Часть 1. Расследование

*

Глава 1

Мигая в темноте зеленым огоньком, принтер сначала негромко щелкнул, а мгновение спустя выкинул лист бумаги. Александр взял лист и подошёл к окну. Подсвеченный огнями вечернего города, лист угрожал:

тЫ мЕнЯ уНиЧтОжИл тВаРь

тЕпЕрЬ я уНичТоЖу тЕбЯ

нЕ ЗаБыВаЙ пОчАщЕ оГлЯдЫвАтЬсЯ

дО ВстРеЧи в аДу

– Вот же идиоты. О небеса, с кем мне приходится работать! Пожалуйста, я очень вас прошу, подбросьте в эти пустые головы хоть немного мозгов. Хоть самую малость хоть каких-нибудь мозгов, – проговорил Александр. Порвав лист на мелкие клочки, он выбросил их в урну. Потом выдернул шнур от принтера из розетки и вышел из кабинета.

Из застывшего в пятничных пробках города Александр и Наталья выбрались уже за полночь.

– Еда, – напомнила Наталья.

– Я кого-нибудь подстрелю в лесу, – сказал Александр.

– Ага, а еще подстрелишь мне бутылочку красного полусухого?

Они свернули с шоссе и заехали в пустеющий гипермаркет. Неспешно побродив между полками, они набрали целую тележку еды, доверху набили пакетами багажник и снова тронулись в путь.

Промчавшись по шоссе, Александр притормозил и свернул на еле заметную просеку. По днищу и подкрылкам гулко застучали комья липкой, уже немного подмерзшей земли. Густой темный лес, нависший сплошной стеной справа и слева, наверху смыкался, создавая подобие темного, узкого тоннеля.

– Са-аша-а, – услышал Александр шепот Натальи, едва они проехали по лесному тоннелю пару километров.

– Я думал, ты спишь, – он вздрогнул, увидев ее искаженное ужасом лицо. – Что с тобой?! Что случилось?!

С Натальей творилось что-то странное – пригнув голову, она изо всех сил вжималась в кресло, словно пыталась от кого-то спрятаться.

– Та-а-ам, – еле слышно прошептала она, взглядом показывая куда-то назад.

Александр перевел взгляд с Натальи на зеркало заднего вида, но ничего не увидел. Ни в машине, ни за ней ничего подозрительного не было. Александр снова посмотрел на Наталью.

– Это что, розыгрыш какой-то? Если так, то это очень глупый розыгрыш – я вообще-то за рулем. Вот черт!

Взглянув на дорогу, он увидел, что автомобиль уже съехал с колеи и несется прямиком в толстенное дерево.

– Вот черт! – Александр ударил по тормозам и вывернул руль до упора, в самый последний момент избежав столкновения. – Мы чуть в дерево не врезались из-за твоих шуток!

Но Наталья и не думала шутить – она действительно была смертельно напугана.

– Та-а-ам, – шептала она, все глубже вжимаясь в кресло. – За пакетами, в багажнике. Там… кто-то есть.

– Очнись, кто там может быть?! Мы с тобой каких-то полчаса назад загрузили в багажник пакеты с едой! И там, вообще-то, никого не было! Кроме аптечки, кстати! Валерьянку не желаете, миссис «Боюсьсаманезнаючто»?! Идем. Я покажу тебе, что там никого нет, и мы доедем, наконец-то, до нашего дома.

– Я никуда не пойду. Сам иди, – прошипела Наталья.

Александр выскочил из машины. Застревая в глинистой колее, он подбежал к багажнику и нажал на кнопку. Дверца плавно взметнулась вверх, открыв взору Александра то, что он и ожидал увидеть – пакеты с едой из супермаркета.

– Эй, там, на первом ряду. Ваш клоун закончил представление. Надеюсь, вам было очень весело. А теперь можно я опущу занавес, и мы поедем дальше? – сказал Александр, опершись руками о пол багажника.

Над спинкой переднего сидения сначала показались стянутые в хвост волосы, а потом и глаза Натальи, с большими и черными от страха зрачками.

– Никого?

– Если не считать клоуна, то никого!

– Никого-никого?

– Хорошо – почти никого!

– Кто же там?! – глаза и хвост вновь исчезли за спинкой.

– Стейки выскочили из упаковки и разминаются, чтобы быть мягче! Передают тебе привет, говорят, что им уже не терпится попасть на раскаленную сковороду!

– Дурак! – голова Натальи вновь появилась над креслом. – Ты уверен, что там нет посторонних?

– Говорю же – нет никого!

– Ничего не понимаю… Я же его видела… Так же, как и тебя сейчас.

Александр захлопнул дверцу багажника и сел за руль. Он сдал назад, вернул автомобиль в глинистую колею и продолжил путь.

– Ну и кого ты видела? Может, скажешь, наконец?

– Я повернулась, чтобы взять с заднего сидения свою сумочку, а там… откуда-то из-за пакетов… из темноты… выглянуло это чудовище.

– Ты заснула, и увидела страшный сон, – предположил Александр. – Еще когда мы ехали по шоссе я заметил, что ты задремала.

– Ну, теперь, когда ты проверил багажник и никого там не обнаружил, я начинаю понимать, что ты, к счастью, прав. Это был сон. – Наталья виновато посмотрела на Александра и примирительно улыбнулась. – Но это было так страшно!

– Ты бы себя видела – глаза черные, как у напуганного кота, а волосы встали дыбом, словно веник.

Они рассмеялись.

– Но что за чудище тебе приснилось? Расскажи, – попросил Александр. – У нас еще есть минут десять, пока мы доедем до дома, убьем время за интересным разговором.

– Представляешь, раздвинуло пакеты и к нам ползет. Во всем черном. На голове черная… то ли бейсболка, то ли маскарадная маска с длинным козырьком, похожим на клюв. А вместо лица, бр-р-р, место лица – череп!

– Жуть! Теперь понятно, почему ты так напугалась.

– Погоди, это еще не все. А из глазницы, представляешь, толстый белый червяк выползает!

– Ну все, хватит, больше не хочу подробностей! – поморщился Александр.

– Тянет к нам руки, а рук-то и нет, пустые рукава и все! – не унималась Наталья. – А из правого рукава, представляешь, вдруг возник какой-то приборчик, с раструбом, как у горна. И в твою сторону из приборчика серое облачко вылетело, будто выстрел, но беззвучный.

– Приборчик, говоришь? – Александр посерьезнел. – Облачко?

– Ага. Маленький такой, странный приборчик.

– А на что он был похож, этот странный приборчик? Сможешь описать?

– Отдаленно он смахивал на автомобильный клаксон. Помнишь, в прошлом году мы были на выставке раритетных автомобилей и видели там маленький красный кабриолет? Так вот, приборчик очень смахивал на клаксон из этого кабриолета. Помнишь, какой смешной звук издавал клаксон – «ква-ква, ква-ква».

– Помню, помню, – Александр нервно вытер лоб платком и выбросил его в окно.

Наталья поморгала и пожала плечами – дорогой шелковый платок был совсем новый.

– А из чего был сделан приборчик, не увидела? Из каких материалов?

– Раструб был медный, кажется. Остальное не разглядела. Ну а потом… проснулась, наверное. А что? Почему это тебя вдруг так заинтересовало? Какая разница из чего был сделан приборчик из моего сна?

– Никакой разницы, ты права. Просто так заинтересовался. Интересный сон – вот и заинтересовался.

– Ты волнуешься.

– Нет, я спокоен.

– Тогда зачем ты платок выбросил, раз не волнуешься?

– Какой еще платок? – Александр удивленно посмотрел на Наталью.

– Проехали… Смотри-ка ты лучше на дорогу.

Они замолчали. Наталья удивленно качала головой, вспоминая свой страшный сон, а Александра словно подменили. Словно чего-то опасаясь, он озирался по сторонам, пытался что-то разглядеть в зарослях непролазного леса, постоянно смотрел в зеркало заднего вида, а несколько раз даже обернулся, испуганно всматриваясь в темноту багажника.

До дома оставалось совсем чуть-чуть – не больше километра, когда Александру почудилось какое-то движение на заднем сидении. Он тревожно посмотрел в салонное зеркало заднего вида, после чего побледнел и ударил по тормозам – всего в нескольких сантиметрах от себя он увидел ЕГО! ОН сидел на заднем сидении, чуть склонившись вперед. ЕГО внешность полностью совпадала с описанием Натальи – на НЕМ была черная одежда, на голове – черная бейсболка с длинным узким козырьком, вместо лица в темноте белел череп, а из поднесенного к затылку Александра пустого рукава выглядывал странный приборчик с медным раструбом, действительно смахивающий на старинный автомобильный клаксон.