Советник был уже не молод, но по слухам имел жену гораздо моложе себя. Литу Корус он взял в жены еще, будучи купцом. Она была женщина дальновидная и во время указала ему на ветер перемен. Когда началась война Гудвина против империи, Италд собрал купцов и создал Торговый Дом Лелорус.

ТД Лелорус закупил огромное количество оружия, брони и многое другое. В результате, когда Аргол начал создавать армию Манчкинии компания ТД Лелорус стала основным поставщиком оружия и военного снаряжения. Через несколько лет председатель совета директоров ТД Лелорус продал свою долю и купил землю.

Таким образом, став крупным земле и рабовладельцем Италд стал ходоном. Аргол предложил ему место в совете ходонов. В настоящий момент Италд занимал положение советника по вопросам Данолской торговли.

– Значит, король согласился, – с облегчением сказал Вардал, выслушав Италда, – Гудвин будет доволен. Мы сможем дать работу разоренным гилликинцам и улучшим путь в ваши земли.

– А меня очень интересует, зачем все это твоему королю, – спросил Италд, – Я бывший купец и не понимаю, зачем такая трата средств. С экономической стороны это глупо.

– Гудвин хочет, чтобы караваны шли по ровной дороге, – ответил Вардал, – Путешественники должны иметь возможность спокойно добираться до Кунджулура или Кольвена. Мы планируем ввести регулярное сообщение между нашими странами.

– Неплохо было бы, – с интересом заметил Италд, – Но я опасаюсь, что война продолжится и все ваши вложения сгорят.

– Посмотрим.

Дондар ли Вардал возвращался в Кунджулур – город Изумрудов. Пятидесятитрехлетний политик чувствовал себя в физическом плане хорошо. В стране Оз были прекрасные условия для жизни. Много солнца, фрукты, море и чистый воздух.

Но тоска по родным штатам не оставляла его. Когда-то он был Джоном Скоттом. Был неплохим офицером (по крайней мере, он так считал). Потом стал сенатором и пытался добиться смягчения отношения к чернокожим рабам. Когда началась война севера и юга, ушел простым солдатом воевать против южан.

Попав в плен, долго пытался найти способ бежать. Наконец он нашел этот способ. Бежать можно было только на воздушном шаре. Так его и еще кое-кого занесло в этот странный мир. Тринадцать лет он прожил в стране Оз и чувствовал, что уже никогда не вернется на родину.

У Гудвина Вардал застал двоих посетителей. Бубала Беллос, седовласый адмирал флота. Вардал знал этого человека когда-то как моряка Роберта Белла. Они вместе выбирались из осажденного города еще в 1865 году. С ним был его приемный сын Джереми Мерлок, теперь это был блестящий капитан корабля Налин Уолдис.

Беллос и Уолдис попрощались и вышли. Они прошли во двор. Бубала посмотрел на окна приемной Гудвина и тихо сказал:

– Гудвин к нам расположен хорошо. Для тебя это большой плюс. Я надеюсь, что ты станешь моим приемником.

– А этот Вардал не станет нам мешать, – озабоченно спросил Налин, – Он вроде бы обладает большой властью.

– Власть одно, – ответил Бубала, – А вот влияние… не думаю, что он может влиять на Гудвина. Гудвин поставил его на эту должность только за его способности. А в остальном у них разные цели и интересы.

Они тревожно посмотрели на дворец, где уединились король и его премьер-министр. Затем повернувшись, направились в город. Они оба хотели верить в то, что Вардал им не враг. Когда-то они вместе лежали в грязной яме, а потом испытали цепи рабства. Но высокое положение меняет и разделяет людей.

– Значит, Аргол согласился, – удовлетворенно произнес Гудвин, – Молодец Вардал. Ты хорошо поработал. Ты просто не представляешь, как нужна нам Манчкиния. А она нужна нам. Зерно для поставок на остров Ор в обмен на оружие. Его так просто не получить. К тому же связав Манчкинию торговыми договорами мы удержим Аргола от постоянных поддержек Беллино.

– Значит все это просто сделка, – произнес Вардал, – Ты хочешь продолжить войну Джеймс. Но зачем тебе это надо? Мы же всегда хотели добраться до дома. И вот теперь ты хочешь стать здесь богом. Между прочим Аргол и его советники не верят в твои благие намерения. Я не понимаю тебя Джеймс. Когда ты только появился я спас тебя. И я был с тобой, когда ты был окружен врагами в Бенлуре. Я был рядом, когда мы скитались по степям, лесам и горам. Нас повсюду окружали хемалы. Мы бились с ними плечом к плечу. Когда ты стал князем Юленора я всегда был рядом. Потом ты захотел стать королем Данолии и я поддержал тебя. Но теперь ты жаждешь стать императором. Я устал Джеймс. Отпусти меня. Я не понимаю твоих целей и очень хочу домой в штаты. Хочу еще раз увидеть Нью-Йорк.

Гудвин сел на ковры и указал рукой Вардалу чтобы он тоже сел. Затем долго смотрел на него, пока тот не отвел глаза. Затем он произнес:

– Устал, значит. А я не устал? Мы все устали, но дело делать надо. Иначе придут хемалы и разберутся со всеми, кто поддерживал меня. Да, ты всегда был рядом. Но вовсе не потому, что поддерживал меня. Ты был рабом, и я дал тебе свободу. Я дал тебе возможность почувствовать себя человеком. Ты вознесся высоко, но все эти годы ты поражал меня своим пессимизмом. Вспомни, кем ты был до меня. И подумай, что бы стало с тобой, если бы я не появился. А теперь иди и работай. Мне нужен твердый союз с Манчкинией.

– Но мой король, – холодно произнес Вардал, – Зачем тебе война с хемалами? Мы сейчас сильны и можем их не бояться. Лучше заключить мир и начать торговать с ними.

– Они не оставят нас в покое. Беллино жаждет подчинить себе всех и не понимает, что империя давно умерла. Сам Аргол сейчас в состоянии войны с Хоммором и без империи не справится. Все это дает нам время собрать силы потому что империя не оставит нас в покое. Твое посольство поможет нам сблизиться с Арголом, и возможно мы сможем удержать его от полного подчинения империи. А теперь иди и подумай, как лучше всего это сделать.

Вардал ушел. Гудвин только рассмеялся. Апатия Вардала ушла, когда его задели за живое. Иногда надо напоминать таким как он, его прошлое и дать цель.

Вошел Неслун. Он начал говорить о счетах и доходах Гудвина. Гудвин слушал невнимательно. Он размышлял о том, как живется простому народу. Вот, например простые люди живут и работают за серебряные кольца. А его министры меряют свои доходы связками колец.

Чтобы собрать тысячу колец, простому работнику надо отработать три года. А ведь он должен еще и питаться. Его министры, губернаторы и чиновники получают от двадцати пяти до двухсот пятидесяти связок. Конечно, это доходы за год, но при сравнении с простыми гражданами это было весьма много.

– А скажи ка мне Неслун какова сейчас стоимость золота, – вдруг спросил Гудвин?

Неслун задумался.

– Где-то один к десяти. В период вторжения золото дорожало до сотни. Говорят, в эпоху Шуаха золото стоило один к тысяче. Но самый дорогой город у нас это Гилликинлур. Там золото имеет курс один к двадцати.

– Столица, – задумчиво протянул Гудвин. Затем сказал, – А тебя как с помощниками. Есть достойные?

– Есть, – Неслун хмуро посмотрел на Гудвина, – Я чем-то не устраиваю моего короля?

– Устраиваешь настолько, что я готов поручить тебе одно дело.

После разговора с Неслуном Гудвин долго сидел в задумчивости. Тяжело быть правителем. Надо постоянно лавировать между группировками ходонов. Искать надежных людей на высшие должности. Вардал и Неслун сейчас представляют его королевство. У него постоянный состав фельдмаршалов.

Но Бубала Беллос отвечал только за флот. Во главе совета стоял Карвенто Миликус, но, как и Беллос он уже был седовлас и мечтал о покое. Оставался галинорский патриот Туррепо. Но тому уже было лет пятьдесят и надолго его явно не хватит. Были еще два брата Биланы Дуарте и Эрам. Но как раз этих двоих Гудвин опасался больше всего.

Он поручил контролировать гилликинских торговцев и особенно строителей дороги Неслуну. Это будет полезно. Возможно, со временем Неслун возглавит правительство. И все же его очень волновала Манчкиния. Его проект дороги давно уже был в исполнении, и до границы дорога уже была построена. И все же что-то ему не нравилось.