Тут в разговор вмешалась Бетельгейзе: «Довольно! Господин ждет нас!» Земляне поблагодарили Арктура за объяснения, и пошли за своими стражами. Преторианцы снова привели их к дворцу. Те же гвардейцы встретили их и пропустили в зал. Для правителя а классическом понимании зал был очень скромным, но преторианский лорд-принцепс не гнался за шиком. В центре расположен большой железный трон, на котором сидел Канис Маджорис IV, облаченный в величественную силовую броню.

-Говорите, кто вы и с чем пришли? – суровым голосом спросил лорд.

-Докладывает сержант Бетельгейзе из северного форпоста. Мы обнаружили небольшой корабль с пятью пассажирами на борту. На корпусе обнаружен символ Стального союза. Пассажиры назвали себя пришельцами с Земли…

-Достаточно. Вы хорошо послужили на благо Претории. После ночи можете отправиться в увольнительную.

Бетельгейзе и Антарес поклонились Маджорису и покинули зал. Лорд-принцепс встал и подошел в землянам:

-Итак, за столько лет люди с Земли умудрились-таки найти нас. Мне крайне любопытно узнать, зачем вы явились.

-Мы прибыли с Земли, чтобы сообщить вам, что дом все еще ждет вас. О вас помнят и ждут вестей.

-Нам нет дела до Земли. Мы на Претории, землянин. Здесь смерть подстерегает на каждом шагу и ждет, когда незадачливый воин повернется к ней спиной.

-Мы поможем вам.

-Слабые земляне ничего не смогут сделать здесь. Ваше оружие и броня бесполезны против здешних тварей. Хотя, кое-как помочь вы нам можете. У нас кончилось биотопливо…

В глазах лорда-принцепса блеснула искра коварства. Псион оглянулся. Землян окружили преторианские гвардейцы, вооруженные парализаторами. За мгновение до залпа псионик окутал себя и друзей отражающим куполом. В следующий миг они лежали на полу не в состоянии пошевелиться. Маджорис отреагировал и напал. Он активировал плазменный коготь из правой руки и уже замахнулся для удара. Псион создал в зале аномалию, которая обездвижила всех. «Если вы считаете, что мы вам пригодимся, как биотопливо, то вы серьезно ошиблись, Маджорис, - сказал парень. – Земные технологии значительно продвинулись. Я лично возглавлял планетарную оборону от враждебной нам инопланетной расы. И мы отразили натиск».

-Ха-ха-ха. Если такие могучие стали земляне, тогда отправлю вас на передовую на помощь моим войскам.

-Я пойду один. Меня хватит, чтобы оказать вашему войску поддержку.

-Ты никуда не пойдешь. Твои способности очень заинтересовали меня. Ты отправишься в лабораторию на обследование.

Лирэн хотела вступиться за парня, причем собралась вступиться за него крепким словом, но псионик удержал её. Он отвел её за спину и ответил: «Я пойду на обследование, но вы пообещайте, что не навредите моим друзьям». Маджорис усмехнулся и дал жест увести Псиона. Под конец он сказал: «Сейчас ваши жизни в моих руках, и я волен поступать с вами, как пожелаю». Лорд-принцепс пошел за гвардейцами. Лирэн и остальных отправили в тюрьму.

Псион снова оказался в лаборатории Арктура. Старик заметался, однако гвардейцы быстро поймали его и подвели к Лорду-принцепсу.

-Чем могу служить моему господину? – дрожащим голосом спросил старый ученый.

-Слушай меня, Арктур. Обследуй этого землянина. У него необычные способности, которые хорошо послужат Претории. Служи мне верно, и я пощажу тебя.

-Как прикажете, повелитель, - все тем же дрожащим голосом ответил Арктур и приступил к обследованию.

Псиона раздели до пояса и положили на стол. Сперва его просканировали бирюзовым лучом по всему телу, а потом подключили к приборам. «Молодой человек, может, вы облегчите мне задачу и расскажете, чем заинтересовали господина?» - спросил Арктур. В его глазах читался страх и надежда. Псионик решил помочь старику и рассказать о себе: «Я псионик – человек с искусственно синтезированными психотелекинетическими способностями. Я обладаю высоким уровнем интеллекта, памятью, превосходящей емкостью лучший компьютер. Мои способности позволяют мне трансформировать любую материю и контролировать её на уровне молекул. Также мне подвластен контроль сознания живых существ. В бою псионик может заменить собой целую армию. Однако, его…». Тут Маджорис перебил парня, сказав: «Довольно. Я узнал достаточно. Похоже, ты очень мне пригодишься в предстоящей обороне. Если не хочешь, чтобы твои друзья стали биотопливом, то поможешь моей армии в защите Претории». Псион поднялся и ответил:

-Ваши угрозы бесполезны, Маджорис. Мне нет причин отказывать вам в помощи.

Парень слез со стола и отправился в оружейную, где преторианцы оставили его пику и пси-бластер. Затем он вышел из Цитадели и начал облетать окрестности для осмотра предстоящего поля битвы. Тут в динамике, встроенном за ухом парня послышался радиосигнал:

-Псион, вы слышите меня? Это Арктур!

-Слушаю вас, Арктур.

-Господин приказал мне контролировать ваши действия и передавать приказы. Я прошу вас исполнять их, потому что мы оба от этого выиграем – вы будете освобождены, а Претория сможет прожить еще год.

-Не волнуйтесь, Арктур, не пострадает никто из преторианцев. Мне нужны некоторые сведения о вашей обороне.

-Я расскажу все, что знаю.

-Где у вас особо уязвимые места?

-Очень часто в опасности оказывается северо-восточный участок Цитадели. Он находится на крутом склоне, и мятежники часто просто взбираются на него и сразу оказываются на крыше Цитадели.

-Хорошо. Я огражу её аномалиями и ликвидирую опасность. Откуда обычно нападают Мятежники?

-Основные орды приходят с запада. Еще немного выходят из южных ущелий.

-Ясно. Что у вас с обороной?

-Основной состав – 480 солдат Преторианской гвардии, 100 обслуживаемых орудий, и 300 человек гражданского населения, способного сражаться.

-Ясно. Я постараюсь сдержать большую часть войск, а остатки врага останутся на ваших солдатах.

-Благодарю, Псион. Да благословит Цезарь ваше честное деяние.

Псионик осмотрел поле предполагаемой битвы и принял все необходимые меры. В наиболее уязвимых местах были созданы аномалии и баррикады из камней. Преторианские защитники были полностью готовы. Цитадель обставлена оборонительными орудиями, ополчением в скафандрах, а Лорд-принцепс Канис Маджорис III возглавлял ударный отряд преторианской гвардии.

И вот началось. Преторию начала покрывать тьма. Гвардейцы включили фонари, а Цитадель ощетинилась прожекторами. Радары пока не выдавали присутствия враждебных объектов. Псион продолжал облетать окрестности. Тем временем Маджорис заговорил по рации, обратившись ко всем преторианцам: «Дети Претории, я – Канис Маджорис III, веду вас через очередную ночь Оркус. Я не потерплю никакого страха, только безжалостность к мятежникам! Нас ждет либо торжество и пир, либо смерть на этой планете. Цезарь благоволит храбрым и не прощает отступивших! Предназначение у каждого разное, но за жизнь мы стоим вместе!» Гвардейцы издали боевой клич в поддержку слов лорда-принцепса. Они построились в клин и начали ждать нападения.

Издали начали доноситься ужасающие крики. Детекторы безумно верещали, сообщая о многочисленных чужих организмах, приближающихся к Цитадели. «Вперед!» - скомандовал Маджорис. Тем временем Псион получал сообщения от Арктура, где лорду-принцепсу нужна помощь. Он летал над полем битвы и поражал особо крупные скопления мятежников из своего пси-бластера, обрушивая на них потоки псионческой энергии мощностью сравнимой со взрывом ядерной бомбы.

Мятежники едва были похожи на людей. Количество конечностей и гуманоидная форма осталась, но радиация звезды превратила их в ужасных на вид тварей. На многих остались фрагменты одежды персонала «Претории». Однако, они уже потеряли разум и ведомы только жаждой крови. Преторианцы давали им жесткий отпор. Их оружие равнялось с земными джоулевыми пушками по мощности, но они использовали другие технологии. Рядовое оружие гастата гвардии – импульсная пушка. Тяжелое оружие, названное «Ветер» собирает солнечными батареями радиацию, исходившую от Цезаря, и посылает её на мутантов, подвергая их облучению, превышающему норму в миллионы раз и мгновенному разложению. Другое оружие – мелкокалиберные сверхмощные гаусс-винтовки, пускающие патроны со скоростью света. Патроны обладают двойным действием – мощной пробивной силой, способной пролететь сквозь дома крупного мегаполиса и не потерять скорости, а при столкновении с твердой землей детонирует, причем мощность взрыва сравнима со снарядом крупнокалиберной гаубицы. Но гордостью преторианских оружейников являются так называемые «микроквазаровые» бластеры. В их стволе, внутренняя часть которого покрыта тонким, но мощным гравитационным полем, находится микроскопический квазар. Заряжался он любой мелкой материей, которая могла пройти в трубу зарядки. Обычно это был песок, который поглощался квазаром, измельчался и нагревался. И хотя при выстреле казалось, что это лазерный луч, на самом деле это сверхраскаленный газ. Однако для системы охлаждения такого оружия требовался более мощный генератор, поэтому микроквазаровые бластеры носили особые гвардейцы, чьи экзоскелеты были почти в 2 раза больше, чем у остальных.