Мусорщик вытащил из-за пазухи слегка помятый шоколадный батончик и протянул его сварливому товарищу. Глаза Голиафа округлились от столь неожиданного и дорогостоящего подарка, но затем снова отвёл нос.

Голиаф: «Хоть бы не мятый дал. Там внутри всё уже небось смешалось в однородную массу».

Лург: «Да ладно тебе тут сцены устраивать. Пока жевать будешь, всё равно всё и так смешается в однородную массу. Бери, как компенсацию».

Голиаф хмыкнул, но от сладости не отказался, ибо других способов загладить воспоминания о вечернем происшествии не было. За разговорами отсек мусоровоза наполнился запахом тушёнки и подгоревшего хлеба — таков был сегодняшний ужин Мусорщиков. Притворяясь всё ещё обиженным, Голиаф отвернулся от других и с удовольствием смаковал свой подарок, запивая его чаем.

Покончив с едой, Лург назначил смены дозорных и позволил всем немного расслабиться. Мастер Джек спал в кабине, утомлённый длительной поездкой, несколько бойцов гуляли вокруг лагеря, проветривая лёгкие прохладным воздухом, а остальные резались в шашки и нарды. Сам Лург притащил в грузовой отсек мусоровоза матрас и лёг у костра, после чего провалился в сон.

Наутро следующего дня бригада Лурга приблизилась к месту назначения. Судя по множеству производственных зданий, железных дорог и заржавевших механизмов, это был заброшенный завод. Бурильщики покрошили кирпичную стену, после чего Голиаф с разгона отвалами пробил в ней брешь.

Бурильщик: «Лург, радиация тут слабая. Счётчики показывают несерьёзное превышение нормы. Может, из пустошей надуло, или тут похоронено что-нибудь».

Лург: «Так или иначе, всем надеть комбезы. Светиться должны наши фары, а не вся тушка разом».

Бойцы похихикали, облачились и забрали у Голиафа инструменты. Территория заброшенного завода была просторной: здесь стояло четыре бетонных здания, а также множество брошенной техники, в том числе и железнодорожные вагоны на путях. Команда старалась держаться цепочкой, так как в таких отдалённых местах могли водиться какие-нибудь мутанты, которых уже не встретить на основных территориях фракций, или беглые преступники. Каждый держал при себе огнестрельное оружие, но все надеялись, что больше работы будет металлоискателям и циркулярным пилам.

Лург: «Ну, на первый взгляд выглядит многообещающе. Знай мы заранее, что тут такой клондайк, можно было бы бригаду покрупнее сюда приволочь».

Голиаф: «Да погоди ты слюнями брызгать. Будет радость, если из всего этого хлама хотя бы десятая часть окажется черметом».

Лург: «Ну а «нюхач» у кого в руках? Иди нюхай! Цербер!»

В ответ из кислородной маски Голиафа послышалось только неразборчивое и глухое ворчание. Мусорщики подошли к ближайшему вагону и осмотрели его содержимое — некая твёрдая порода, засыпанная песком. Лург велел откопать несколько образцов для изучения в крепости, после чего продолжить разведку. Металлоискатели периодически радовали хозяев бодрым писком, означающим большое присутствие чёрного металла. Лург и Голиаф тем временем прошли глубже в одно из административных зданий. Здесь царила полная разруха, частично похороненная песком.

Голиаф: «Что-то ты совсем неприбыльное место выбрал обследовать. Тут только арматуру со стульев да столов посдирать, вот и весь пир».

Лург: «Блин, сколько лет Мусорщиком являешься, а забыл, что Бей всякую небывальщину любит. Может, тут где хрустальная люстра ещё повисает, или вентилятор доисторический».

Голиаф: «Ах, ты про это? Ну это ты без меня давай. Я лучше пойду ножки у стульев поотпиливаю. Парням на стволы».

Лург в одиночку пошёл дальше по коридору, нарушая царившую здесь многолетнюю тишину топотом своих сапог. Здание по внутреннему убранству неспособно было ничем поразить: три этажа одинаковых коридоров с одинаковым количеством типовых кабинетов. Пока Голиаф где-то на первом этаже занимался спиливанием чёрного металла, Лург поднимался по частично обвалившейся лестнице и осматривал помещения. Его интерес приковала к себе комната на последнем этаже, наполненная множеством шкафчиков и бюро. Разумеется, Бей Скара заинтересовался бы в какой-нибудь необычной безделушке или образце древних технологий, но старые документы так же представляют для него большой интерес.

Лург: «Парни, инструменты сюда, поживее!»

Несколько бойцов бодрой рысцой забежали на третий этаж здания, позвякивая множеством инструментов: монтировками, циркулярными пилами, ножницами по металлу и дрелями.

Лург: «Значит так, все эти ящики надо вскрыть. Вскрывать аккуратно и не искрить — внутри может быть хрупкий предмет или бумага с размещённой на ней важной информацией».

Сам он забрал у одного из боевых товарищей монтировку и взялся за тумбочку ржавого стола. Как он и догадывался, внутри хранилось множество бумаги, но большая часть выцвела, обветшала и представляла собой разве что дешёвое средство розжига. Однако, беглое чтение заголовков некоторых различимых текстов вызвало у Лурга большой интерес.

Лург: «Правила техники безопасности на металлургическом комбинате…»

Мастер Джек: «Не совсем понимаю, что это значит, но слово «металлургический» звучит хорошо. Видимо, тут и впрямь можно будет разжиться ломом — чего одни только вагоны стоят!»

Лург: «Думается мне, в этом месте мы добудем нечто большее, чем просто сотню тонн лома».

Бурильщик: «А что может быть лучше сотни тонн чермета?»

Лург: «Ну вот смотри. “Инструкция по производству стали”. Как тебе? Да, большинство наших деталей спилено со всяких грузовиков, контейнеров, вагонов и прочего, но ведь это не всегда было. То есть, когда-то люди до нас умели придавать чермету форму, и делать из него то, что нам нынче жизни спасает. А вдруг и мы этому научимся? Сами будем делать себе броню и другим продавать!»

Бурильщик: «Ну голова! И что мы делать будем?»

Лург: «Вы пока продолжайте пилить. Надо все машины загрузить по полной. Я поищу ещё что-нибудь — думаю, Бею это будет интересно узнать».

Лург остался в кабинете и продолжил исследовать документы. Всё, где был более или менее разборчивый текст, он аккуратно упаковывал в кожаную сумку. Пока остальная группа до заката занималась спиливанием и погрузкой металла в мусоровоз, Лург сидел в своей машине и пытался выйти на связь с крепостью Братства.

Лург: «Мусорщики! На связь! Говорит бригада Лурга, приём!»

Радио: [шипение помех]

Лург: «Повторяю, говорит бригада Лурга! Отзовитесь, кто поблизости, приём!»

Мусорщик: «Бризант на связи, приём!»

Лург: «Здоров. Есть важные сведения, надо Бею передать!»

Мусорщик: «Понял тебя. Слушаю внимательно!»

Посредством Мусорщика, который проезжал мимоходом, Лург передал в крепость информацию об обнаруженном заводе и документах. Бей велел немедленно ехать в крепость со всем грузом.

Мусоровоз, прозванный Голиафом в очередном приступе ворчливости «Тортиллой», медленно, но уверенно доставлял свой груз до крепости Братства. Несколько раз группе пришлось остановиться для дозаправки легковых бронемобилей из его бензобаков. Лург внимательно следил за поведением своего технического творения, наблюдая за ним во время подъёмов и спусков с холмов, преодоления препятствий при полной нагрузке, часто спрашивал о скорости потребления топлива и других критериях.

Путь до крепости Братства был долгим — из-за перегруженности металлолом группа добиралась домой двое суток. На стенах крепости Мусорщиков уже работали прожекторы, готовые подсветить сторожевым башням и часовым незваных пришельцев. Заметив приближающиеся машины, командир дозора тут же вышел на связь и удостоверился, что к базе приближаются свои. Когда машины въехали на территорию крепости, Лург велел Джеку заехать в ангар, а сам взял сумку с документами и со всех ног побежал к Бею Скаре, чтобы рассказать о своей находке.