Мишель бы и сама прилетела на Сицилию, чтобы постараться пресечься со Стэном и попросить его о встрече с дочкой, только она напрочь забыла устройство этого острова, ведь прошло около девяти лет с того момента, когда Гальяно была там последний раз. Внезапно ей пришла идея, от которой девушка долго открещивалась, потому что до сих пор чувствовала за собой вину перед Крисом. Мишель так и не позвонила ему, чтобы попросить прощение за всю сложившуюся ситуацию. Девушка долгое время размышляла над тем, чтобы набрать заветный номер и попросить об одолжении давнего друга.

Однако, пролистывая список контактов, Мишель не нашла в нём номер Криса, который всегда выделялся смешным прозвищем и красивым смайликом в строке. Но где-то же должен лежать листочек с цифрами её предполагаемого спасителя, со временем стирающимися в памяти. Обсмотрев буквально каждый уголок квартиры, взгляд зацепился за скомканный обрывок старой пожелтевшей бумаги, валявшийся в прикроватной тумбочкой. В надежде на то, что это мог быть именно номер Эванса, девушка начала вводить цифры на мобильном телефоне. Долгие продолжительные гудки, которые должны вот-вот оборваться, но на другом конце всё-таки взяли трубку.

— Слушаю, — секундная пауза, и забытый голос тут же показался слишком родным. — Я слушаю, говорите, — нетерпеливо протараторил мужчина, уже намереваясь сбрасывать.

— Крис, это я… — сердце тут же заколотилось намного быстрее, пульс стал учащаться, а ладони моментально начали потеть. Она явно была взволнованна.

— Мишель?! — с каким-то ошеломлением воскликнул он, ведь его удивлению не было предела.

— Да, Крис, это я. Рада тебя снова слышать, — улыбка вновь засияла на её лице. — Как твои дела? Просто расскажи что-то про себя, я соскучилась.

— Да и рассказывать-то нечего, за девять лет особо ничего не изменилось: бизнес процветает, девушки продолжают верить в то, что у них получится меня заманить в их сети, а я всё же остепенился, правда иногда позволяю себе слабость — заявиться в какой-нибудь клуб и кутить до самого утра, — он хохотнул. — Что у тебя нового? Так давно не слышал твой голос, даже соскучился, — радости и искренности в его интонации и правда было предостаточно. Мужчина действительно был доволен этому звонку.

— Работа, работа и ещё раз работа, тебе ли не знать, — Мишель время от времени покусывала свои губы, сильно волнуясь. — Но я уволилась.

— Как?! Почему?! — Эванс был слишком удивлён такому повороту событий, ведь до последнего верил, что девушка исполнит свою давнюю мечту — покорять мир своим талантом и иметь множество поклонников.

— Не всегда всё бывает так, как мы хотим, Крис. Иногда приходится жертвовать мечтой всей своей жизни, чтобы быть счастливой, — Мишель грустно вздохнула, теребя в руках тот самый листочек. — Не хотела говорить тебе прямо в лоб, но у меня нет выхода. Я возвращаюсь на Сицилию, и мне совсем негде остановиться. Ты бы не мог мне помочь? Обещаю, что долго тебя стеснять не буду.

— Возвращаешься? На Сицилию?! Но зачем? — Крис явно недоумевал такому решению, ведь был уверен в том, что Мишель больше никогда там не появится, особенно после случившегося.

— Так сложились обстоятельства. Стэн забрал моего ребёнка к себе и порвал со мной все способы связи, именно поэтому я хочу вернуться туда, чтобы забрать у него свою дочь.

— Мишель, ты сумасшедшая. Прекрасно знаешь, что просто так он тебе её не отдаст, а выкрасть ребёнка у такого человека — не то, чтобы опасно, а просто невозможно! Это очень плохая идея, — было слышно, как его позитивный тон сменился на достаточно грубый и отстранённый, будто он не желал даже слушать об этом.

— Так ты приютишь на время, или мне стоит снимать жильё самой? — долгая пауза наполнила их помрачневший диалог.

— Да. Скинь мне номер рейса, и сообщи время, когда прибудешь на остров, я тебя обязательно встречу, — и скинув первый, Эванс просто не дал выбора — он просто поставил перед фактом, что встретит её.

Сборы заняли не очень много времени: все вещи девушка брать с собой не хотела, ссылаясь на то, что там если что всё докупит, и сложив всё необходимое, Мишель отправилась бронировать билет на завтрашнее утро, чтобы к вечеру уже быть в Италии. «Гулять, так гулять» — пронеслось у неё в голове, и вот уже на утро она садилась в первый класс самолёта, с большим удовольствием наблюдая в иллюминатор, не забывая перед этим отправить Крису все данные.

Накрапывал небольшой дождик, но погода позволяла взлететь, поэтому воздушное судно незамедлительно начало набирать высоту, и долгий перелёт в девять часов начал свой отсчёт до окончания и приземления на землю. Девушка поняла, что самолёт — это именно то место, где можно спрятаться от надоедливой жары, и наслаждаясь приятной прохладой, она сама не заметила, как заснула.

Приземлившись, Мишель отчаянно начала искать своими глазами русую макушку своего высокого друга, который уже как пятнадцать минут должен стоять около входа в аэропорт, но его всё ещё не было. Девушка хотела набрать его номер, но как на зло в этот момент телефон показал полный разряд батареи и отключился на её глазах. «Прекрасно! Просто замечательно!» — злилась про себя Мишель, обречённо смеясь со всей этой нелепой ситуации: уволилась с работы, вернулась обратно на остров, с которого и начались все неудачи, а теперь ещё нигде нет Криса, а телефон сел, и ему никак не дозвонишься.

Над ухом тут же раздался громкий и оглушающих крик, из-за которого девушка подскочила на месте, и обернувшись, заметила весело смеющегося Эванса, уже схватившегося за живот, а мимо проходящие люди долго и недоумённо оборачивались.

— Хорошо смеётся тот, кто смеётся без последствий, но сейчас ты ими явно не отделаешься! — театрально схватившись за сердце, девушка бросила на него гневный взгляд.

— Хорошо смеётся тот, кто быстро бегает, поэтому хватит острить и пошли к машине, — всё ещё посмеиваясь, мужчина отобрал у неё небольшой чемодан. — И что это?

— Мои вещи, не видно? Просто не стала набирать слишком много, всё равно ненадолго прилетела, — пожав плечами, Мишель пыталась найти глазами белый бугатти, который каждый год менял Эванс на более новую модель.

— Я не очень верю в правдивость твоих слов, потому что первая наша встреча началась примерно с таких же слов. Именно тогда ты одиннадцать лет назад сказала мне: «Я просто проездом, разрешите у вас переночевать?», — пытаясь спародировать её голос, Эванс определённо был уверен в том, что очень скоро его близкая подруга вновь попадёт в очередные неприятности.

— Кри-и-ис, не напоминай, мне было всего лишь девятнадцать лет, и вообще, где твоя машина? — уже начиная закипать, девушка не сдавалась, всё ещё ища глазами нужный автомобиль.

— А вот она, — и щёлкнув кнопкой на ключах, неподалёку разблокировался уже чёрный бугатти.

— Ты изменяешь своим принципам, на тебя это совершенно не похоже. Что случилось? — уже открывая дверь, Мишель села в машину, ожидая ответ друга на свой вопрос.

— После того, как я попал на белой машине в серьёзную аварию, я больше не стал брать светлые машины, — фыркнув, он завёл автомобиль и вывернул на трассу.

— Это всё предрассудки, не более. Какой у нас план на день? — девушка решила перевести разговор в более мирное русло, ведь прекрасно понимала, что те события было сложно заново воспроизводить в своей памяти.

— Во-первых, мы сейчас едем ко мне, где ты раскладываешь свои вещи, а во-вторых, если ты так хочешь, то мы можем вечером куда-нибудь сходить, и ты вспомнишь, что такое настоящая итальянская кухня. А то ешь один фастфуд в своей Америке, и забыла, что такое человеческая еда, — вот сейчас Крис начинал по-настоящему ворчать, как это было в былые времена, ведь он никогда не понимал в чём же смысл такой жирной еды, если в этом мире есть ещё множество прекрасных блюд и различных кухонь.

— Ой, всё, не начинай, — демонстративно прислонив ладошки к лицу, Мишель хохотнула.

— И всё-таки твоё лицо было сегодня незабываемо, — уже во всю смеялся Крис, продолжая следить за дорогой.