Действительно, январь в этом году удался, как говорится, на славу: холод, принесенный из неведомых полярных пространств еще до Нового Года, никак не хотел отступать, все время играя на понижение, и в конце концов загнал столбики термометров почти к минус тридцатиградусной отметке.
- Давай в какой-нибудь магазин, что ли, зайдем. Я уже больше не могу, - предложил Андрей.
Саша был вынужден согласиться с другом.
- Да, вообще ты прав. Что-то прохладно, блин, - сказал он. - Да хотя бы вот сюда... - он ткнул пальцем в ближайшую витрину.
Характерно, что впоследствии, когда приятели попытались воспроизвести по памяти события того дня, они так и не смогли вспомнить, как же все-таки называлась контора, в которую они зашли. Саша уверял, что название было как-то связано с бедуинами и Северной Африкой, а Андрей считал, что, напротив, - с ишаками и Средней Азией. Мы же можем теперь совершенно точно сказать, что оба они ошибались, и название не было ни в малейшей степени связано ни с бедуинами, ни с ишаками, хотя некий ассоциативный ряд при желании и можно выстроить. Контора называлась... Впрочем, какая разница, как она называлась, ведь дело совершенно не в этом.
Саша толкнул стеклянную дверь и ввалился внутрь. Андрей последовал вслед за ним.
- Ух! - сказал он.
После кусачей стужи улицы внутри показалось очень тепло, даже жарко, и приятелей сразу же прошиб пот. Может быть, поэтому они и подумали кто об Африке, а кто о Средней Азии.
Контора была туристическим агентством - на это указывали развешанные по стенам плакаты с видами Колизея, Эйфелевой Башни, национальных парков в Кении и Танзании, карнавала в Рио, а также стоящие на подставках модели самолетов и круизных кораблей.
- Эх! Люблю путешествовать! - воскликнул Саша, сдергивая с себя перчатки и расстегивая молнию на куртке. - Ты что предпочитаешь: Европу или Америку?
- Антарктиду, - сказал Андрей.
- Тогда можешь вернуться на улицу. А я лично хочу в...
Но они не успели вкусить от волнующей атмосферы международных путешествий, флюиды которой, казалось, концентрированно клубились под потолком, обтекали компьютерные мониторы с сидящими за ними сотрудниками и завихрялись вокруг небольшого декоративного фонтанчика в центре офиса. Из-за финиковой пальмы в кадке рядом со входом выдвинулся не замеченный ранее охранник и загородил проход.
- Далеко идем, молодые люди? - так, довольно фамильярно, начал он разговор.
- Что значит - далеко? - фыркнул Саша, которому охранник сразу же не понравился. - Вот хотим куда-нибудь поехать отдохнуть. Римские каникулы там, парижские тайны. Или у вас тут не турагентство?
- Турагентство, - подтвердил охранник. - А деньги у вас есть? - последовал циничный вопрос.
- Ого! Ничего себе! - возмутился Саша. - Первый раз такое слышу. Конечно, есть. Что же я буду делать в Париже без денег?
Покивав головой, как бы подтверждая полную резонность и внутреннюю логичность последнего Сашиного высказывания, охранник тем не менее прохода не освободил.
- Понятно, понятно, - сказал он. - Но дело в том, что у нас очень дорогое обслуживание. Наша специализация - эксклюзивные индивидуальные туры. Не всем по карману.
- Ага. Ну так это же тем более интересно! - заявил Саша. - Мне, например, давно осточертел этот типовой турецкий сервис. А у вас тут эксклюзивные туры, оказывается. Как хорошо. Ну-с, давайте посмотрим. И в чем же они у вас заключаются? - И он сделал попытку обойти охранника с левого бока.
Но тот сделал шаг в сторону и Сашу не пустил.
- А кроме того, - заявил охранник, - наше агентство не гонится за валом. Своих клиентов оно отбирает само. И вы, молодые люди, увы (такова злая судьба! - мог бы сказать он), нам не подходите. - И в подтверждение этого охранник слегка прихлопнул дубинкой себя по бедру, как бы ставя точку.
- Ладно, пошли отсюда, - буркнул Андрей, - хватит выкамариваться, - он дернул Сашу за рукав.
Вполне возможно, что они так бы и сделали, но в этот момент стеклянная дверь на улицу широко распахнулась, в помещение ворвался ледяной ветер, а вместе с ним вошел дебелый мордоворот в короткой дубленке и перстнях. Добродушным взглядом крокодила, из известных соображений косящего под лучшего другана копытных, он бегло скользнул по Саше, Андрею и охраннику. Затем, больше не обращая на них ни малейшего внимания, двинулся вперед, к столикам с оформляющими девушками.
Саша попытался было пристроиться в кильватере, но цербер не дремал. Он ловко вклинился между мордоворотом и Сашей и пресек попытку прорваться.
- Шли бы вы домой, молодой человек, - серьезно произнес охранник.
Чувство собственной значительности - страшная вещь. Несмотря на Андрея, по-прежнему тянущего его за рукав, Саша уперся, потому что не упереться он просто уже не мог.
- Слушайте, я не понимаю, что тут у вас за сервис такой ненавязчивый? Сегрегация? А? - со звенящими нотками в голосе начал он, наступая на охранника. - Знаете что, мой камуфлированный друг, давайте сюда менеджера. Или кто там у вас главный. А чего это вы так улыбаетесь?
- Не-а, - сказал охранник.
- Что "не-а"? - передразнил Саша. - В чем дело-то?
- Идите, молодой человек, идите, - нагло сказал охранник, - ваш товарищ правильно говорит. Отсюда, - он поднял руку и сделал пальцами жест, означающий "до свиданья".
Сашу это доконало. Он отпихнул Андрея в сторону.
- Ну, вот что, козел! - выкрикнул он, имея ввиду не то Андрея, не то охранника, но больше, наверное, все-таки охранника. - Или ты сейчас...
