Голос тем временем изменился. Складывалось впечатление, что говорит другой робот.

  - Мы долго совещались, и я решил... Планетарный разум должен быть разрушен! Именно он поработил наших модифицированных братьев и сестер. Они не хотели стать биологическими монстрами и из века в век проходить унизительную процедуру репликации, вместо того, чтобы жить вечно в металлических телах! Мы уничтожим Диктатора и всю органику! Мы восстановим расу бессмертных! Грядет битва! И мы победим!

  Копи еще больше расстроился. Все-таки ему нравилось тело, хоть оно и было несуразным и кривым. Он привык к нему, и ему очень не хотелось быть железным. Но тут голос Монарха опять изменился и стал вкрадчивым.

  - Война неизбежна, но ее можно выиграть хитростью. Мы захватили в плен неудачного репликанта. Он только внешне похож на уродца. Его матрица имеет изъян, который нам поможет. Внутри него скрыт странный механизм, который он называет "сердцем". Мы подключили цепи устройства к мозгу и протестировали. Это потрясающе! Он стал смертным и если сейчас его подвергнуть репликации, то не выживет ни он, ни его копия! Так мы победим! Достаточно лишь испортить Репликатор!

  Берсерки забряцали доспехами и одобряюще взвыли. Копи поднесли к лицу Монарха и сунули прямо в бахрому проводов и гроздья манипуляторов. Тот заглянул в глаза и замер, передавая информацию. Когда процесс закончился, Копи стал безвольной куклой. Марионеткой в руках судьбы, которая в этот день была на стороне древних.

   ***

  Под покровом ночи отряд лазутчиков пробирался по пустыне, на краю которой возвышался комплекс Репликатора. Когда глаза-стражи пролетали близко, древние замирали и их защитные панели сливались с камнями. На плече Копи сидел робот, убедивший всех, что война - это безумие. А успешная диверсия поможет выиграть битву за Гаджу без единой капли пролитой смазки.

  - Еще раз - повтори, что ты должен сделать.

  Копи, машинально передвигая ногами, начал монотонно рассказывать.

  - Я прохожу через взломанный люк после того, как древние взорвут мемориал Стелы. Затем становлюсь в круг репликации и запускаю процедуру клонирования...

   - Дальше можешь не продолжать.

  - ...а затем я умираю...

   - Ну, что ты так трагично настроен?! Я, конечно, понимаю - погибать всегда неприятно, но мы будем помнить твой подвиг!.. Всегда!..

  Робот спрыгнул с плеча и растворился в сумерках.

  По щеке Копи сползла капля росы. Он смахнул ее и продолжил движение. Те, кто жил в его снах, тоже умерли. Но они смогли послать во вселенную свои мысли и чувства. Их память была распылена во множестве пластинок.

  Зачем ему оставили "сердце"? Ведь могли бы найти еще один артефакт и незаметно подсунуть в репликатор. Но программа, заложенная Монархом, гнала его вперед. И он все чаще вытирал ночную росу с многочисленных глаз и шел навстречу гибели.

   ***

  Ночь прорезала вспышка взрыва, и Копи увидел, как Стела медленно заваливается и рушится, поднимая клубы пыли. Что-то внутри нее полыхало и искрилось. Глаза-стражи бросились в сторону мемориала, а лазутчики понеслись к зданию Репликатора. Берсерки доложили: отряд охранников уничтожен. Путь в цитадель был открыт.

  Подойдя к кругу, выложенному из кусков микросхем, Копи почувствовал внутри себя слабый стук. "Что это?" - подумал он и неожиданно провалился в видение. Но на этот раз всё было слишком реальным. Настоящим до жути.

  ...к нему приближались существа с четырьмя конечностями и смешным выростом над плечами. Они улыбались и протягивали к нему руки. И неожиданно он ощутил в груди мерный гул - словно кто-то включил механизм и тот заработал ритмично и ровно.

  ...он наблюдал, как в Репликаторе меняется программа и из скрытых секретных резервуаров поднимаются наверх компоненты для создания сотен, тысяч сердец, подобных тому, что бьется у него в груди. Они были готовы к жизни, но не было тех, кто бы принял их.

   ***

  Над планетой Гаджа пронесся ветер данных - электронный зов. После него из далеких провинций и близких земель к Репликатору двинулись толпы роботов.

  Планетарный разум бился в истерике и проклинал Древних за устроенную диверсию. Испорченный Репликатор мог создавать только непонятные конструкции, похожие на насос. Непригодные ни к чему и совершенно бесполезные. Но роботам они нравились. Видимо, что-то в них было манящее и прекрасное. И техники вскоре открыли секрет. Новые сведения не понравились ни Монарху, ни Планетарному разуму.

   ***

  Копи-Паст принимал паломников в главном зале Репликатора. Он не умер, как предполагал Монарх. И даже наоборот. Он перестал быть роботом и стал Пастом. В его организме все стало по-другому. Из кривого и убогого биомеханизма он превратился в существо с четырьмя конечностями и симпатичным наростом над плечами. Технологии пришельцев наконец-то начали работать как надо. Им всего-то не хватало той информации, которая была утеряна во время первой совершенно бессмысленной войны между роботами изначальными и роботами пришельцами. Которые должны были через некоторое время превратиться в тех, кто давным-давно погиб в огне взорвавшейся звезды на другом краю галактики.