Я посмотрел на мучителя. Ничего особенного. Обыкновенный зародыш. Если придерживаться хронологии, качественный скачок произошел только в двадцать третьем веке. Но не всем предстояло стать душами. Вернее, духами-хранителями будущего. Люди решили, что будущее неизменно. Чтобы сохранить статус-кво, надо было пожертвовать частью общества, рассредоточив резидентов в пространстве и времени. Видимо, кому-то в прошлом эта идея не понравилась. Вот только кому? И когда? Если не ошибаюсь, я совершенно случайно наткнулся на врагов. И, значит, гибель Лены не была напрасной.
- И так, мы наблюдаем и выявляем. Вы - вычисляете и влияете. Ваша задача ясна. Вы не знаете кто мы - это хорошо. Это замечательно по одной простой причине - мы всегда на шаг впереди. Есть только одна дилемма - мы не можем вас уничтожить. Смерть в этом времени автоматически приведет к переносу информации о провале вашим хозяевам. Поэтому, как бы ни хотелось - вам придется жить вечно. Хм... Но до тех пор, пока мы не изменим будущее. Для этого надо выявить всех агентов. Это почти невыполнимая задача. Я сказал "почти"? Ха-ха... Ну, да. Неразрешимая проблема... Но у нас есть вы - те, кто имел глупость раскрыться. Тебе, наверное, любопытно кто это? У нас нет секретов - смотри...
Техник, или кто он там по должности, развернул дисплей и включил режим просмотра системы наблюдения. На экране выстроились окна, на которых в коконах, подобных моему, висели люди. Их было много. Очень много. Но сердце у меня сжалось от боли, когда я узнал на одном из экранов Лену. Её лицо было измождено, но вроде она была жива. Техник увидел мою гримасу и отключил дисплей.
- Да. Увы и ах... Ваша возлюбленная очень ценное приобретение. Именно через неё мы вышли на тебя и еще на нескольких резидентов. Как хорошо, что она согласилась сотрудничать с нами. Ты на очереди. Или всё-таки пойдем по пути боли?
Он добродушно ухмыльнулся и тронул несколько кнопок на сенсорном дисплее.
Мир вскипел болью. Меня учили её отключать, но мучения души были ничто по сравнению со страданиями тела. Не верьте, если утверждают обратное. Спасительное беспамятство тут не поможет. Боль пронзает тело и может достучаться до души даже без помощи разума. Кто придумал это скотство? Почему эти изверги ещё живы и не уничтожены, словно бешеные псы? Душа пресекла бесполезные терзания и включила режим комы...
***
Я стоял у корня дерева фрактала и прикасался к нему. Почему я всегда оказываюсь у его начала? Не знаю... видимо в этом была какая-то цель. Фрактал оперировал вечностью и бесконечностью. Какой смысл в том, что я - ничтожество по сравнению с этими величинами - удостоен чести касаться его? Смысла не было. Если только не моё стремление к сохранению будущего, каким я его знал. Защита всего того, что я помнил, к чему стремился и чего желал. Какой смысл в моей жизни, если будущего не будет? Не будет тех рассветов и закатов, не будет шума городов и прибоя, накатывающегося на каменистый берег. Не будет тех, кого я помнил. Пусть даже они уже забыли меня...
И древо фрактала отозвалось еле заметной вибрацией. Потоки энергии проникли сквозь кожу и устремились по моим сосудам и нервам, добираясь до потаённых уголков души. Чтобы стать фракталом - надо стать частью фрактала. Не этой ли банальности учил меня непостижимый артефакт, спрятанный в моём воображении, и быть может существующий на самом деле?
***
- Наносфера недовольна, - женский голос слышался, словно сквозь слой воды. Но обращались видимо не ко мне. - Нейросеть требует информации, она отказывается работать с исходными данными. Нужны четкие критерии для обучения нейросети. Иначе наши многолетние исследования насмарку. Ключ к этому - он. Но до сих пор мы не достигли результатов. Боли он не боится. Душевные страдания его не трогают. Так, чёрт возьми, как его сломать?!
- Не знаю... Можно только уничтожить, но... его хозяева тут же зачистят территорию в прошлом. И тогда нам несдобровать. Наносфера ещё слаба...
Я открыл глаза и хрипло произнёс:
- Не убивайте меня. Я готов сотрудничать...
Они проговорились. Теперь я знал, кто мой враг - и решил действовать.
- Очень хорошо, просто великолепно!
Старуха подошла ко мне и пристально посмотрела в глаза. Я выдержал этот взгляд и удостоверился, мой план сработает. Они были все подключены к Наносфере. Она обернулась и приказала технику:
- Он будет узлом сети. Не возражай! Его уже ищут. Пока ещё есть время, мы должны использовать по максимуму его матрицу сознания. Кто бы мог знать, что он слишком ценен для хозяев... Приступай к инициации!
Техник ощерился и начал яростно стучать по клавишам. Заурчали моторы и нелепая конструкция из тысячи проводов, подведенных к шлему, начала осторожно опускаться мне на голову. Завертелись сверла, пробивая череп, и внутрь головы устремились щупальца рецепторов. Я вытерпел эту боль. Я знал, что она будет последней.
... снежинка упала на ровную поверхность бескрайней равнины, словно кратерами покрытой лунками данных...
Фрактал может принимать разные обличья.
