Этих всадников знали хорошо в шемре. Мифические шемриты давно уже стали историей. Остатки великого народа сохранились в виде диких племен в центральной части Манчкинии. Эти воины были из племени летучих обезьян. Они носили на шлеме маски разъяренной обезьяны и выглядели в бою устрашающе.

Гингема использовала это дикое племя в своих целях. Теперь избавлялась от них, понимая, что в степях от них больше пользы. Предстоит многое сделать для блага манчкинов и хемалов.

Куото стоял на вершине башни и смотрел на процессию. Бастинда уходит. Конечно, она как старшая имела право все возглавить, но нет. Но что если Бастинда что-то замышляет. Он спросил:

– А если она поднимет на восстание хемалов?

Позади него стоял человек, погруженный в тень. Куото всегда удивляла способность агентов секретной службы даже днем быть незаметными. А этот был личный шпик его отца, Ченгир. Он возглавлял спецслужбы, и говорят, хорошо знал Бастинду.

– Нет, – прошептал Ченгир, – Ей плювать на сестру и на Манчкинию. Бастинда выросла в Квадлине. Ее отец приехал в Манчкинию лишь, когда старый Аргол настоял на получении образования своей внучки. Она человек без родины и плювать ей на Манчкинию и Гингему.

– И все же я опасаюсь…

– Ни стоит. Мои люди будут приглядывать за этим балаганом. К тому же, как вы знаете в Гилликине много гарнизонов, и восстание будет легко подавить.

– Нет такой крепости, которой бы невозможно было взять, – пробормотал Куото и, повернувшись, ушел вниз.

Тонконюх также вошел в состав свиты. Он ехал на лошади и постоянно вспоминал слова Гингемы. Вечером перед отъездом принцесса призвала его к себе. В тайной беседе она поручила ему важное поручение.

В Шизе буде долгая остановка. И там Бастинда будет встречаться со своими бывшими сокурсниками. А для Тонконюха это будет означать лишь одно. Он должен пробраться ночью на встречу с агентами хемалов.

А что потом? Назад дороги нет. Похоже, придется ему остаться с Бастиндой. Эти две принцессы развяжут новую кровопролитную войну. И если старика Аргола он еще мог поддержать, то вот его внучек особо не жаловал.

Но Гингема весьма умна. Она взяла с него клятву именем своего деда Аргола. И для Тонконюха это означало лишь одно. Он выполнит свою обязанность любой ценой.

Путешествие по разоренному Гилликину вышло тягостным. Тонконюх смотрел на знакомые места и не узнавал их. Кочевники разоряли земли, не заботясь о его будущем. На границе их встретил отряд арзалов во главе с наместником.

Было странно видеть на земле кочевников наместником арзала. Но может быть Гудвин на это и рассчитывал. Кочевники поживились и ушли. А теперь весь Гилликин принадлежит арзалам. Неплохой план. Но навряд ли он понравился хемалам.

– Что то ты мрачен, – раздался рядом незнакомый голос. Тонконюх посмотрел на говорившего. Это был один из головорезов Бастинды. Их еще называли Летучими обезьянами.

– Я Уорра, вождь клана летучих обезьян. А ты я слышал хомморит.

– Меня называют Тевальто.

– И чего же ты грустишь. Дорога веселая. Вон и арзалы присоединились. Всем вместе веселее будет. Может, в пути устроим состязания, посмотрим какие у них бойцы.

– Мне грустно от того что я вижу вокруг. Я здесь прожил несколько лет. Я хорошо знал эти места, а теперь я вижу вокруг разоренные земли.

Некоторое время они ехали молча.

Затем Тонконюх спросил:

– А вот вы кто такие? Вы называете себя летучими обезьянами. Вас боятся все воины. Говорят, вы неуязвимы и бесчувственны.

Уорра усмехнулся.

– Ни верь сказкам. Мы и сами не знаем кто мы и откуда. Наши старцы ведут хроники с древних времен. Я кое-что читал и точно знаю, что в Шизком колледже этому не учат. Что ты знаешь о событиях тысячелетней давности?

– Ну, я не знаток всех этих легенд, – ответил Тонконюх, – Но будучи в свите великого Оза Беллино я прошел обучение. Преподаватели говорили, что тысячу лет назад сошлись в великом сражении Торн и Пакир, древние боги. Пакир пал и был изгнан. А Торн вручил корону великого оза могучему полководцу хемалов Арнаульфу. А Лурлина поручила данольским жрицам управлять землей в качестве святой озмы.

– Я так думаю это основной догмат, – задумчиво произнес Уорра, – А вот в наших хрониках записано, что после падения королевства Феомы страну Оз разделили новые владыки. Наступил Белый век нашей истории когда империя Баланагар установила мир. Затем империя ослабела и наступил Темный век. Короли воевали друг с другом. Пока Шемриты не подчинили остальные королевства.

Тысячу лет назад все еще существовало королевство Аш-Шемр. На востоке и юге владычествовал племенной союз Джихов. Король Пенембии с острова Икс и король Квадлинии с юга разгромили Джихов. Также пенембийцы захватили Данолию. Я думаю это и был легендарный Торн и Лурлина.

В наших летописях записано, что королем Пенембии был Хильдер Торнус. Также там упоминается верховная жрица Данолии Лурлина. Я думаю, что это и есть ответ на вопрос о том, кто они были такие.

– И что же вы делали в то время, – спросил заинтригованный рассказом Тонконюх, – Воевали за Пенембию. Видимо вам в награду позволили создать свой военный орден?

– Мы всегда были воинами, – гордо ответил Уорра, – И мы были одни из племен, что воевали за джихов. Наш вождь решил сдаться и король Торнус взял с нас клятву не поднимать более оружия против великого оза. С тех пор мы жили в горах Квадлина, проводили свободное время в тренировках и, думать не думали о том, чтобы начать свой путь.

Но затем все изменилось. Во первых триста лет назад в наших рядах появился незнакомец. Он говорил на незнакомом языке и был не похож на нас. Однако он оказался сильным воином. Он научил нас выплавлять стальные доспехи и драться длинными мечами.

А затем к нам пришел второй незнакомец. Он объявил нам что империя Оз нуждается в нашей помощи. И мы пошли за ним. Надо сказать, что своей целью незнакомец по имени Маграб поставил Квадлин. Хемалы в то время были на высоте могущества, данолы крепко держали Данолию и Манчкинию. А вот Шанолы в Квадлине сильно ослабели. Были постоянные смуты. Многие жрецы и князья часто отделялись от короля.

И они пошли за Маграбом. Они захватили Квадлин и, Маграб пленив принцессу Дарину объявил себя королем. Многие князья выступили против Маграба и он объявил Дарину своей женой. И в этот момент Дарина бежала. Она вернулась с хемалами. Во время жестокого сражения, когда хемалы начали отступать, Дарина проскакала по полю на лошади в легком розовом платье.

От такого вида даже наш вождь опустил руку с мечом. А она прокричала им:

– «Вы великие воины из легенд. Вы нарушили слово, подняв меч против великого оза. Отныне вы прокляты».

И наш вождь упал перед ней на колени, и все его воины последовали примеру вождя.

Он сказал:

– «Мы не знали, что воюем с озом. Нас призвали его именем взять в руки меч. И теперь мы просим снять позор с нас путем массовой казни».

Принц хемалов был готов сделать это. Но Дарина сказала:

– «То легкий путь. Вы пролили много крови с вашим узурпатором Маграбом. И платой станет ваша клятва биться отныне в войске оза.

Возможно когда-нибудь ваша обязанность исчерпает себя если ваши потомки докажут что они достойны этого. Но снять с вас клятву сможет лишь правитель или правительница Квадлина».

Такая вот история. С тех пор наш народ бьется за дело великого оза. Жаль лишь одно. Династия оза вырождается. Боюсь, придется нам со временем перейти на службу к Гудвину. А этот владыка весьма суров и работы по пролитию крови он найдет нам много.

Тонконюх некоторое время ехал молча. Рассказ о легендарных летучих обезьянах был весьма драматичным. Великие герои оказались просто обычными мясниками. Если они перейдут на сторону Гудвина начнется такое…