- Стоять между сфинксами нельзя. Плохая примета. Можно лишиться памяти. А то и того хуже - жизни.

  Голос был насмешлив, из-за капюшона нельзя было увидеть лица. Редкие машины освещали фарами фигуру в широком плаще, и я подумал, что не хватает косы за спиной.

  - Да бросьте вы. Ничего страшного с вами не случится. Если, конечно, не будете настаивать на том, что ваша линия самая правильная.

  Голос всё-таки был женским, но глубоким и низким. От него шёл мороз по коже. Пока ничего ужасного не произошло. Ключевое слово "пока"...

  - О какой линии вы говорите? - я попытался выиграть время, задавая бессмысленные вопросы.

  - Вы сами знаете о какой, - голос был непреклонен. - Не надоело притворяться? Из какого века вы сброшены? Из двадцать третьего? Нет? Из двадцать четвертого?.. Опять не угадала... Но помилуйте - история заканчивается в двадцать пятом веке! Неужели вы не в курсе? С вашей-то способностью к расчетам Фрактала.

  - Но позвольте, откуда вам это известно? - спросил я, оглядываясь. Похоже, отступление было невозможно. Две мрачные фигуры выросли слева и справа. Ещё две выходили из стоящей у обочины чёрной машины. Я постучал рукояткой зонта о ладонь и всё-таки согласился с внутренним голосом - сегодня был не мой день.

  - Гугл в помощь...

  - Что?!

  - У каждого свои методы. Вы это представляете как Фрактал. Я это вижу как нейронную сеть, - она помолчала и откинула капюшон, одним движением поправив седые волосы. - Какая разница, как мы видим путь в будущее. Главное, каким оно будет - не так ли?

  - Зачем я вам?

  - Пока не знаю... Если не пригодитесь, ваша вина. Лучше бы была какая-то польза. Или вы хотите остаться, как там в вашей мифологии - "зародышем"? Нет? Ну, тогда - прошу...

  Старуха, - а была ли она старухой? - быстро подошла и взяла меня за руку. Я только почувствовал слабый укол в запястье и перед глазами всё поплыло. Сфинксы поднялись с постаментов и встали чёрными фантомами рядом с ней. Меня повели вниз по лестнице к Неве. Я пытался сопротивляться, но тело не слушалось. К счастью процессия подошла к гроту, а не к воде, двое верзил повозились с замком и открыли ворота, ржавые петли неприятно взвизгнули.

  - Увы, почти морской климат. И, прошу прощения, горожане не любят чистоту.

  В гроте были навалены пакеты из-под еды, пустые пластиковые бутылки, под ногами хрустело битое стекло. Меня волокли по мусору к дальней стене, в которой обнаружилась низкая дверь. Похитительница приказала двигаться по узкому коридору. Я слышал, что под кушелевской дачей есть тоннели, но этот вел не к ней, а опускался всё ниже, видимо здесь была целая анфилада подземных ходов. Наконец меня внесли в какое-то помещение и опустили на пол, выложенный старой кирпичной кладкой. Что оставалось делать моему истерзанному неизвестностью разуму? Он просто отключился, подарив мне забытьё.

  ***

  Мировое древо пронзало времена и пространства, переходя из одной вселенной в другую, легко и непринужденно связывая события и эпохи. Где-то на его ветвях раскачивалась нить судьбы, пока не зацепилась за лист, на котором была начертана моя жизнь. Именно на нём, похожем на образ фрактала и человеческой ладони, я увидел тонкие прожилки моего пути. Он скользил вдоль линии смерти и пока был ей параллелен. Но что случится, когда они соединятся в двух точках, отстоящих друг от друга на расстоянии в три века? Старуха была права - я уже умер. В две тысячи четыреста тринадцатом. Вернее, тогда была отделена от тела моя душа. Чтобы попасть в век двадцать первый. И пройти путь снова. Хотя бы в виде гусеницы, мечтающей стать бабочкой...

  ***

  - Ну, что, хомо эвентус - человек, помешанный на эвентологическом фрактале, - будем сотрудничать? - голос был уже другим, молодым и в меру наглым.

  Я приоткрыл глаза и понял, что нахожусь в большой комнате, заставленной всевозможной аппаратурой. Тела я не чувствовал, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что меня подвесили на стойке и подключили к какой-то адской машине. Из всех моих конечностей к ней тянулись провода и трубки. Что-то с чавканьем перекачивалось, выли сервомоторы, хаотично издавая слабый скрежет.

  Мне это не понравилось, но за долгие годы в прошлом я видел и не такое. Если окукливание происходит именно так, то я в чем-то ужасно просчитался.

  - Ты знаешь всю последовательность ключевых событий. Так?

  Я молчал, пытаясь справиться с дурнотой от вида жидкостей, медленно ползущих по трубкам.

  - Вас ведь учили истории. Это обязательная часть программирования перед высылкой в прошлое. Так зачем вас сюда посылают?!