коммерческого. В бухгалтерии правили Марина и две её племянницы. Новичок Лёня из коммерческого был приведён Васей из транспортного – друг детства, нужно помочь, без работы парень остался. И так все 35 человек, значившихся в штате. Кто-то кому-то кем-то приходился, был должен или желал сделать доброе дело. Никакого тебе хедхантера или авито. Только свои. В этом была и особая прелесть, и особая сложность. Так, например, шеф не допускал любовных историй, никаких и никогда. Однажды едва не лишившись бизнеса из-за драматичного треугольника, где одним из углов был он сам, эти вещи он пресекал на корню. Если влюблённые признавались сами, он позволял одному из них остаться, а второму давал время найти другую работу. Если же ловил с поличным, выставлял за дверь обоих. Вернее, дружески поил коллекционным коньяком у себя в кабинете, гладил по плечу и подписывал их заявления по собственному желанию. Потому что это правило, и его нарушать нельзя никому, даже близким.

Так что зря тот самый новенький Лёня заглядывается на неё, на Настю. При других обстоятельствах она бы ещё подумала. Но работа эта ей дорога, а Лёня вариант не самый удачный – ни квартиры, ни машины, да и внешне не Аполлон. Милый, но ничего особенного. Вот и сегодня он подхватил её под локоть у метро, расплывшись в улыбке от уха до уха:

–Настёна, ты как всегда обворожительна! – он многозначительно заглядывал ей в глаза, всё ещё держа её руку.

– А ты как всегда мил до неприличия. Привет! – Настя рассмеялась и высвободила локоть. – Ну что там с Новосибом? Как вчера всё решилось? – попыталась она перевести разговор в деловое русло.

– Всё утрясли, сегодня принесу тебе договор и счёт для них. Отправь до обеда, ладно?

– Хорошо, – улыбнулась Настя.

В этот момент возле них плавно притормозила "бэха", а из окна показалась довольная мордашка Мари:

– Такси до "СТ-консалтинга" заказывали? – засмеялась она.

– Ждём уже час. Будем жаловаться диспетчеру, – Настя сделала вид, что сердится, едва скрывая лукавую улыбку.

Мари, или Мария Александровна, как звали её клиенты, была дамочкой с мужским характером и острым языком, но при этом миниатюрной рыжеволосой красоткой с мелодичным голосом. Её одновременно боготворили и побаивались все, включая Вадима. Под напором Мари таяли (а иногда и ломались) даже самые матёрые директора и менеджеры, бывшие в основном мужчинами средних лет. А потому Вадим не без оснований считал её своим оружием массового поражения, ценил, холили и лелеял. И кто знает, может быть, и закрутил бы с ней роман, если бы она не была счастливо замужем за его другом. Но это уже совсем другая история.

Мари каждое утро специально делала круг, чтобы подхватить коллег у метро. Офис располагался в 20-ти минутах ходьбы, но по декабрьскому морозу такая прогулка сомнительное удовольствие.

– Как Артур? Помирились? – осторожно спросила Настя, когда они уже парковались у офиса.

– Задница твой Артур, – беззлобно фыркнула Мари. – Вчера пришёл домой с огромным веником из роз. Обещала ему, что ещё раз такой фортель выкинет, на порог не пущу. Нет, ну надо тебе такое?! Заказать новую тачку, даже не посоветовавшись со мной! Ладно бы ещё от него узнала. А тут Вадим с его попыткой поздравить меня с приобретением. Я бы не знала, наверное, пока Артур на ней у дома не припарковался бы. Ну нормально вообще?!

– Я бы прибила, – сочувственно и немного с завистью кивнула Настя. – Слишком весомая покупка, чтобы не обсуждать со второй половиной.

Настя вздохнула. Покупка авто оставалась мечтой, которую из года в год она загадывала под бой курантов. Но всё было сложно, и не только с финансами. Ещё в школе Настя научилась водить, на первом курсе получила права, но за руль сразу не села. А теперь, когда прошло уже столько лет, навыки канули в лету. И этот пункт заботил её даже больше, чем потенциально непомерный кредит и сопутствующие расходы на содержание железного коня. «Ну нужно же о чём-то мечтать?» – успокаивала Настя сама себя из года в год.