- А это что такое? - он поднес к глазам Копи странную конструкцию. - Очень похоже на насос, который ничего не качает. Вы что там, в пустыне - проводите эксперименты над собой? Совсем обезумели?!
Копи пришлось рассказать о том, как он нашел странную пластинку и что из этого вышло. Только умолчал о снах, больше похожих на бред.
- Хм... любопытно... - сказал маленький робот и стремительно скрылся в одном из тоннелей, ведущих куда-то вглубь горы.
Копи не успел попросить развернуть глаза в разные стороны, и поэтому ему пришлось наблюдать, как доли цикла медленно сменяются в единственном отверстии в стене пещеры.
***
Когда светило взошло третий раз, в пещеру вошли техники. Впереди них вышагивал маленький робот. Пока сборщики готовили рабочее место, тот шустро взобрался на стол и подкатил к пирамидке из глаз.
- Копи, тебя выключить при сборке? Или ты хочешь присутствовать при своем очередном рождении?
- А что стало с моим двойником? - Копи боялся, если что-то пойдет не так, то его окончательно заморозят.
- Хм... Запчасти нам не нужны, в них много органики. Поэтому, извини, но мы его просто выкинули...
Копи вздохнул.
- Какие же вы жестокие... Ладно, делайте, что считаете нужным. Двумстам смертям бывать - одной не миновать.
- Это откуда? У нас в инфо-хранилище нет такой фразы.
- Все оттуда же... Я не знаю что это за пластинка. Но, похоже, в ней было скрыто много сюрпризов. Что говорят техники?
- Да, ничего особенного. Артефакт растворился в твоем теле. Передал данные и разрушился. И теперь ты кладезь мудрости. Но дублированию уже не подлежишь. Как машина не сломалась при репликации - загадка. Но нет худа без добра. Ты теперь изгой. На тебя объявлена охота, потому что ты связался с плохими роботами. То бишь, с нами. Деться тебе некуда. Поэтому будешь работать на нас. А за это мы подарим тебе жизнь. Короткую, но яркую. Согласен?
- Ну, это лучше, чем лежать грудой запчастей в пещере. Согласен... - уныло произнес Копи и закрыл глаза.
Он слышал, как маленький робот, которого древние называли Монархом, отдавал приказания. Затем останки перенесли за перегородку в ремонтный отсек и вивисекторы начали сборку.
Было больно. Очень больно, но Копи терпел. И когда боль стала невыносимой, опять пришли видения.
***
...тоскливый звук разнесся над пустыней, наполненной ожиданием. Люди (название пришло само собой) смотрели из укрытия, как из старого кратера на планете, покрытой барханами красного песка, вырывается в небо столб света - ослепительного и смертоносного. Он прорезает тонкий слой атмосферы и уходит в бесконечную даль космоса.
...звезда набухает и стремительно поглощает планеты. Одну за другой...
...вихрь громадного протуберанца накрывает планету цвета крови, и люди мгновенно гибнут. Но в их сердцах перед катастрофой живет надежда, что луч когда-нибудь достигнет мира, в котором они смогут жить...
***
Копи очнулся после сборки, и попытался пошевелить руками и ногами. Многочисленные глаза смотрели в разные стороны и еще не могли сфокусироваться. Поэтому он не сразу сообразил, что находится в огромном зале. Окончательно придя в себя, разглядел посреди гигантской пещеры трон, на котором восседал древний механизм, составленный из множества разнородных частей.
Маленький робот, знакомый по сборочному отсеку, находился на вершине железного монстра и совещался с двумя другими. Со стороны это выглядело так, как будто гигант шевелит мозгами. Копи сидел, прикованный к креслу, и ему было не по себе. По краям зала выстроились берсерки, и любое опрометчивое движение могло их спровоцировать.
Наконец троица закончила разговор, и роботы резво расползлись по спинке трона.
- Монарх будет говорить, а вы слушайте! - взревело чудовище, и в зале повисла тишина.
Копи хотел встать и поприветствовать правителя древних, но стоило ему пошевелиться, как тут же перед ним луч лазера выжег борозду. "Ого! Все весьма серьезно" - подумал пленник и замер в почтительной позе.
- Грядет война! Мы очистим планету от заразы, которую принесли пришельцы! Сотни древних умрут, но те, кто выживет, до конца будут сражаться за светлое будущее!
Копи подумал, что его-то точно прикончат первым. Но тут же мелькнула мысль - а зачем тогда его собрали? Непонятно...
