– Да, ты прав. – бросив рядом подушку, вздохнул я, а затем прилёг, поджав ноги. – Я пожалуй… всё же покемарю…

“– Шах. – заявил я, поставив фигуру черного цвета на нужную клетку.

– Как проходит подготовка? – генералу всё же удалось спасти своего короля. Эх, а я уже поверил в свою безоговорочную победу.

– Неплохо. Ну и не хорошо, откровенно говоря. – пожав плечами, я походил вновь.

– Почему же? – поинтересовался мужчина, думая, как же лучше походить.

– Если верить лейтенанту, то я сплошная бездарность. – ухмыльнувшись, пояснил я, наблюдая за раздумьями Иштвана. Но внимание моё было направлено лишь на невероятно мохнатые брови, что казались ещё толще да больше, когда он думал.

– Что ж, актёрское мастерство дано не каждому. – вздохнул Фрей и наконец передвинул одну из оставшихся фигур.

– Хотите меня заменить? – сдвинув пешку на одну клетку, я потянулся и уселся удобнее на деревянном стуле. Хоть бы не уйти отсюда с занозой в жопе.

– Нет. – слегка мотнув головой, генерал выпрямился и вновь принялся продумывать и искать лучший вариант походить. – Я более, чем уверен, что у тебя всё получится. Не зря же мы всем офицерским составом столько времени подбирали лучших кандидатов.

– Вы меня, конечно, простите за такую наглость, но… уж очень плохо вы, видимо, выбирали. – ход за ходом. Если мужчина, прежде чем вообще прикоснуться к какой-либо фигуре, сначала долго думал, чтобы не действовать наобум и не продуть. То я ходил через мгновение, после того, как иеронец убирал руку от шахматной доски. Потому что я не использовал своё серое вещество, а доверялся чертовой интуиции. Сомнительная, конечно, тактика, но я не жалуюсь.

– Если вы не верите в себя, то знайте, что в вас верит весь офицерский состав. – улыбнувшись, Иштван мельком взглянул на меня, а затем вновь приковал своё внимание к полю боя.

– Если вы хотели так меня приободрить да успокоить, то у вас не вышло. – вскинув брови, пробормотал я себе под нос, скрестив руки и положив их на стол.

– Мда… из меня приободритель так себе… – усмехнулся тихонько Фрей, почесав затылок.

– Мат. Теперь точно. – с грохотом поставив на чёрную клетку чёрную даму напротив чужого короля, я медленно убрал руки за голову и развалился на стуле.

– Действительно. – удивился член офицерского состава, внимательно разглядывая шахматную доску. – Где ты так научился играть?

– Одна девушка научила. – ответил я, сев вновь по нормальному. – Она тоже иеронка. Айнез Ясперк, если интересно. Вот она на раз два могла бы стать гроссмейстером.

– Айнез Ясперк… я, пожалуй, запомню… – мигом записав карандашом что-то в своё маленький блокнотик, прошептал генерал, после чего отложил его в сторону. – Сыграем ещё разок?

– Не откажусь. – шмыгнув носом, я принялся обратно расставлять фигуры, иногда поглядывая на соперника. – Товарищ лейтенант…

– А? – повернув голову в сторону подопечного, слегка дёрнулся мужчина.

– Что будет с нашими лошадьми, пока мы три года будем пребывать в Актау? – спросил я, смотря на старшего по званию исподлобья.

– Передадим на это время другим солдатам. И если кони доживут до вашего возвращения, то мы вернём их вам. – объяснил Иштван, хрустнув шеей.

– Можно вас попросить об одной услуге? – Фрей вяло качнул головой. – Передайте моего коня иеронцу отряда «Эклунд» Рэку Гупру. Он точно не даст мою лошадь в обиду. Тем более, он как раз недавно остался без своей.

– Хорошо. – согласился член офицерского состава и я как раз расставил все фигуры. – Что ж, белые ходят первыми…”

– Ключи оставили? – уточнила Астрид, возомнив себя лидером. Хоть и по факту Уго давно забил это место.

– А то. – на отвали ответил Роланд, хлопнув дверью машины.

– Всё из багажников взяли? – спросил Арнетт, помогая мне зафиксировать невероятно тяжёлый рюкзак на моей хлипкой и кривой спине. Когда парень наконец туго затянул ремни, он помог мне встать и когда Даниель дал положительный ответ, мы отправились в пеший поход. Место назначения – Актау.

Если ту часть маршрута, что мы проехали по бездорожью на машинах, я благополучно проспал. То пешую часть хрен проспишь. По плану мы должны в день проходить минимум десяток километров. А всего до вражеского города нам переть около сотни. То есть наш максимальный срок – десять дней. И вот я иду по бескрайней степи с этим тяжелейшим грузом на горбу, понимая, что не вернусь в свой родной городок, из которого я когда то так желал сбежать, ещё целых три года. Сраных три года мне придётся жить, есть и спать со своими врагами, лишь изредка видясь хоть с какими-то моими друзьями. Все эти мысли гнетут меня, поэтому теперь я стараюсь тут же выкидывать их из головы. Нечего о всякой фигне думать.

Однако подобные мысли, к сожалению, посещают не только меня. Сослуживцы с унылыми лицами не торопливо рассекают бескрайнюю степь. Кто-то не желает и глаз поднимать, идя с опущенной головой. А некоторые, в частности Уго с Даниелем, наоборот – широко шагают с гордо поднятой головой. Совсем недавно Арнетт назначил Люкке своей правой рукой. На том маленьком собрании в кабинете мистера Вигго. Наверное, поэтому они и изо всех сил стараются сохранять нужное настроение и поддерживать командный дух.

– У нас есть палатки? Ну или хотя бы спальные мешки? – поинтересовалась Астрид, шагая чуть ли не в припрыжку. Логично, что быстрее всех.

– Мешки. – немногословно ответил наш лидер, почесав заросший затылок. Он стал куда лохматее с нашей первой встречи. Черт, до сих пор не верится, что ему уже 18… – Сбавь темп. Утомишься быстрее всех и план коту под хвост.

Йац, недовольно фыркнув себе под нос, всё же послушалась парня. На карте, что была у меня по поручению Уго, было несколько едва заметных отметок, которые, скорее всего, означали места, где можно устроить ночлег да передохнуть. Этот вопрос ещё до того, как вздремнуть на задних сиденьях, обсудил с Даниелем. И тот придерживается моей версии. Ладно, допустим это действительно так. Всё равно от осознания этого факта не становится легче. Ведь, в таком случае, до ближайшей остановки не меньше 30-ти километров.

– Интересно, каково там? – вдруг промолвил Роланд, идя слева от меня.

– Каково-каково… – бурчал Дино, обхватив себя за плечи. – Твари да зараженные. Как и везде. Актау ничем не отличается от остальных городов. Разве что тварей с монстрами там куда больше.

– Я правильно понимаю, что под «тварями» ты имеешь виду людей? – отложив карту, ухмыльнулся я и схватился руками за ремни огромного походного рюкзака, что весит не меньше меня. По крайней мере, судя по ощущениям.

– Отчасти ты прав. – заявил Арнетт, окидывая поочередно каждого из нас.

– Я слышал, что наш генерал родом оттуда. – начал бросаться столь «важными» фактами Кёрстин, пытаясь навести нас на какие-то мыслишки. – Может он имел дело с этими… ассольцами?

– Мистер Фрей покинул Актау задолго до того, как это объединение вообще было организовано. – пояснил я, не желая раздувать конспирологические теории да заговоры. – Разве что, возможно, лишь в будущими. И то вряд ли, ведь в Ассоль служат преимущественно молодые.

– Откуда тебе это только известно… – наигранно удивился обладатель козлиной бородки.

– Значит ты не читал предоставленные материалы? – усмехнувшись, уточнила светло-волосая.

– Извините, не заметил там информации про прошлое генерала. – пожав плечами, бородатый отвернулся и устремился вперёд, отставив болтовню.

Еще час другой и наступило время обеда. Так как мы были изрядно подуставшими, мы не стали искать тенёк и устроились посреди высокой травы, промяв её предварительно ногами. Астрид достала из своего рюкзака шесть маленьких пайков и одну флягу с водой. Таков наш питательный и̶е̶р̶о̶н̶с̶к̶и̶й̶ обед. Да, мы больше не иеронцы. По крайней мере, в ближайшие пару лет. Нам запрещено называть себя ими. Чувство, будто от нас отреклись, хоть и мы все прекрасно понимаем, в каких целях должны соблюдать это главное правило.