Лург: “Лёвыч, ты там живой?”
Лёвыч: “Все нормально, командир. Немного поцарапался и ошпарился, а так танк целёхонек!”
Лург: “Ну тогда поздравляю всех с победой и успешным прохождением испытаний вашей техники!”
Соклановцы уже собирались вернуться к Механикам из “Дьявольского ребра”, как Бризант забил тревогу, обнаружив еще одну цель, двигавшуюся к ним с запада. Визуального контакта с объектом не было, но радар-детектор “Живой стали” четко фиксировал его приближение.
Радио: “Передо мной бойцы клана Творца Стали Хитроллурга?”
Бризант: “А кто такой робкий спрашивает?”
Перед соклановцами из невидимости вышла машина Скитальцев, раскрашенная в “Свинцовые тучи” и “Песчаную бурю”. Лург выбрался из своего бронемобиля и взглянул на нежданного гостя.
Лург: “Это Крылатый Гуссар. Спокойно, народ.”
Гуссар: “Вот мы снова встретились, Хитроллург.”
Лург: “Да, недолго же ты отсутствовал. Есть что рассказать?”
Гуссар: “Да, причем много.”
Группа не стала надолго задерживаться в гостях у лейтенанта Куртвена. Командир гарнизона поблагодарил за помощь и в качестве вознаграждения предложил несколько банок консервов, но Лург вежливо отказался и поторопился удалиться в крепость, чтобы собрать всех бригадиров на совещание.
Поздней ночью группа прибыла в крепость. Не успел еще “Тяжелый Награжденный” въехать во двор, как Лург уже вовсю начал раздавать приказы: приготовить ужин и принести его в ангар предводителя, созвать туда всех бригадиров и установить там стол для карт. А пока его приказы исполнялись, он обратился к Кире.
Лург: “Кир, тебе такой вопрос - сколько “Чернобоков” ты успеешь сделать за завтрашний день?”
Кира: “Сложно сказать вот так на ходу. Придется часть дня ждать доставки кабин и гусениц. Ну может парочку танков смогу сделать.”
Лург: “Хорошо, тогда отправляйся спать. А завтра сделай столько, сколько сможешь. Чертеж я тебе перешлю со своего компа.”
Кира: “Поняла. Тогда доброй ночи, Хитроллург.”
Лург сел за компьютер и начал пересылку копии чертежа “Чернобока” в сборочный цех Киры, пока в его ангаре собирались бригадиры и готовился стол. Из столовый прибыл посыльный с небольшим котелком супа. Он хотел разлить его в миску, но Лург решил есть прямиком из котелка половником и отослал его назад. Следом за ним в ангар вошел помощник, тащивший на плече огромную свернутую в рулон карту Пустоши. Он раскрутил её и зафиксировал на столе при помощи магнитных полос. Командиры бригад один за другим появлялись в ангаре полусонные и в не самом опрятном виде, к чему с пониманием отнесся Лург, хотя Бризант не удержался и сделал несколько замечаний.
Бризант: “Мужики, могли бы и в порядок себя привести! Все же перед лидером клана предстали!”
Лург: “Ладно, Бризант, сейчас не до этого, так что завязывай. Товарищи бригадиры, я знаю, что сейчас поздний час и вам бы всем по-хорошему спать сейчас надо, но прибыл наш друг Гуссар из Скитальцев с важной информацией. Так что все к карте. Гуссар, рассказывай.”
Гуссар: “Расскажу я вот что - опасного противника ты нажил себе, Хитроллург. Мне долго пришлось ездить за шестерками этого Курганщика по Чертовым рудникам и дальше, чтобы узнать, как они неплохо устроились в целой крепости в скалах.”
Лург: “Где находится это место?”
Гуссар подошел к карте и указал пальцем на точку в юго-западной части Каганата, где среди скал было небольшое пространство, и любой преступник мог бы найти себе убежище, а при наличии ресурсов - еще и обустроить.
Гуссар: “Если не доезжать до Чертовых рудников, а сразу повернуть в одном месте налево, то можно через несколько километров найти их базу. К нему ведет большая и открытая поляна. Правда так просто к ним не заехать - всюду патрули, блокпосты, на подступах минные поля, а весь периметр уставлен турелями и башенными пушками.”
Бризант: “Мда, получается грамотно охраняемый объект. Такое прямым штурмом трудно будет взять. Можем сильно огрести на подступах.”
Гуссар: “Это если вы собрались войти в парадную дверь. Но я нашел еще и черный вход. Он находится тут. Узенькое ущелье, которое приведет в тыльную часть базы. Конечно, там все еще будете как на ладони, но там нет ни мин, ни блокпостов, и только две орудийные башни.”
Лург: “Насколько узкое ущелье?”
Гуссар: “Метров шесть. Пространства для маневра маловато что мелочи, что крупной технике.”
Лург: “С этим мы как-нибудь разберемся. Сколько машин у Курганщика в строю? Чем вооружены?”
Гуссар: “Точно не могу сказать. На подступах я встретил бригаду в машин пятнадцать. На территории самой базы вдвое больше. Но это наверняка не все его прихвостни. Вооружены они хорошо - “Векторы”, “Пламя”, “Палачи” да “Судьи”.
Бризант: “Серьезные мальчики там собрались.”
Лург: “Да уж… Очень серьезные. В любом случае мы с ними уже сталкивались и знаем, что они полностью полагаются на свою огневую мощь. Какие у нас есть преимущества? Хорошая броня, дисциплинированные бойцы…”
Гуссар: “Отсутствие у них детекторов. Я под маскировкой между них проезжал, и меня ни разу не заметили.”
Лург: “Ну хорошо, у нас есть чем воспользоваться в этом случае. Теперь главное - ты Курганщика и его левиафан видел?”
Гуссар: “Да, видел обоих.”
Лург: “Рассказывай все.”
Гуссар: “Ну что сказать? Рожа у него мерзкая. Глаза горят как запретительный свет и выражение лица такое, как будто ему отдавили любимую мозоль на ноге. Левик его какой-то стремный, с рогами, но при этом стволы торчат во все стороны, так что слепой зоны у него нет.”
Лург: “А что за стволы?”
Гуссар: “Две пушки “Палач” на бортах, “Малыш” на передней части крыши, по бокам “Рапиры” и “Спектры”, а сзади миниганы “Уравнитель”.”
Лург: “Ага, значит перевооружился с нашей последней встречи. Ну значит задачка будет немного посложнее.”
Гуссар: “На этом все. Я полностью выполнил контракт, так что как насчет оставшейся доли за труды?”
Лург: “Получишь утром, Гуссар. А пока располагайся у нас и отдыхай. Заслужил за хорошую работу.”
Гуссар: “Я все же дождусь свою похвалу в виде монет. Слова нужнее твоим людям.”
С этими словами скиталец-наемник покинул ангар и вернулся к своей машине, чтобы по обычаю пристроиться под крепостной стеной возле главных ворот и развести там костер. А тем временем Лург вместе с остальными бригадирами начал разрабатывать план битвы. Несмотря на техническое и численное превосходство, штурм лоб в лоб не рассматривался с самого начала, ибо с такой обороной, как у противника, клан мог победить, но с большими потерями. Первым делом нужно было подготовить войско и провести его по дороге сквозь Чертовы рудники, после чего закрепиться в стратегически выгодном месте недалеко от базы Курганщика и возвести там аванпост. Параллельно с этим еще одной целью был захват и удержание входа в ущелье, которое вело к тыльной части его базы. Далее надо было каким-то образом разделить силы банды, чтобы вся мелочь была отвлечена на бой на минном поле, а самого Курганщика получилось заманить в ущелье и уничтожить элитным отрядом. Планирование шло долгие часы, что никто из мусорщиков не заметил, как из-за горизонта поднялось солнце. Лург ощутил, что его тело уже еле шевелится.
Лург: “Ладно, мужики, позже докумекаем. Пока всем можно разойтись по баракам. Заодно велите всем своим парням вернуться в крепость. Завтра мне нужно, чтобы весь клан был в сборе.”
Бригадиры-мусорщики: “Есть!”
Лидер клана удовлетворенно кивнул и расслабленной походкой направился в сторону выхода. На выходе он ударился ногой о стенку ангара и чуть не рухнул на бетонный пол.