Сумерки медленно ползли между верхушками куполов, врытых в поверхность Марса. Прилететь из далекой дали, чтобы зарыться в землю? Наверное, оно того стоило. Мой путь лежал к гигантской перевернутой чаше главного купола. Я плохо ориентировался на открытой местности. Все найденные мной карты Кольттауна были только внутрикупольными. Спутники мне были недоступны, я не сомневался, что меня ищут, если уже не нашли. Поэтому не удивился, когда выбираясь из очередного тупика, в который по ошибке свернул, я увидел перегородивших проход вооруженных людей. Геройствовать я не стал. Просто остановился и стал ждать.

   Шеренга теней расступилась и в проулок выкатил ровер, ослепив меня светом фар. Из нее тяжело вылезла фигура в боевом скафандре и направилась ко мне. Что-то смутно знакомое почудилось мне в ее движениях. Но я не был до конца уверен, пока человек не подошел ко мне вплотную и не прояснил зеркальное забрало шлема. На меня хмуро уставился Руди Харш. Я не подал виду, что удивлен и вполне дружелюбно произнес:

   - Привет, Руди!

   Тот помолчал и зло спросил:

   - Где Стил?

   - Погибла...

   - Ты?

   - Нет.

   - Жаль...

   Молчание стало уже совсем невыносимым. Я не выдержал первым:

   - Ты же не хочешь отомстить?

   - А? Что? Нет... Сама нарывалась. Уже давно. Ее куратор был недоволен. Он хочет поговорить с тобой.

   - Так ты федерал что ли? - если бы смог, я бы улыбнулся. Но скафандр уже давно стал моим телом. А в скафандрах такая функция не предусмотрена.

   - Ты бы обесцветил забрало. Уже тошно смотреть в это зеркало.

   - Тебе не понравится.

   Тени у него за спиной шевельнулись и подошли ближе.

   - Давай. Без фокусов.

   Если бы я мог вздыхать, то вздохнул. Мне и в голову не пришло после трансформации посмотреть на себя на записи или в зеркале. Как-то был занят выживанием и бегством. Но видимо все было ужасно - Руди отпрянул и схватился за пистолет.

   - Значит, вы все-таки смогли... Стил тоже бы стала такой... - Харш был потрясен, но пытался скрыть замешательство.

   - Хорошо... - зачем-то сказал Руди и кивнул в сторону ровера. - Садись. С тобой хотят встретиться. Твой взлом и записи заметили. Надеюсь, ты не станешь пороть горячку.

   Мы сели в ровер и медленно покатили в сторону циклопического сооружения, нависающего над центральной частью мегаполиса. Тени скользили рядом. Я так и не мог их разглядеть, мешала камуфляжная раскраска защиты. Но, кажется, это были роботы.

   ***

   От невзрачного шлюза, спрятавшегося среди грузовых порталов вглубь купола вела странная галерея, стены которой были покрыты чем-то прозрачным и чертовски твердым. Пол был черным и неприятно скользил под моими ботинками. Я включил магнитные захваты, но они не сработали. Труба была стеклянной. И стекло было поляризационным. Что-то это мне напомнило. Что-то из прошлой жизни и очень опасное. А может быть оттого, что псевдо нервы напряжены до предела? И мне чудятся фантомы?

   - Дальше без меня,- Руди показал рукой в конец темной трубы, там был еще один прозрачный шлюз и маячили за стеклом фигуры. Внешний шлюз закрылся, отрезав меня от свободы. Но я был не один. Из темноты ко мне подошли роботы и, окружив кольцом, повели по тоннелю.

   "Ты чувствуешь?" - шепот квика прозвучал у меня внутри шлема.

   "Да. Еще один квик..." - ответил я.

   "Это я",- прошептал двойник К.И.Л.-666. - "Только настоящий. Иду сзади на пять часов. Добудь у него пистолет, пригодится".

   Мы приблизились к шлюзу, за которым стояли богато одетые люди и смотрели на нашу процессию. Я узнал одного из них. Он вскинул руку и показал два пальца, затем добавил еще один. Я все понял. Тройная ставка, если выиграю... Если уничтожу полдюжины роботов-рикошетников... Если...

   ***

   Танец смерти? Не смешите. Все банальнее, чем кажется. Это неуклюжее топтание роботов лишь разогрев суставов перед немыслимыми, запредельными нагрузками. У меня они человеческие. Только сделаны из металла. Да где же этот проклятый гонг?! Но тут я осознал, сигнала не будет. Ничего уже больше не будет. Никогда.

   И я расслабился. И медленно повернулся и посмотрел на К.И.Л.-666. Да, это был он, мой любимый робот. Я сделал несколько медленных шагов и встал перед ним. Он протянул мне пистолет. Все было продумано заранее. Это не убийство. Это невинная игра в рикошет. Старый обдолбанный рикошетник поспорил в баре, что справится в трубе с пятью роботами. Эта арена здесь называется "Труба", я же не ошибся? И ни один честный идиот-федерал не заподозрит обыкновенного банального убийства. Самоубийство - да, но не убийство. Робот рикошетник никогда не нападет без контракта.

   - Ты его уже подписал.

   - Когда?!

   - На борту транспортника. Прости... - голос квика тихо прошелестел, как будто это было мое дыхание. А я уже забыл, как оно звучит. Похоже на поцелуй Иуды.

   Я взял пистолет, отошел в глубину импровизированного круга, расправил плечи, мысленно представил расстановку пентаграммы со мной в центре. Затем набрал воздуха в несуществующие легкие и фыркнул. Мир превратился в размазанный вихрь, и мне хотелось, чтобы он был вечным.

   Прости любимая. /Выстрел на излете, нырок и уход от пули./