- Ледиминушка, любимый мой, я так по тебе скучала. Господи, что же с тобой сделали? - ужаснулась девушка, посмотрев на синяки и ссадины.
- Виленька, родная, я очень устал с дороги. Пусть кухарки сготовят обед сытный, а еще я бы хотел помыться, - погладил супругу князь.
Весь остаток дня Вилеска хлопотала вокруг Ледимина, распоряжаясь о кормежке, обработке ран, выдаче новой и теплой одежды. Она с невероятной пытливостью расспрашивала мужа о его проживании в плену. Ледимин не стал скрывать правду и рассказал, как хозяин Туридона бросил его в холодную темницу, заковал в цепи, насмехался над письмом жены и отпускал язвительные шутки в сторону семьи князя. Женщина была шокирована до самой глубины души. В прошлом между Гревским княжеством и Валконией уже происходили конфликты. Тогда валконцы считали себя лучшей цивилизацией в мире, а гревов считала отсталыми варварами с несовершенными традициями, даже хуже, чем у северные мореходы. Однако сейчас один из видных вассалов этой “лучшей цивилизации” сам показал себя бесцеремонным изувером. “Как хорошо, что нам удалось так быстро собрать за тебя выкуп. Страшно представить, что бы с тобой стало, проживи ты там хоть еще день” - ужаснулась Вилеска. Но здесь Ледимин решил рассказать о своем странном знакомстве с младшей сестрой Эдевина ди Колбурга - Равеной.
- Благодаря этой девушке я вышел из Туридона более-менее живым, - рассказывал князь.
- Как же это получилось? Быть может у тебя хотели что-то выяснить через безобидную девушку? - усомнилась Вилеска.
- Я сперва тоже так думал. Но эта леди всего лишь проявила ко мне сострадание и любопытство.
- Я ревную, - нахмурила брови княгиня.
- Нет смысла ревновать, любимая. Да, между нами бывали беседы, но наши отношения можно назвать больше приятельскими, нежели чем-то более серьезным.
- И что же она делала?
- По её милости я спал на шерстяном одеяле, вместо сухой соломы, которую едва ли можно под задницу подстелить…
- Ох, муж, ну можно же при мне такие грубости не говорить?
- Прости, родная, я забыл, что у себя дома. Отвык. Она кормила меня сытно, одела, позволила гулять, беседовала на интересующие её темы. Кстати, должен признать, очень умная особа, она явно окончила университет.
- Но Ледимин, если ты говоришь, что досточтимая леди Равена так хорошо обращалась с тобой во время пленения, так почему же ты пришел домой такой измученный?
- То все лорд Колбург. Он явно не простил мне тяжелую битву в Пашневой долине, а когда леди Равена проявила ко мне сострадание, лишив его удовольствия поглумиться надо мной, так он вовсе преисполнился ненавистью и яростью.
- Бессовестный человек. Бога он не боится!
- Ладно, супруга моя, довольно про плен. Скажи мне, что на родине происходит?
А на родине царствовал голод и раздор. Великий князь умер от болезни, а его наследник погиб в междусобных войнах с другими удельными князьями, каждый из которых стремился разграбить соседа, чтобы хоть как-то пережить это мрачное время. Владение князя не пострадало, однако его жители переживали не самые лучшие времена - деревня обнищала, тягловые лошади ослабли, коровы в большинстве были съедены, так как не могли уже давать молоко, из дружинников остались только самые преданные, которые смирились с отсутствием жалования, но обрадовались возвращению своего князя.
Выспавшись и набравшись сил, Ледимин отправился осматривать свои владения. С ним ехала супруга, дъяк, а также пешим ходом сопровождала горстка дружинников. Перед ним склонялись и снимали шапки деревенские мужики и бабы.
- Здоровы будьте, люди мои! - поприветствовал их князь.
- И тебе доброго здравьица, князь! - хором ответили люди.
- Как живете вы здесь без меня? Не таите ничего, я слушаю вас!
- Худо у нас, кормилец! Хозяйство едва кормит всех живущих здесь! Мы все боялись, как бы кто ни нагрянул из соседей, да пока Господь миловал и оберегал нас!
- Значит возьмемся все вместе за труд. Люди, я спущусь из своего княжеского седла, встану на ту же землю, по которой ходите вы. Я преклоню колени перед землей, дабы она даровала нам долгожданный урожай, который накормит и оденет всех вас. И пусть Бог станет свидетелем нашей самоотверженности!
Дальнейшие события вошли в историю Гревского княжества, как “Ледиминов год”. В течение года и двух месяцев удельный князь вместе со своими людьми собственноручно поднимал хозяйство своего владения, поднимал дружину и защищался от назойливых соседей. Постепенно к нему сбегались беглые крестьяне из других владений и горожане разоренных городов. Небольшая крепость превратилась в город, который нарекли Ледиградом в честь его хозяина. Большая часть удельных князей пыталась наведаться сюда с мечом и огнем, стремясь обогатиться за чужой счет, однако они встречали организованное и жестокое сопротивление. Ледимину пришлось буквально заново собирать страну по кусочкам, присоединяя земли разбойных соседей. Некоторые гревские властители сразу увидели в нем сильную власть, которая объединит народ и возможно возьмет реванш на Пашневой равнине, потому они охотно присоединялись к нему. Вскоре общим собранием высшей знати князя Ледимина провозгласили великим князем Гревского княжества.
========== На запад! ==========
Пашневая долина давно перестала опасаться нападения гревских всадников, так как их больше не было видно, да и к тому же Валкония все это время знала, что в княжестве царит раскол. Лорд Эдевин целыми днями занимался тем, что закатывал пиры со своими приближенными рыцарями и приезжавшими в гости баронами и графами. Все получили по наделу в Пашневой равнине и уже довольствовались их дарами. Равена, как и было решено братом, отправлена в столицу и стала одной из двенадцати фрейлин королевы. Сперва девушка и вправду думала, что здесь ей будет плохо, однако со временем она поняла, куда попала. Королева оказалась покровительницей просвещения и на дух не переносила необразованных людей. Несмотря на почетный статус, Равену в начале тщательно расспрашивали, сколько книг она прочла за свою жизнь и какие науки знает. В свободное время женщины нередко устраивали вокруг королевы дискуссии на разнообразные темы. Само собой леди ди Колбург набиралась новых знаний. Кроме этого её повстречался человек, который был ей симпатичен. К сожалению, этот человек был беднее предлагаемого братом барона, однако он был богаче его душой. Имя этого счастливца - сэр Грэддерик Обереженный, рыцарь-баннерет Валконии. Девушка заметила его на церемонии передачи земель, когда король раздавал земельные наделы в Пашневой равнине. Тогда в качестве награды за подвиг, совершенный Грэддериком в прошлом, король даровал ему участок на юге равнины, где она прерывалась морем. Место пока еще не обжитое, но очень живописное.
Тем временем Гревское княжество готовилось к войне. Великому князю удалось более-менее ослабить мучительную хватку голода, задействовав торговлю с северянами и степняками. Под его рукой собралась довольно большая армия, состоявшая из множества дружин удельных князей и добровольно присягнувших отрядов воинов-странников. Пока основные войска направлялись к границе с Пашневой равниной, Ледимин решил попрощаться с княгиней:
- До встречи, любимая моя. Молись, чтобы мы победили.
- Я прежде буду молиться, чтобы ты жив остался, муж мой. А после, чтобы вы победили.
- Я приеду с колоском с поля, дабы все видели, что скоро в нашем княжестве будет хлеб.
Поцеловавшись, великий князь взобрался на своего своего скакуна и дал команду дружине выдвигаться.
По приказу великого князя, в Пашневую равнину были отправлены гонцы. Один из них ехал прямиком в столицу Валконии, чтобы объявить королю, что Гревское княжество снова жаждет получить свою долю Пашневой равнины. Остальные гонцы были отправлены по деревням, которые были построены на этой земле. Князь первый и последний раз советовал всем, кто оказался на пути от гревской границы до замка Туридон немедленно уезжать, прихватив с собой все, что удастся увезти, в противном случае деревни будут полностью разорены. Естественно легко поддающиеся страху валконские простолюдины немедленно разбежались, оставив своих господ. Отчаявшиеся феодалы пытались собраться в большие отряды и устроить засаду гревскому войску, однако оно подобно клинку проходило сквозь льняную рубаху. Каждый меч или сабля, каждый топор, каждый щит, каждый доспех был окроплен потом самоотверженных мастеров, а некоторые были сделаны лично Ледимином.
